萧砚舟一把拉住他的袖子："林兄说这话就见外了。你是我夫子，又与我兄弟相称，何必另寻住处？况且如今京城客栈早被各地赶考的学子挤满，哪里还有空房？"

林墨犹豫道："这..."

"这宅子清净，离贡院又近，正适合温书。"萧砚舟不由分说，将人往里让，"林兄若再推辞，便是瞧不起我了。"

林墨见他坚持，只好苦笑着拱手："那就叨扰了。"

二人各自去净室洗漱。

半刻钟后，萧砚舟换好衣衫出来，林墨也已收拾停当。

正厅八仙桌上，四凉四热并一盅老火汤正冒着热气。

小桃麻利地布好碗筷，萧砚舟亲自给林墨斟了杯梨花酿："林兄，这一路辛苦，今晚定要好好歇息。"

林墨举杯轻叹："萧兄盛情，愚兄愧领了。"

酒过三巡，几个人都很劳累，于是简单吃点就各自休息了。

......

第二日，萧砚舟和林墨没有急着温书，而是决定先去贡院附近转转。

出了宅子，沿着青石板路往东走，穿过两条街，拐过一座石桥，远远就瞧见贡院高大的朱漆大门，门前立着两尊石狮子，威严肃穆。

此时虽未到考试的日子，但已有不少学子在附近徘徊，看来是和他们一样过来踩踩点。

"贡院果然比较近。"

林墨松了口气，紧绷的肩膀微微放松，"考试那日，走着过去都来得及，不必担心车马耽搁。砚舟，你真是未雨绸缪啊！"

萧砚舟笑了笑："林兄谬赞了，不过是因为我总要回京，所以提前让人来，免得临考时手忙脚乱。"

两人在贡院外转了一圈，又去附近的茶楼坐了坐，听了几耳朵闲话，直到日头渐高，才慢悠悠地往回走。

回到宅子后，林墨便钻进书房温书去了。

萧砚舟则去了前院的花厅，阿福和六子早已候在那里。

一见到萧砚舟，阿福眼眶瞬间红了，扑通一声跪下，声音哽咽："少爷！这么长时间没见你，奴才可想死您了！"

萧砚舟连忙上前扶起他："阿福，快起来，咱们之间不必如此。"

阿福却仍止不住泪，粗糙的手紧紧攥着萧砚舟的袖子，上下打量："少爷瘦了……在青州可还顺心？路上没受委屈吧？"

萧砚舟失笑："我好着呢，倒是你，这半年辛苦了。"

待阿福情绪平复，三人落座，小桃上了茶，阿福这才开始汇报正事。

"少爷，您让奴才经营的锦绣绸缎庄，如今在京城已有四家分号，每月盈利两万多两。这还是因为青州的货供不上，否则还能再多些。"

这些情况阿福之前来信也说过，萧砚舟点点头："两万两？比预想的要好，阿福你辛苦了。"

“谢过少爷，奴才不辛苦。”

阿福又继续道："至于侯府那边……奴才按您的吩咐，安插了几个人手进去，只是时间尚短，大多还在外围打杂。不过有个叫春杏的小丫头，机灵得很，如今已混到柳姨娘的院子里，做了二等丫鬟。"

萧砚舟指尖在桌面上轻轻一叩，眸色微深："二等丫鬟？看来这个小丫头还可以，她可靠吗？"

“可靠，非常可靠。”

阿福没回答，是小桃回答的，因为这些人都是在青州买的，都是因为水灾无家可归的人。

“那就好。阿福，不要吝啬银子，让那个小丫头尽快提升地位，接近柳姨娘。”

“是，少爷。”

萧砚舟点点头，又问道："侯府其他人近况如何？"

阿福压低声音："回少爷，前些日子北疆的鞑靼人又犯边关，侯爷奉旨带兵出征了。如今府里是柳姨娘主事。"

"对了，少爷，自从上回收到那份'特别年礼'后，柳姨娘的精神头就一直不济。听说现在每日都要喝安神汤药，夜里还时常惊梦，请了好几个大夫都不见好。"

他脸上露出幸灾乐祸的笑容，"这也算是为少爷出了口恶气。"

萧砚舟闻言，嘴角勾起一抹冷笑，指尖轻轻敲着桌面："这才哪到哪。柳氏当年害我时，就该想到有今日。等着吧，以后还有更狠的等着她。"

阿福兴奋道："少爷说得是！那毒妇活该！"

“还有其他人呢？”

阿福撇了撇嘴，继续道："二少爷萧砚水整日里就知道斗鸡走马，连县试都考了二回没过。倒是三少爷很用功，听说先生常夸他文章做得好，县试有望。"

萧砚舟听完阿福的汇报，若有所思地摸了摸下巴，他对三弟倒是没什么印象，只记得整日里像个书呆子一样。

不过老二这个架势，倒是可以推波助澜，"有意思...既然二弟这么喜欢玩，那咱们就找人好好陪他玩一玩。"

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