文渊阁内，灯火通明。

十位阅卷大臣围坐在紫檀木长案前，殿试答卷堆叠如山。

烛火摇曳，映照出众人神色各异的脸色。

左相高廉将手中试卷轻轻推至案中，指尖在"裁撤冗官"四字上点了点，眼中闪过一丝赞赏："诸位且看，此子针砭时弊，句句切中要害。"

礼部尚书李肃接过细看，花白眉毛渐渐扬起："'臣以为，六部官员多如牛毛，互相推诿，徒耗国库'......"

他抬头看向高廉，嘴角含笑，"高相，这可是在骂我们这些老骨头啊。"

高廉抚掌大笑，眼角皱纹舒展开来："骂得好！老夫在朝三十载，深有体会。一个简单的漕运章程，竟要经手十二道衙门！"

"荒谬！"右相徐闻猛地拍案，震得茶盏叮当作响。

他一把夺过试卷，枯瘦的手指微微发抖："什么'精兵简政'，什么'以商补农'，此等狂言，也配称治国良策？"

吏部尚书曾贡立即挺直腰板，捋着花白的胡须附和道："徐相明鉴！一个初出茅庐的小子，懂什么军国大事？"

他枯瘦的手指重重戳在答卷上，声音陡然提高："诸位请看这段——'边关将士空耗粮饷'，如此言论，不是动摇军心是什么？"

"曾尚书此言差矣。"工部尚书郑岩不紧不慢地出列，圆润的脸上带着温和的笑意。

他伸出胖乎乎的手指，轻轻点在答卷另一处："诸位且看萧贡士的行文脉络，分明是先易后难，循序渐进。从'轻徭薄赋'到'兴修水利'，再到'鼓励商贸'，这是要先充实国库，待民生改善后，再行裁撤之事。"

说着，他笑眯眯地环视众人，"比起当年徐相那篇'一日裁撤三成冗官'的《论吏治疏》，可是缓和多了。"

高廉闻言，慢条斯理地抿了口茶，眼中闪过一丝笑意："郑尚书说得在理。老夫记得，当年徐相那篇雄文，可是吓得六部官员三日不敢上朝啊。"

徐闻顿时涨红了脸，额角青筋暴起："高廉！你——"

话到嘴边又硬生生咽下，只憋得面色发紫。

"诸位，"李肃连忙打圆场，双手虚按，"时辰不早了，不如先将其他试卷评完？这份......"

他看了眼萧砚舟的答卷，"待最后请陛下圣裁如何？"

......

次日清晨，太和殿。

皇帝斜倚在龙纹榻上，面色苍白中透着青灰。

左相高廉、右相徐闻、礼部尚书李肃、吏部尚书曾贡等一众大臣恭敬立于殿中，神色各异。

"陛下，"左相高廉上前一步，拱手道，"此次殿试阅卷已毕，其余贡士名次皆已评定，唯有会试第四名萧砚舟的答卷争议颇大，臣等难以定夺，特来请陛下圣裁。"

皇帝闻言微微抬眼，声音沙哑："哦？就是那个被平西侯府除籍的萧砚舟？"

"正是。"高廉点头。

皇帝眼中闪过一丝兴味，他殿试时曾看过萧砚舟答卷的一部分，正合他心意。

但他不会直接表态，而是淡淡道："既如此，诸位爱卿都是什么意见，都说说吧。"

右相徐闻立即上前，面色严肃："陛下，萧砚舟的答卷言辞激进，妄议朝政，说什么'裁撤冗官'、'改革税制'，简直不知天高地厚！臣以为，此等狂生，最多给个三甲同进士出身。"

礼部尚书李肃皱眉反驳："徐相此言差矣！萧砚舟针砭时弊，句句切中要害，正是朝廷急需的栋梁之才！"

"栋梁之才？"吏部尚书曾贡冷笑，"一个初出茅庐的小子，懂什么治国之道？"

皇帝静静听着两派争执，待他们说完，才缓缓开口："徐爱卿，既然你认为萧砚舟的建言不可取，那依你之见，朝廷当前积弊，该如何解决？"

徐闻一愣，额头渗出细汗："这......"

"曾爱卿？"皇帝目光转向曾贡。

曾贡支支吾吾："臣以为......当循序渐进......"

皇帝冷笑一声，指着案头堆积如山的奏折

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