李芳官自认，已经成功地将肖补烟自八王的替身泥淖中拔将出来。

既立了功，提些要求，当然合情合理。

她神色一肃，肖补烟也跟着敛起笑意。

李芳官直截了当道：“我想让你帮我查一个人。”

肖补烟点头，亦直截了当回道：“甚么人？”

李芳官道：“金银窟赌坊，独眼老七。”

肖补烟眯眼细思一番，并无印象，嘴角一扬：“你倒逛起赌坊来了，哪儿来的银子？”

李芳官一窘，感觉自己身为一代侠女的颜面遭受挑战。

李芳官忿忿不平，瞪了肖补烟一眼，把手一挥道：“你就说你帮不帮囖。”

肖补烟失笑：“你不多说些，叫我从何帮起？”

李芳官斟酌片刻，低头一口吸尽杯中茶。

她凝视肖补烟，正色道：“最近我瞧上独眼老七这个赌棍，他口中有些关外‘特殊皮货’的门路，我听着有意思，想寻他细问。不料他昨夜醉酒跌入渠中淹死了，我觉得事有蹊跷，倒像是被人做了手脚。”

她稍作停顿，补充道：“想请你帮我查两件事，其一，县衙对老七之死有没有别的说法；其二，他最近接触过什么人，尤其是生面孔，特别是看起来不似普通混混的人。我想知道，谁想让他闭嘴，又是为什么。”

顺利抛出要求，李芳官把眼珠一转，忽然又对着肖补烟一拱手，行了个歪歪扭扭的抱拳礼，拿腔拿调恭维他：

“肖爷您请好，咱粗人不会文绉绉那套，您是大东家，大掌柜，黑白两道都卖您面子。您指尖漏点烟灰末子，够江湖人当救命的金丹，官老爷当升官的梯子。今日斗胆求您金口开条缝，借您烟锅里养的过江龙。您若点头，江湖从此多段义字香；若摇头..……嗐！只当小的给您说段书。”

李芳官挤眉弄眼，一副江湖卖艺的架势。

肖补烟被逗笑，以袖掩面，肩膀耸动：“作的什么怪样子，不是早答应帮你了吗？”

室内一时安静，李芳官心事已了，很想溜走，肖补烟却意犹未尽。

拉着李芳官问话，却既不提为什么要查独眼老七，也不追究她夜闯寝卧。

反而问出一句叫她意想不到的话。

肖补烟轻声道：“你平日行走江湖，身上银钱且够花用？”

李芳官嘴里嗯嗯啊啊，找补道：“自然。我找独眼老七就是为了入行。”

假作咬牙，恨声道：“自古有言：杀人钱财，如夺人父母，此番我定要将挡我财路的宵小之徒揪出来杀将干净。”

肖补烟无语道：“……是夺人钱财，如杀人父母。”

李芳官：……

李芳官心烦，驱赶道：“知道了，睡你的罢。”

肖补烟却慢条斯理地捋了捋袖口，淡声道：“不急，你且候我一候。”

说罢，他起身欲行，李芳官托着腮把他望着。

肖补烟满地找鞋。

李芳官脚尖一勾，悄无声息将软鞋又向身后暗处踢了踢。

肖补烟君子风度尽失，遍寻无果，扶额深思，似是有些迷茫，亦有些羞赧。

末了向李芳官羞望了一眼，瞥见她面上神情，顿时明白过来，发怒道：“哪里来的小狨崇，还不快把鞋还我。”

李芳官哈哈大笑，声震屋梁，这才把鞋踢还给他。

李芳官心怀不解，抻脖望着他借着月光向书架处摸索一遭，须臾又回转，将一个小匣子递给她。

在他的眼神示意下，疑惑地打开，竟是些散碎银两，并几张兑票。

李芳官更加不解：“什么意思？这是给我的？”

怎么还有替人办事倒找银钱的？

肖补烟整理衣襟，用她能理解的语言解惑，故作深沉道：“唔，如今你既已是我肖某人手下的强将，我便没有亏待于你的道理，江湖行走莫要因银钱跌了名号，我丢不起那人。”

末了，又怨念深重道：“还有，你既已投诚于我，怎生三天两头不见人影，想要唤你做事，遍寻不见踪迹！”

李芳官心中不屑，客气两句，竟还当真了，谁真要当你手下？

但拿人的手短，亦有求于人，当下形势所迫，需知，识时务者为俊杰，李芳官思索少倾，悻悻与他定下了规矩。

“要我帮你做事可以，但我有三条规矩。”

肖补烟洗耳恭听。

李芳官掰着手指道：

“其一，凡你所托之事，若伤天害理，霍乱江山，欺压百姓，我不为。”

“其二，若见孤寡受欺、良善蒙冤，我自会出手。你若助纣为虐，我必斩你。”

“其三，银钱可收，人情可欠，但须光明正大。你若以利诓诱我行不义之事，莫怪我翻脸不认人。”

肖补烟听罢，直觉面前一片刀光剑影缭乱，三条规矩中，倒有两条是要在他万一行差踏错时，将他立斩马下。

哪里像收服手下，反倒像遭到绑架。

肖补烟揉着额角，苦笑道：“把我说的倒像十恶不赦的坏人一般，只立规矩，不给好处，你能否保证我若应下，唤你时不再推脱，随叫随到？”

李芳官又皱起脸来，肖补烟这次却毫不让步。

二人对瞪，互不相让。

李芳官磨蹭半天，才窸窸窣窣自贴身的小囊摸出一物。

虽未直言，却用行动表示。

肖补烟紧紧盯住她因为不甘心攥着的拳头。

耳听李芳官不情不愿道：“此物赠你，一旦吹响，即便是龙潭虎穴我也可为你闯一闯。”

拳头摊开来，是一枚约拇指大小的白玉，雕成胖壮的蝉形，蝉腹有一极小的孔洞，似可穿绳佩戴。

蝉眼镶嵌两颗极小的墨玉，蝉翼薄如真翅，蝉身微透。

肖补烟好奇接过，入手微凉，放在眼前细细端详，更觉精巧非凡。

李芳官继续不情不愿道：“此物名唤‘九音蝉’，是我师姐所赠。内有九种音律变化，可用来传递信息，方圆十里之内，我能感知蝉鸣的方向与距离，你可借此物唤我。”

肖补烟实没料到这遭，得她承诺，心中惊喜，只将胖蝉爱不释手的盘来盘去，问道：“如何吹响？”

李芳官撅起嘴，抢回胖蝉，细致示意：“扭转蝉尾，蝉腹会露出吹孔，对准气孔轻吹便是。”

她气息吐入，声音极轻，似夏夜倦蝉懒鸣，人耳几乎难以察觉，却是一种特殊的韵律。

引导肖补烟，与他一一定下急招、危险、事成、撤退等信号。

李芳官恋恋不舍将胖蝉复递回他，继续撅起嘴讲解道：“蝉身中还藏有三枚细如牛毛的毒针，危难时或可救你一命。”

随后挺起胸膛，颇有些骄傲道：“还有一点，不必怕丢，若有人强行拆解或模仿吹奏，九音蝉内机关会自动锁死，释放一种无色无味的迷香，能使对方短暂昏眩，亦可解一时之急。”

她拍拍胸脯：“只有我知道如何安全重启机关。”

饶是肖补烟见多识广，此时此刻，也知道李芳官掏给他的

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