“蟠儿，你能消停些么，晃来晃去，晃得我和你妹子眼晕。”薛姨妈倚坐在榻上，看女儿新绣的牡丹，只觉雍容华贵娇艳欲滴，再看向一旁端坐的女儿，更觉天生丽质人比花娇，女儿才貌双全，将来必是贵人，可叹儿子却不成才。

薛蟠和热锅上的蚂蚁似的，在屋子里熬得团团转，听母亲这么说，心中更是烦躁不安，“妈，我这不是替妹子操心么，昨儿和琏二哥出门打听，说是内务府今天便有章程了，怎么到这个时辰都没信呢？”

“左不过这一两日，再等等也使得，听说这次是小选，两三日便要入宫去，能多留一日是一日。”薛姨妈说着不由有些伤感，薛宝钗忙放下针线，欲要劝慰一两句，就听家里的管事媳妇进来道，内务府来人了。

“可算是来了，内务府的人在哪，昨日铺子里取来的虎丘茶可泡好了？”薛蟠听了后大喜道。

“好了。”香菱在窗外应了一声。

“回大爷的话，内务府的人在外书房呢，他们府上琏二爷陪着……”那管事媳妇低了头欲言又止。

“是我糊涂了，咱们住在姨妈家，内务府的人来，自然是先寻琏二哥他们，妈和妹妹在家等着，我先过去瞧瞧。”薛蟠说着便拔腿要走，被薛姨妈一把拽住了，“还是这么个莽撞的性子，哪能连赏钱都不带呢，你去了后，和内务府的人说话时，多看看你琏二哥的眼色。”薛姨妈忙从匣子里取出了几张银票。

“太太和大爷先别忙，我们恍惚听得，选上的是荣国府的二姑娘。”管事媳妇见薛蟠拔腿要走，忙大着胆子回道。

“二姑娘也选上了？就下人们说得那个什么木头？”薛蟠皱眉道，宝钗也凝神听着，绣花针刺在指腹上，滚出一大滴血珠儿。

“亲里亲戚的，怎么说话呢，毕竟他们府里刚封了个娘娘，二姑娘选上是好事，你妹子进宫也能多个伴儿，你去探问仔细，看进宫到哪个去处，听说几位阿哥这次也要选人呢。”薛姨妈嘱咐道。“妈，这我省得。”薛蟠应下后又要出门，被管事媳妇壮着胆子拽住了，“大爷，只听他们说二姑娘选上了，没打听到我们姑娘的名儿。”

“什么？没我妹子的名儿？”薛蟠揪住管事媳妇问道，“可是你们没问仔细？”

“太太和大爷打发我们办事，哪能办不仔细呢，我家男人去外书房打听了，说选上的只有二姑娘，我们也去里头打听了，说她们家太太和姑奶奶们，都在老太太房里给二姑娘道喜呢。”

薛蟠听了后不信，亲自去外书房走了一趟，却见内务府的人已经走了，外书房的幕僚清客，说得也都是他们府上的二姑娘，并没有妹子的名儿，竟是落选了。

“可打听清楚了？”薛姨妈在家里等的焦急，见宝钗只是垂头默默坐着，不由更是心疼，一遍遍打发人去催薛蟠，好容易才见他垂头丧气从外边回来，不由得心凉了半截。

“敢情是拿咱们当冤大头呢，琏二哥可没少使唤我们家的银子，原来是偷梁换柱，替他那木头妹子铺路，我非要找他去要个说法。”薛蟠撸起了袖子，便要往里头去。

“蟠儿莫要生事，何必这会子讨臊去。”宝钗忙站了起来，和薛姨妈一左一右，拉住了薛蟠的胳膊，妈妈说的是，若真是迎春二姐姐选上了，他们府上的人定都在老太太院子里，阖家欢喜呢，哪能这会子找上门去。

“可我咽不下这口气。”薛蟠恨恨坐下道。

“哥哥莫要捕风捉影，二姐姐是宫里娘娘的妹子，或因着娘娘选上也未可知。”薛宝钗反倒劝慰哥哥，二姐姐毕竟是国公府的小姐，出身原比她强出许多，宫里又有新近得宠的姐姐，内务府选她倒也能说得过去。

“我的儿。”薛姨妈见状不由心酸，“选不上也没什么，妈盼着你选上，又盼着你选不上，选不上也好，就能在家里陪着妈了。”

“妈妈说的是。”

薛蟠听母亲和妹子这么说，心里才缓过来一些，可到底不大好受，他们家就是送妹子进京待选，才举家上京的，如今却被别人掐了尖儿，那流水的银子都白花了，他再浑也知道是要不回来的了，就算能要回来，母亲定然也不许，因此在家闷了一日，随意寻了家相熟的花楼，点了个美人儿喝闷酒。

“薛大爷今日是怎么了，不是说这一两日就要捞个国舅当当么？”美人儿见他只顾喝闷酒，当下就有些不高兴了。

“你这是哪壶不开提哪壶，他妹子落选了，薛大，你想知道你妹子是为何落选么？”旁边喝酒的也是相熟的纨绔子弟，喝高了酒打趣薛蟠道。

“你又知道？”薛蟠放下酒杯半信半疑，说话的人诨名包打听，常年混迹在花楼赌场，保不准还真知道些什么。

“他寻你开心呢，选秀那可是皇家的事，他能掺和的进去才怪。”坐着的一个厚道人开口道。

“你别瞧不起我，薛大他妹子的事儿，还真没人比我知道的清楚，我有个姨夫，在索相府里当差，他还同我打听过宝二爷的事呢，问我宝二爷的玉是怎么来的，宝二爷长得可好，平日爱玩些什么。”包打听摇摇晃晃站起来，一脚踏在桌子上，指着那厚道人说，“你上次不是还有事求到我姨夫面前了么？”

“是有这么回事，可你姨夫在索相府上，又怎么知道宫里的事呢？虽说索相权势通天，可内务府也不归他管啊。”

“这你就不知道了，那内务府的凌普凌大人，是太子殿下的奶兄，索大人么，可是太子殿下的亲叔公。”旁边有清楚权贵这些枝节的，站出来替包打听说了句话。

“这才是明白人。”包打听伸手遥指赞道。

“你姨夫打听宝兄弟作什么，我妹子到底是为何落选的？”薛蟠不解道。

“这可不能当着众人的面说，嗯？”包打听挑了挑眉，薛蟠会意过来，两人进了间厢房，薛蟠从袖子里摸出几张银票。

“薛大爷就是大方，那我也就不藏着掖着了，听我那姨夫说，你妹子原先也是他画了圈儿选上的，只是后来听说你妹子脖子上挂着个金锁，和荣

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