盛夏蝉噪嘶鸣，无逸斋里暑热难耐，闷得和关在蒸笼里似的，偏康熙爷又叫人传话，不许太子爷多用冰，怕贪凉积了寒气。

太子爷蘸墨写字，鬓角却一层一层出汗，他一时心中烦躁，一脚踢开了上来擦汗的李贵，不知容若吃药后好些了么，可能禁得住这暑气？

次日他骑马到渌水亭后，见浓荫蔽日流水潺潺，山间小道上凉意沁怀，才低头一笑，是自己多虑了。

“八阿哥，来，这是桂林府送来的荔枝王，容若说吃着比宫里赏下来的都甜呢。”

太子爷拾阶而上，见明珠和容若父子正在半山腰的亭子里纳凉，三面檐角上都有流水落下，薄若蝉翼垂如珠帘，水雾迷蒙中虹彩闪耀，如斯胜景堪比天上仙宫。

更何况亭中人玉颜风流，芝兰玉树不足为喻，叔公常说，朝中最忌者，唯有明珠一人。太子爷在宫中见到明相时，心中常防备过甚，生怕跳了他的坑，着了他的道，如今见他一袭常服，温文翩然，不由暗赞了声好相貌，连带心中嫌恶也去了几分。

“这倒要尝尝。”太子爷坐下后，见石桌上的冰盘里盛着满满当当的鲜荔枝，比岭南进上来的个头还大些，他正要伸手拣一枚吃，却见容若剥好一个递过来，晶莹剔透宛若琉璃，轻含口中时如饮琼浆，甘软滑脆，清甜浓香。

“八阿哥大恩大德，老夫我在此拜谢。”明珠看了一眼后起身，要在太子爷面前撩袍下跪。

“明相这是何意？”太子爷忙扶明珠坐下，明相是朝廷重臣，威权赫赫，八阿哥可受不起他的大礼。

“一月未见，容若的病竟好了许多。他这病是娘胎里带来的，这三十年来，老夫寻遍天下名医，没一个能去了他这病根儿的。方才容若说，他上月病骨难支，多亏了八阿哥赠药，才好了起来。若是就这么吃着，身子骨能好利索了，那八阿哥就是我纳兰家的大恩人哪！”明珠说着感激涕零，容若是他长子，从小钟爱如珠如宝，只这身子骨不好，便是他和夫人最大的一桩心事。

“原是为这个，孤……姑且一试罢了，当时不过听着对症，九弟又极力夸赞，不想竟真能治好容若表兄这陈年旧疾。”太子爷说着望了眼侧坐在明珠身边的容若，见他眉目如画意态从容，容色比上月更胜十分。

“容若，你额娘日夜惦记着你，你如今身子既好了些，不如趁早上还凉快，骑马回府看看你额娘，还有海哥儿兄妹，也时常想念他们阿玛呢。”明珠顺着八阿哥的目光，转头看了爱子一眼后温言道。

容若冰雪聪明，一怔后便知阿玛和八阿哥有话要说，只是现下谈论这个，是不是为时尚早，八阿哥还小呢。

见容若临走前，担忧地看了他一眼，太子爷安抚地朝他笑了笑，不知这父子俩葫芦里要卖什么药，明珠老谋深算，连叔公一把年纪也参他不透。

“八阿哥请。”等容若走了后，明珠摇了摇铃，便有青衣侍从端上酒菜来，明珠亲手把盏倒了两杯酒。

“明相直言无妨。”太子爷端起后一饮而尽，花香扑鼻醇厚绵香，不由暗叹明相府里的好东西可真不少，即便是皇宫内苑，也未必能找得出来。

“渌水亭常有文会，听说八阿哥也赏脸了一回，容若亲手抄录了八阿哥那日所作的诗书文章，老夫看了后深感后生可畏哪。”

“明相谬赞了。”

“八阿哥年纪小，老夫本来还想等上几年再看，但现下却有些坐不住了。”明珠叹了一声，神色间悲喜难辨。

“明相的话，我愈发听不懂了。”太子爷无端打了个寒颤。

“八阿哥冰雪聪明，又温良谦恭处事周全，怎么会听不懂呢。容若这半年来可没少夸你，说你虽年纪轻轻，可思虑周全堪为知音哪。”明珠又叹了一声，容若天资卓异才思敏捷，虽待人温文和气却眼高于顶，能得他青眼的皆一时俊异，往来渌水亭的多是江南布衣，有的虽藉藉无名但才学绝不容小觑。大阿哥是他亲表弟，他都不甚看重，八阿哥能得他念念不忘，可见其志不小其人不凡。

“容若表兄真是这么说的？”太子爷不由狂喜，虚空中似能开出花来。

“这还有假？若是你大哥来，只怕他托病，连见也懒得见。”更遑论谈诗论文陪着说笑了，知父莫若子，明珠再明白不过，“三月里皇上亲征葛尔丹，你大哥一意孤行差点被俘，实在是有勇无谋又不肯听劝，哎，老夫只当他耿直了些，这些年心力耗尽，终究是各有天分强求不得。你容若表兄三番五次劝我，说皇上并不真心看重你大哥，老夫还不肯信。”

明珠说着摇了摇头，太子爷却听得心中大骇，不由试探道。“容若表兄此话何意？”

“你表兄说，皇上这些年倚重我，纵容你大哥和皇太子作对，不过是为了制衡，想借刀杀人罢了。”

“借刀杀人？杀的是谁？”太子爷颤声问道。

“八阿哥何必明知故问，自然是皇太子和索额图了。”

“明相莫要胡说，皇阿玛在我们众兄弟里，最爱重的便是皇太子了，是大哥野心勃勃不自量力，皇阿玛又怎会对付皇太子和索额图？”太子爷厉声辩道，他是皇阿玛一手养大的，皇阿玛从来都是盼着他好，病了恨不得替他疼，又怎会暗地里来害他？

“你大哥是有野心，可若不是皇上纵容，又如何能在朝堂上与皇太子匹敌？”明珠喝了口酒，又夹了几筷子菜到八阿哥碗里，“皇上是心知肚明哪，一山不容二虎，朝中又怎能有两个主子？皇上春秋正盛，皇太子也正当年华，皇上是天下之主，皇太子是未来的天下之主，如此下去绝难长久。”明珠断然道。

“明相说笑了，历朝历代又不是没立过太子！”

“历朝历代是立过太子，说起来，为君难，为太子也不易。汉时武帝对太子如何，唐朝太宗对太子又是如何，哪

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