正屋里，陆晏时与周氏，执手相看泪眼，一儿一女围在身畔，垂手乖巧站立。

周氏抽取手帕，点点眼周泪花，破涕为笑道：“大好的日子，该多多欢笑，哭哭啼啼的，扫兴。好了，花厅的宴席现成了，咱们过去吧，想必那几个等不耐烦了。”

陆晏时低头对一双儿女说：“你们跟金香姐姐先去席上坐着，我和你们娘亲随后就到。”

儿子满满已满九岁，通情达理，小大人似的点点头，向父母标标准准作个揖，拉着团团退出房间。

见这光景，陆晏时哭笑不得：“公然又是一个陆二公子。”

周氏顺手挽上他的胳膊，笑吟吟道：“你常年不在家，满满就跟着他叔叔念书，自然耳濡目染，得其真传了。”

陆晏时找着她的手，拍拍手背，侧目含笑：“能像二弟的做派，我求之不得呢。”

周氏伸出空着的手，举起食指戳他脑门：“怎么不是？二弟年纪几乎小你一轮，为人可比你靠谱多了。将将三十的人了，天天嬉皮笑脸，没个体统，亏还担着一个山长的职位呢，净给你的学生们提供谈资了。”

陆晏时一把抓住她的素手，包在掌心，送往唇际，覆下轻轻一吻，眼泛涟漪：“你嫌我老了？”

“我说了那些话，何尝提过一个‘老’字？”周氏觉得好笑。

陆晏时攥着手不放，另一条胳膊反客为主，穿过她胁下，手心直摁在她腰窝，猛地朝自己怀中一带。两个人呼吸缠绕，紧紧对视。“嫌也没关系，横竖今晚自见分晓。”

固然老夫老妻，青天白日提这种事，周氏仍然臊红了脸，啐道：“外面人来人往，你也把这种下三滥的挂在嘴边……老没正经的！”

陆晏时一面低笑，一面凑去她的侧颈，朝着那白玉似的肌肤亲了一口，同时在她腰上捏了把。“嗯，我究竟老不老，我等你半夜自己说。”

周氏歪头离他远些，嗔色才起，便被推着退至博古架前。心慌未定，又坠入深吻之中。

一墙之隔，宋知意掩嘴掉头跑开，一直看见崔璎提着裙边，袅袅上了长廊，方知这一跑，几乎出了东院，忙住脚。

崔璎讨厌她，却时时刻刻要做足表面功夫，笑口一开，主动询问她：“宋姐姐行色匆忙，可是出了什么急事？倘或有我能帮得上忙的，宋姐姐千万别与我客气，我定然尽全力相助。”

宋知意照旧不领情，语气却因适才无意窥见的亲热画面而充斥着生硬感：“我没有急事，自是无需你全力相助。”

崔璎维持笑容，十分体面道：“无事便好。我准备去花厅，宋姐姐要一起吗？”

“不必”二字即将脱口，但思及陆晏清眼下在花厅，假使自己拒绝，由崔璎一人去，无疑是白白给他们表兄妹制造独处机会，那是断乎不成的。掂量清楚，宋知意堪堪咽下回绝之辞，上下嘴皮一碰：“好啊，那就一道吧。”

一路无话。

陆晏清正襟危坐于厅内的交椅上，手托一本书，看得认真。

“表兄。”崔璎径直向他侧面，柔顺似水道。

宋知意随后过来，不甘落后，直直立在他正前面，也柔声细语唤：“陆二哥哥。”

崔璎暗中不悦。她这是在学自己的口吻吗？嘁，东施效颦，学人精。

“宋姑娘。”陆晏清眉目低垂，加上夜幕四合，厅里灯影飘摇，使人看不太清他的神色。

听他不理崔璎，而理了自己，宋知意颇有些得意，瞥一瞥崔璎，俏然一笑：“我在呢，陆二哥哥。怎么了吗？”

斑驳光影下，他徐徐撩起眼皮，面色与往常无什么两样：“宋姑娘请找位子坐吧。”

宋知意笑嘻嘻道：“不用不用，我就站着好了，不累的。”

目睹俩人谈笑自如，崔璎从身到心不自在，干脆离了他俩——眼不见心不烦，悄悄地寻位置坐定。

身边少了个人，陆晏清并不在乎，他现下只注重眼前这个巧笑嫣然的女子。她似乎会错了意，以为他刚刚是在关切她疲累与否。他沉着须臾，出声道：“我的意思是，你在这站着，挡住了光线，我没法看书了。”

肉眼可见地，她的笑意僵在了脸上。“啊……？”

陆晏清耐性充足，道：“我想心无旁骛地看会书。所以，宋姑娘可否让一下？”

