周掌事是被疼痛唤醒的，醒来后犹自懵懂了一阵，才回想起来自己之前的遭遇。

他记得离别七姑娘后，后背被人猛的一推，再之后就什么也不知道了。

他试图坐起来，才发现自己的腿骨应是断了，不知什么人用树枝和树藤草草替他固定住了。再一看四周，发现自己在凉城的城门附近，能看见城门上守城卫士的火把。

顾不得别的，周掌事高声叫唤起来，不多时就吸引了卫兵的注意。之后他便被接入城内，回到铺中。

才刚刚请来郎中诊治，还不等他略略休养，底下的伙计就来报，说是有人来找。

浑身不适的周掌事没好气：“没眼力见的东西，这几日谁来都撅回去，天大的事也要待我歇上几日再说。”

“可是……”伙计犹豫极了，来客虽然风尘仆仆，风帽盖脸看不清面貌，但通身气度不凡，不像是他这样的人能得罪的。

“还不快去，”周掌事冲伙计一瞪眼。他这一身伤病，没个百日好不利索。他不敢说出是七姑娘的手笔，只能暗暗吃下这一亏。心里不舒服，面上自然带出来几分。

伙计无法，只得硬着头皮回去赶客。

可惜对方也不是好相与的，他并不发话，跟着他的随从已经站了出来，挡在自家主子身前，脸色一沉：“别说是病了，就是差一口气要归西，也得等回了我家主子的话再死。”

“西庭，休得造次，”来客按住长随的肩膀，示意他稍安勿躁。接着从自己腰间解下一枚带着木刻小雕件的腰佩，放入伙计的手里，“烦请把这个给周掌事，他自然知道该如何处置。”

两边都得罪不得，伙计叹气，只得拿着那枚腰佩又去见周掌事。

周掌事强打精神，自诩一双厉眼能辨真伪，将那木刻翻来覆去审视了半晌，却愣是瞧不出半分神异之处。本想再次让伙计把人打发了，又怕横生枝节，只得强忍着浑身不适，吩咐道：“罢了，请进来吧。”

待双方相见，来客掀了风帽，年纪不过十八九，俊白的脸，薄红的唇，一双含情目，他冲周掌事一摆手：“事关紧急，晚生就开门见山了。敢问掌事，可知陈府七娘下落。”

周掌事心头一跳，早不来晚不来偏偏这个时候来，他面上不显，只淡淡问道：“阁下是……？”

来的公子却一脸诧异：“掌事竟未见晚生的腰佩么？”

周掌事心说谁知道你那个木头有什么了不起的，这里只得糊弄过去：“伙计催得急，并未细瞧。”

“原来如此，”年轻公子说道，“晚生来自桐川袁家，名定舟。”

哪个桐川袁家？周掌事更加不解了，桐川那边没啥大商号，略略叫得上名的也就一个李家，但一向和陈家无甚来往：“阁下前来所为何事？”

袁定舟对周掌事的“健忘”颇感无奈，只得重申：“方才晚生已言明，为寻七娘下落而来。”

他身后那位长随西庭显然是个经过见过的，看出了端倪，他朝前站了站补充了一句，“我家爷乃是府上七娘下定之人。”

周掌事这才恍然大悟——原来是七姑娘那位定下婚约的未婚夫婿！这等深宅内院的私密事，哪里会传到他们这些在外奔波行商的管事耳中？他自然无从知晓什么桐川袁家。看着眼前这年轻人，周掌事心下暗忖：这位准东床快婿，看来也是个未经多少世面磨砺的小少爷。

他心头电转，自己跟踪七姑娘却反被算计，摔断一条腿这种事，自然不能直说。可若说不知七姑娘下来，那显得他这个大掌事无知无能。好在这个袁定舟也是个年少无知的，他有的是本事周旋。

“原来是袁公子！”周掌事脸上瞬间堆起一层恍然大悟的笑容，“七姑娘的事，某自然是知晓一二的。七姑娘就在凉城周围一带暂居”

“如此？甚好，劳烦掌事带我去见她。”袁定舟听闻陈妙之就在附近，惊喜异常。

“这……”周掌事面露难色，他故意顿了顿，艰难地挪动了一下打着夹板的腿，发出痛苦的吸气声，既是博取同情，也是争取思考的时间：“可惜某的腿不争气，没法带袁公子去寻了。”

“无妨，掌事只消把地址告诉晚生，晚生自会去寻，”袁定舟已经按耐不住，站起身来，“西庭，赶紧去备辆邓媛车，好接七娘。”

“且慢！”周掌事也没料到袁定舟性子那么急，话还没说两句人就要走，“七姑娘经此一事，只怕不好如此大张旗鼓去找她，五姑娘尚在采选，此时万不能伤我主家名声。”

