传胪日。

寅时三刻，晨光微熹。

午门外青石板路上，三百名新科进士已列队等候。

萧砚舟站在队伍前端，修长的手指不自觉地抚过胸前崭新的补子。

这身深蓝色进士公服是昨日才领的，还带着淡淡的熏香气息。

"萧兄，别来无恙啊。"

萧砚舟缓缓转身，唇角勾起一抹恰到好处的弧度。

陈默正踱步而来，三枝九叶冠上的金叶随着他刻意放慢的步伐发出清脆的碰撞声。

他今日显然精心打扮过——腰间玉佩是上好的和田青玉，在晨光中泛着温润的光泽；腰间丝绦系得一丝不苟，连靴子都擦得锃亮。

"陈兄。"萧砚舟拱手，目光在陈默紧绷的下颌线上停留一瞬，"今日气色甚好。"

陈默朗声一笑，眼中闪烁着志在必得的光芒："萧兄客气了。今日传胪大典，陈某心愿即将达成，自是心情畅快。"

萧砚舟微微颔首，声音清朗："那就先提前恭贺陈兄高中状元了。"

他这话说得不轻不重，却恰好让周围几个进士都听得清清楚楚。

"恭喜陈兄！"李天一立即凑上前来，脸上堆满笑容，"陈兄才学过人，会试头名，这状元之位实至名归啊！"

不远处，会试第二名冷哼一声，眼中闪过一丝不忿。

他身旁的同窗低声道："周兄别恼，榜单未出，一切皆有可能。"

陈默对众人的反应浑不在意，他整了整衣冠，昂首站在最前面。

"诸位进士！按会试名次列队！"礼部员外郎洪亮的声音打断了他们的对话。

陈默突然转身："萧兄，不得不承认你的诗文才情确实惊艳。不过——"

声音陡然转冷，"这是殿试，光有花团锦簇的诗文可不够。治国理政，靠的是真才实学。策论讲究的是经世致用之学，可不是吟风弄月就能应付的。这个状元我势在必得。"

萧砚舟闻言，唇角微扬，"不如...拭目以待？"

新科进士们列队向太和殿行进，青石板上整齐的脚步声回荡在宫墙之间。

队伍行至太和殿前的广场时，鸿胪寺官员高声宣布："新科进士就位——"

远处传来净鞭三响，太监尖细的嗓音划破长空："皇上驾到——"

鸿胪寺卿一声长喝："跪——"

三百进士齐刷刷跪倒在地。

明黄仪仗缓缓而来。

萧砚舟额头触地，闻到青石板上淡淡的尘土味。

皇帝在御座上坐定后，鸿胪寺卿手持金册。

"传胪大典，开始——"

鸿胪寺卿清了清嗓子，声音洪亮如钟：

"第一甲第一名......"

萧砚舟不自觉地屏住了呼吸。

他能感觉到前面陈默急促的呼吸声，像是拉风箱一般沉重。

"萧砚舟，临**州府人！"

这声音如同惊雷炸响。

萧砚舟一时恍惚，直到身后的同科轻轻推了他一下："状元公，快出班谢恩啊！"

他稳步出列时，听到身后传来一声压抑的抽气声。

转身的瞬间，他看见陈默瞪大的眼睛里满是不可置信，嘴唇颤抖着，方才的志得意满早已荡然无存。

"臣萧砚舟，叩谢皇恩！"

起身时，他注意到陈默机械地整理衣冠时，手指将前襟都揪出了褶皱。

"第一甲第二名，陈默，京城人氏！"

陈默踉跄着出列，险些被自己的衣摆绊倒。

跪在萧砚舟侧后方时，声音嘶哑，“叩谢皇恩！”

"第一甲第三名，李天一，......！"

唱名完毕，礼部官员高举金榜，导引新科进士出宫。

萧砚舟作为状元走在最前，经过陈默身边时，发现他神情恍惚，全然没有了刚刚的傲气。

陈默的目光有些涣散，怔怔地望着前方，连萧砚舟经过都似乎没有察觉。

"陈兄？"萧砚舟轻声唤道。

陈默这才如梦初醒，抬头看向萧砚舟，眼中闪过一丝复杂的情绪。

他张了张嘴，似乎想说什么，最终只是摇了摇头，声音低沉："萧...萧状元。"

萧砚舟注意到陈默的称呼已经变了，语气中也没有了往日的敌意，反而透着一股说不出的疲惫。

这位国子监的才子此刻看起来竟有些落寞，原本挺直的背脊似乎也微微佝偻了几分。

"陈兄不必如此。"萧砚舟放缓了脚步，与陈默并肩而行，"按惯例，你我二人应该同去翰

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