穿过永华门，便入了宫。

刘善才已等候多时，一看见霍凌秋，他双目亮堂，嘴角微微扬起，快步走到他跟前。

“霍将军。”

他屈身垂首，鬓角处银发如羽，眼角细纹愈深。

霍凌秋轻轻点头，“刘都知。”

他始终毕恭毕敬地笑着，“霍将军请随奴去万昌堂。”

回京近两月靖元帝才召他入宫，今日又去的是陛下平日休息的万昌堂而非过去召见臣子的御书房，他虽心有疑惑，却不多问，只是跟着刘善才走宫道入万昌堂。

堂外大簇牡丹开得紧，花团锦簇，万分艳丽。

跨过门槛，便见内堂以金丝镶边香珠为坠的竹帘开展，将里层遮挡，透过块块竹帘缝隙，得见内里分毫。

目光一转，三个太监立于佛龛旁，紫红檀木泛起油光，龛阁内金制圣像被擦得金光锃亮。

霍凌秋稍稍一看，辨出一尊佛、两尊踏莲观音。

金佛圆满智慧，神情静穆。观音低眉阖眼，与金柳相伴。

刘善才轻咳一声，三个太监立时停住，收回擦拭的手，低垂着头整齐站在刘善才面前。

他将手一挥，太监便轻步离开，又将门关了起来。

堂内霎时寂静，唯余风声。

静候许久，才闻衣袍摩挲的沙沙声。

霍凌秋抬眸，透过缝隙看见一点儿人影。

他俯身行礼，“陛下。”

“赐座。”

靖元帝终于开口，声音轻微，却有君王威势。

刘善才挪来凳子，放在霍凌秋身后，随后上前站在竹帘旁，却不入内。

他撩袍坐下，朱红广袖搭在双膝之上，“臣谢陛下。”

“回京已有两月？”

透过单薄竹帘，靖元帝的声音缓缓传来。

霍凌秋：“是，如今边疆安定，胡人暂不敢来犯。此次战胜，虽消胡人气焰，可此火定有复燃之日，胡人亦定会卷土重来，臣此生便只为一件事。”

他抬首，目光愈发坚决，“灭胡。”

刘善才眉毛跳动一下，又很快垂首定立，心却始终牵系着帘内的人儿。

靖元帝仰面笑：“有霍将军在，朕也不必心忧了，朕倒想要听听该如何灭胡。”

他几乎是没有思考也没有顾虑：“臣要在三年内夺下河湟之地。”

这是他装在心里许久的话，此次回京，他为的便是这件事。

刘善才头垂得更低。

他虽常在宫中，却也听说过河湟之地。此处土地丰沃，是西北少有的富饶之地，既宜农业，又适牧业，自然是游牧与农耕的必争之地。

而真正让此处成为兵家必争之地的，是它极具战略性的位置。此为陇右出河西的咽喉，于大梁而言，河湟可为剑亦可为盾。若得河湟，便可三面包围胡人，可若是失河湟，胡人便易入关中。

河湟百年难宁，建朝以来大小战事层出不穷，像是一根渗入脊髓的刺，深深扎在汉胡两族的身上，百姓更是倍受折磨。

先帝在时，两朝常遣使往来，在三十年前订下和议，各退一步，铁骑战马再不曾踏足此地。

河湟似乎恢复了短暂的安宁，只是这潭外表平静的水面之下，却是人人皆知的阵阵汹涌。

“陛下，胡人觊觎河湟已久，臣在军十年常闻胡人派兵靠近此地，我大梁若不起兵，河湟怕是会被胡人收入囊中。”

霍凌秋将拳握得紧，他很清楚，这次胡人被打退至崤山，元气大伤，日后必将殊死一搏，而到那时，他们定会将目光放在河湟。

殿内寂静，贵金圣象之上晦明变化。

帘内人久久不言，不知在思索着什么。

良久，靖元帝才开口，他似乎站了起来，在内里踱步，“雄韬伟略，颇有抱负，边疆有霍卿在，朕又有什么可担心的呢？”

“臣是大梁的将军，是陛下的臣子，自该为陛下分忧。”

轻缓脚步声透过竹帘传入两人耳中，他抬首叹口气：“好啊。”

“大梁疆土安宁有霍卿为朕分忧，朕自然放心，只是不知这朝堂之事霍卿能否为朕分忧一二？”

霍凌秋提眉，自然知晓靖元帝所指的忧心之事是何。

“这些日子，朕常夜半惊醒，又常想起徐诲，一想到他，朕心中便是惋惜万分，整宿睡不着。”

“徐诲啊徐诲，何苦呢？”

他已分不清靖元帝是在后悔还是埋怨。悔意是真，心怨也是真。细细想来，他甚至在这番言语中察觉出一丝丝惧怕，从不会在帝王身上显露的惧怕。

“刘善才。”

帘内人传唤，刘善才立时抬首，轻拨竹帘走了进去。

轻薄的纸摊放在他双手之上，其上大字却重如山峦。

“文”，怀道有德，德行纯一。

他拿起最上的“文”，才看见一个大大的“缪”字。

名实不符，是为恶臣。

一善一恶，要将徐诲的一生以一个字来定夺，几十年的功名与过错，皆要以一字作结，任后人评说。

“早听闻霍卿颇有学识，若是不为将，定能成为朕身边为朕分忧解虑的良臣。快两月了，朕没有哪一日能将此事放下，久久不决。这朝中的臣子，都让朕头疼，没一个能替朕排忧解难的，正好今日霍卿在，就帮朕想想。”

他捏着纸角，将上面两个字看了许久，墨色大字一笔一划皆幻化为刀剑，剑刃锋利，正缓缓逼近他。

他担不得此事，更没有资格。

徐诲一生功绩无数，死后却要被如此羞辱，除了他的学生，便无人敢饱含血气地为他拼死拼活。

他不能做这样的事，“陛下，臣是臣子，十年不读圣贤书，愚笨万分，难堪此任，还请陛下恕臣无能。”

他将“文”叠放在上，凝望刘善才走向帘内的身影，“只是臣年幼随老师读书时常见徐先生，便有幸得他教诲，臣是晚辈，在臣眼里，他亦如恩师。”

亦如恩师。即便他不入朝堂，更不再按着父亲、老师、舅舅他们想的那般做一个文臣，伴君王身侧，辅佐君王。可年少时读过的书，心受的教诲，无不化为他灵魂的一部分，伴他终生。他们教他为臣，更为人。

刘善才将两个字送了回去，一时之间，偌大的宫室似只剩他一人。

“‘文’好啊。”

靖元帝似已有决断，释然许多，匆匆提笔在横铺在案的纸上挥洒。

没一会儿，“徐诲是怎么死的？”

他忽然问起。

霍凌秋惊愕，心里顿时翻江倒海，一刹之间，徐诲临刑前的满腔肺腑忠言如佛钟入耳，久久回荡。

他死得太过悲惨凄凉，即便两月过去，霍凌秋还是无法忘却那些泪、那些血，更忘不了他临死之时重提的旧事。

刘善才明显愣了一下，随即答道：“回陛下

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