袁定舟不以为意：“这个自然，父亲已经与晚生说了，悄悄将七娘接来我家住。”说到这里他脸上浮起一层红晕，声音也低了几分“等五姐姐的事妥了，我们就成亲。”

周掌事无奈，周掌事叹气，看来对方不仅不经事，还是个痴情种。他到底造了什么孽，先被七姑娘推下山，又遇到她这不靠谱的准夫婿。

“既如此，更要慎重。切不可大张旗鼓去找七姑娘了。”他摆出一副老成持重的模样：“袁公子且安心。七姑娘一时半会儿不会有失。当务之急，是公子寻个稳妥的落脚处，再从长计议如何接应才最为妥当。”

他一边说，一边观察袁定舟的神色，见对方虽仍有急切，但总算没有立刻冲出去的意思，心中稍定。他故意揉了揉伤腿，吸着凉气道：“唉，若非某这腿……定当为公子奔走安排。眼下只能烦请公子先安置下来，待某稍缓过这口气，再细细思量，定能想出一个万全之策，既寻到七姑娘，又不惊动旁人。”

“寻到？”一直沉默不语的西庭此刻突然说话，他找到了周掌事言语中的错漏，“敢问掌事，到底知不知道陈姑娘的下落？”

周掌事心头一凛，自打这对主仆进门，他最忌惮的就是这位年约而立的长随。此人目光沉静，举止有度，一看便是袁家得力臂膀，来此专为给少主人压阵。果然，自己稍露破绽，便被对方揪个正着。冷汗瞬间浸湿了周掌事的内衫，他强作镇定：“自然是知道的！可七姑娘生性谨慎，贸然前去只怕惊扰了她，反而不美。”

西庭双眉一皱：“七姑娘是不想回来么？”他一下就听出了其中关窍，周掌事一直不肯透露实话，显见此事有隐情。他也是个人精子里的人精，惯会揣摩弦外之音。和周掌事此番周旋，让他想到多半是七姑娘不肯回来，否则周掌事不会费那么大劲不肯明说。这倒让他更加想不明白：一个养在深闺的弱女子，遇劫之后流离失所，一定是如惊弓之鸟，巴不得寻个依靠。怎么会不想回来？

“真的吗？”袁定舟猛地转向西庭，一脸错愕，眼中竟倏然滚下泪来，“七妹妹一定是觉得名声尽毁，不愿再见我。”

西庭尽量克制住自己的表情，对袁定舟说道：“一切尚未定论，少爷还请克制。”

然而袁定舟早已沉浸在自己的悲痛里，对西庭的话置若罔闻，只顾喃喃自语，泪流满面：“都是我的错，都是我的错……”

周掌事带着怜悯的眼神看了西庭一眼，伺候这样的主家，真不知什么滋味。

西庭顾不上他，只一脸郁色地安慰袁定舟：“少爷别哭了，七姑娘就在此处，等找到了她，少爷多多劝慰，以您二位的情分，七姑娘必定回心转意，和您回桐川好生过日子。”

“正是正是，”周掌事也不能放着未来主家七姑爷在这里恸哭，也拖着一条断腿凑上前来说些鬼话糊弄，“袁公子一表人才，与七姑娘实乃天作之合！好事多磨，必有后福，您二位的好日子长着呢！”

好容易袁定舟止住了哭，他转向周掌事，郑重一揖：“晚生失态了，掌事勿怪。还请掌事好生休养，”他眼中仍含着泪光，语气却异常执着，“过两日，晚生再来探望。望掌事务必想出万全之策找到七妹妹。晚生在此，先行谢过！”

“一定，一定！”周掌事连忙应承，“某定不负公子所托！”

袁定舟点点头，不再多言，一路奔波，又大哭一场，耗光了他的力气。西庭扶起少主人离去，临出门前，又冷冷地瞥了周掌事一眼，那眼神在告知周掌事，两日后有一场硬仗要打。

房门关上，周掌事一脸愁云惨雾。只觉得头大如斗。“两日后就得给这小祖宗一个交代？这叫我上哪儿给他找陈七娘去！”他一边哀叹自己命苦，一边绞尽脑汁，开始琢磨该如何编造一个更合理的拖延借口，或者真想出个法子把七姑娘给捞出来。

那边厢，陈妙之在花山派当了一天的锯嘴葫芦后，还是憋不住了。自从遇匪后，远离陈家，那些自幼浸淫的规矩礼教，就一点点的脱离她的身体。

到了晚饭时分，她坐在颜问桃身边，扭捏了半响，还是期期艾艾问道

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