于他慢条斯理的语速下，宋知意暴红了脸，满脸尴尬，让开来，一边解释：“我不是有意……扰着你看书的。”

“我知道。”许是瞧出她的局促不安，他捧书淡声道，却并未再给她眼色。

宋知意就势挪去了他右手边的椅子上，反复撩拨着腰带上的香囊，很是心灰意懒。

冷眼旁观全程，崔璎暗笑两声：表兄他不理睬我，对宋知意那个蠢笨的也没好脸色。也罢，都是一般的待遇，那我还闷闷矫情什么呢。

一时间，各怀心事。厅中格外静谧。

适才从正屋里出来，团团扯着哥哥的袖子央求同她一块上后院踢毽子去。满满宠爱妹妹，一口应下。

兄妹俩相约去往后院，踢了几个回合的毽子作乐，踢出一身的汗，随从丫鬟们便又折回住处，给他们速速擦洗了身体，换上干净的衣裳，姗姗来至花厅。

相较于崔璎这个表姨妈，团团更黏着宋知意。蹦蹦跳跳到她身前，抱着她胳膊摇撼卖乖：“宋姐姐，你上次给我梳的那个发型好漂亮，你再替我梳一次，好不好嘛……”

宋知意正欲启齿回应，满满走上来，板着脸教育：“你想梳什么头，自有院里的姐姐们帮，没有理由劳烦客人。另外，现处花厅，设着宴席，可不是能梳头打扮的地儿。”

满满小虽小，但团团偏偏最怕他。当下扁着嘴巴，慢吞吞松开宋知意，退回满满身旁，遵照他的指示逐一跟屋里三个大人问礼。

陆晏清为当中辈分最高的，理应带领大家依次入座。于是他合起书本，顺手揣于广袖内，起身去了饭桌东面第一个位子端坐。

满满比手请宋知意也去就座。她侧顾那雕漆张大方桌，瞄准陆晏清的方向缓步前进。崔璎这时候也起身，转移到他身边的座位，极其自然地坐定。反观他，容色如常，不动如山，俨然无所谓是谁挨着他坐。

他无所谓，可她有所谓。

迎着崔璎弱不胜衣的影子，宋知意直行，于她半步外站定，居高睥睨着她，有商有量道：“我想坐这里，你可以起开去别处坐吗？”

词儿用的确实礼貌客气，然语气神态截然相反——哪里是在商量，分明是命令。崔璎不由笑了：“宋姐姐脸色不对，可是我哪儿做得不好，惹姐姐不开心了吗？”

宋知意不吃她扮可怜从而以退为进这套，随性道：“没有啊，我只是想坐这里，便和你商量而已。你为何会笃定我生你的气了呢？”

她直白磊落的反问，真把崔璎问住了，半晌无言以对。

在这场交锋中占了上风，宋知意正值春风得意时，才不退而求其次，偏生伫立原地待她答复。

局面僵持不下，眼花心烦的人恰恰是陆晏清。他弄不明白，区区一个坐处，如何值当她们两个明争暗抢的。

他只字未吐，起来绕到对面，款然落座。

僵持的二人俱为之动容。宋知意这次抢占先机，大步至他身侧，搬开凳子，安稳而坐，大大方方观察崔璎的种种细微反应。

崔璎要脸，断然做不到她那般厚颜痴缠的地步。遂埋下不甘不平，微笑示人。

既然东边有了宋、陆，那团团满满就在崔璎一列归坐。

迟迟等不来父母，团团心存古怪，扭头问她哥哥：“哥哥，爹爹不是说，很快就跟娘亲过来吗？这都好久了，怎的没消息呢？”

满满道：“再等等就是了。”

团团“哦”了声，将两条胳膊放桌沿，小臂直立，双手托腮，转眼向门外，期盼快些父母来临，毕竟她都饿得咽唾沫了。

少顷，陆晏时终于携周氏双双到场。夫妻俩直奔主位坐下。周氏歉疚一笑：“抱歉，让大家久等了。”

陆晏清道“无妨”。崔璎随声附和。

侍女分别摆放碗筷时，团团终究藏不住一肚子好奇，问：“爹爹，娘亲，你们晚了这么久，做什么了？”

不及夫妻俩怎样，宋知意仓惶低下头，极力掩饰面颊上可疑的红晕。而坏就坏在，她耳朵也通红，又无头发遮掩，完完全全暴露在陆晏清的一瞥余光里。

他情不自禁纳闷：刚才还为个座位咄咄逼人，一转眼躲躲闪闪的。她是心虚吗？倘若是，那她在因何心虚？

面对孩子天真的问题，周氏慌了心神，忙暗扯丈夫的衣袖求

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