“人常言，鹬蚌相争渔翁得利，八阿哥是明白人，何不策高足，先据要路津？”

明珠循循善诱道，若是皇太子继位，那大阿哥和纳兰家绝对没什么好下场，所以拼死也要将皇太子和索额图拉下马。

八阿哥的母妃位份低，从小养在妹妹跟前，如今见他资质不俗，不如先笼络一番，若是大阿哥实在不中用，也算是留个后手，明珠长叹了一声，难不成他操劳半生，竟是为他人作嫁衣裳？

明珠说的话，太子爷是一个字都不肯信，皇阿玛御驾亲征那两个月，叔公是在京中蹦跶的欢实了些，但他就这么一个亲人了，皇阿玛真会降罪么？太子爷大热天心中寒凉，晕乎乎回宫后，信步走到了无逸斋，见八阿哥正在阴凉处凭栏喂鱼儿。

“二哥，明日就是端午了，皇太子能正大光明放一天假，何必要换到臣弟身上呢？”八阿哥一脸痛苦道，他已经认命了，太子二哥日后再换时，能不能先同他打个招呼？“宫里的粽子都是甜的，臣弟不爱吃，每年我额娘都会包几个咸粽子送到阿哥所，明日我让李贵来取，二哥可别顺手扔了。”八阿哥一边絮絮叨叨嘱咐，一边有些心惊，从前他见了太子爷就害怕，如今竟把他当小九一样唠叨了。

“你为什么要选何绰作伴读？”太子爷寒声问道，何绰和叔公作对，便是同他皇太子作对，八阿哥此举意欲何为哪？

今日明珠抬举八阿哥，一番话令太子爷如同拨云见日，从前是孤想偏了，以为就大阿哥一个死对头，扳倒他和明珠就可高枕无忧。现下才知道，除了大阿哥和明珠，连皇阿玛也防着孤，还有这些小阿哥，一个个也不是省油的灯，竟妄想要和孤抢那个位子！

“何绰？他写得一笔好字。”八阿哥莫名其妙，不知太子爷问这个作什么，随手撒了把鱼食，看着湖中的锦鲤都围了过来，“臣弟的字实在是拿不出手，总不能每次换成二哥后都装手腕疼吧？”

想起八阿哥那一笔烂字，太子爷默然了片刻，孤三岁时就写得比他好，“小八觉得皇阿玛对孤如何？”为何明珠一脸笃定，孤和皇阿玛的父子之情，抵不过皇权消磨？

“这……”八阿哥迟疑了片刻，他以前艳羡不已，觉得皇阿玛对太子二哥，是好的不能再好，含在嘴里怕化了，捧在手上怕摔了，可换成太子二哥的这些时日，总觉得有些透不过气来，“二哥你扪心自问，皇阿玛在你身上扑心扑命，咱们众兄弟里，除了刚生下来的小十八，还有谁能比得过你？八阿哥心中有气，说话时不忘给太子爷添堵。

“既然八弟羡慕，那咱们以后换勤快些。”太子爷岂能听不出来。

“别，二哥，我的好二哥，臣弟可无福消受。”八阿哥忙拉住太子爷央求，皇阿玛宛若寡妇养儿，一颗心全系在太子爷身上，还不许太子爷同旁人亲近，他有次私下同太傅谈论了几句诗文，次日那太傅就被皇阿玛逐出了京城，他换成太子二哥后，不小心替他打发走了好几位太傅，怪不得二哥身边的人都换得这么勤快。

八阿哥自由自在惯了，禁不住这么管束，他有额娘，有小九小十，小十四也软软糯糯追着喊八哥了，大哥和惠妃母也时常照拂，皇叔有什么好东西也惦记着送到阿哥所来……八阿哥掰着手指，亲近的人竟数不过来，原先还心有不足，做梦都想和皇阿玛父慈子孝，现在看来真是身在福中不知福。

而太子二哥，与二皇嫂相敬如宾，身边都是皇阿玛遣来的人，兄弟都是奴才，不配与他相交，群臣不敬太子是大罪，但敢与太子私交更是大罪，在皇阿玛宠溺与猜忌下，生生活成了孤家寡人，八阿哥扒拉了半天，只有一个亲叔公，但一个在深宫，一个在宫外，终究是往来不便，“索相刚遣人来说，邀二哥明日去他府上，二哥就不怕臣弟露了破绽被索相认出来么？”

“连皇阿玛都认不出来，何况是叔公呢？”太子爷冷笑了一声，“你只管去，该吃吃，该喝喝，若是听到什么，管好你的舌头。”

皇阿玛就算了，可连额娘和九弟都认不出来，八阿哥听了后心中酸涩，眼圈一红差点落下泪来，次日到索相府上过端午时，也提不起兴致赏玩歌舞，惦记着额娘的咸粽子食不知味。

“殿下，今儿这天热，也没什么好去处，听说贾答应家起了一座园子，美轮美奂甚是凉快，殿下可要去逛逛？”

索额图见太子殿下面上不快，想起红玉已是身怀六甲，姚黄和魏紫又被皇上逐出了毓庆宫，只怕身边正缺个可心的人儿……上次殿下来府中，惦记荣国府那衔玉而生的哥儿……索额图想到此处，忙遣人请了北静王爷过府，让他陪着去荣国府的园子里逛逛。

听得太子爷要来园中游幸，贾赦和贾政慌得不知如何是好，“两位世伯不必如此，殿下不过是来赏玩散心，有令郎和小王相陪便可。”

贾政听了后，忙叫人唤宝玉来，袭人气喘吁吁跑到王夫人房中时，见金钏儿一边抹泪一边直挺挺跪在地下，她虽知有异但也顾不得许多，“金钏儿姐姐，宝玉呢？”

金钏儿哭着不说话，眼泪如断了线的珠子，扑簌簌往下落，方才太太醒来骂她时，宝玉早一溜烟跑了。那个冤家，若是在跟前，还能分辨一两句，就这么跑了算什么事呢？两人从小儿在一处，宝玉也常说要和太太讨了她去，将来总归是要到一起的，方才宝玉一时忘情……金钏儿悲从中来，冤家，你跑什么，你可知太太要撵我出去？我若是出去了，看你有什么法子让我再进来？

“这么惊慌作什么！”王夫人余怒未消，见向来稳重的袭人，也这般不知轻重，不由怒气更甚

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