荣国府里，宝玉将北静王爷赠他的藿苓香珠串取出，珍而重之地捧在手里转赠黛玉，“什么臭男人拿过的，我不要这东西。”黛玉直接扔还了给他。

“好妹妹，这香珠串可是有来历的。王爷说这香珠串是太子殿下年幼见喜时佩戴过的，后来果然就大好了。妹妹身子弱，戴上这个，定能庇佑一两分。”贾宝玉笑着劝道，北静王爷风姿秀丽，怎说他是臭男人呢。

“我不要，你留着罢，喏，这是送你的，劳驾你自个儿带回去，我还要给二姐姐，宝姐姐她们送东西去呢。”

“好妹妹，等等我。”见黛玉唤了几个小丫头捧着东西要走，宝玉忙将给他的锦盒放下，追着到了迎春所居的抱厦处。

林黛玉进去时，见贾家三姐妹都在，忙道了一声好巧，“怎不见宝姐姐？”

“这南边的画纸果然比我们这里的好。”惜春展开一卷，见砚台上墨痕未干，便捉笔画了只四爪朝天，扑棱绣球的斑纹小奶猫，连卷翘起来的猫须儿也未晕染开，林姐姐带来的这些，比皇家内用的还好呢。

“四妹妹若喜欢，我那里还有呢，用完了只管来找我要，既然你们都在，那我便不用挨个送了，这里还有宝姐姐的，要往姨妈那里走一趟呢。”林黛玉笑着起身，贾府的姐妹们，她回来时在老太太房里已叙谈过了，宝姐姐却一直未曾见面说话呢，少不得要去梨香院走一趟。

“林姐姐远路来归，不必急于这一时，宝姐姐家里忙，等过两日咱们再去拜会她。”探春忙放下锦盒拦道，“这是什么缘故？”林黛玉笑问道，即便是家里忙，连待客的空闲也没了不成？

“林姐姐想想，宝姐姐是为什么来京里的？”探春故意问道，“入宫待选？”林黛玉自然没忘。

“咱们府里上个月已把二姐姐和宝姐姐的名帖递上去了，内务府说这两日便有结果，宝姐姐正在家里等信儿呢。”薛家自上京后便往各家走动，现在正是最忙乱的时候，若是宝姐姐能入宫，以她的容貌性情，想必又是一个妃子。

“这里面怎么还有二姐姐的事？”林黛玉坐下后不解道，薛家是有备而来，要遂宝姐姐的青云之志，所以尽管府里传什么金啊玉啊的，她都不曾多心，可从来没听说二姐姐也要待选秀女啊？

“不过是规矩罢了。”迎春听了后笑道。

“什么规矩？”林黛玉却是不知道。

“林姐姐竟然不知，我还只当你无所不知无所不能呢。”探春笑着打趣了一句。“你说的那是宝姐姐，我们是从乡间出来的，哪里知道这么多规矩。”林黛玉冷笑道。

“罢罢罢，这是什么规矩，我竟也不知，宫里不是有大姐姐在么，又何必送二姐姐去参选什么秀女？”贾宝玉方才看惜春画的那只小猫儿，听见她们姐妹拌嘴后忙过来岔开道。

“二哥哥要是知道，那才是稀罕事呢。选秀的规矩就是，凡是满汉官员家及笄的女儿，都可参选秀女。”探春嘲了一句，“那二姐姐也不必去，进宫后想见面可就难了。”贾宝玉未听完便劝道。

“也不是谁都能选上的，除了本人外貌性情外，要看父母家世，要看兄弟才干，咱们史家的几位姐姐，论容貌，论性情，哪个不好？不都落选后自行聘嫁了么！”探春听后冷笑，旁人都怕选不上，二哥哥竟担忧选上后见不得面。

“那不正好？只盼宝姐姐也莫要选上，咱们就可常在一处说话了。”贾宝玉听到这里道。

“这话在我们面前说便罢了，若是在姨太太和宝姐姐面前说，不是招晦气么！”探春啐了口道，薛家专为选秀上京，花出去的银子和流水似的。

“那二姐姐又何必去争？”林黛玉听到这里愈发不解，既然选秀这么难，二姐姐不选也罢了，以她的心情脾气，真到宫里日子也不好过。

“我何尝想去应选呢，探丫头方才没说，只要是三品官员以上的女儿，选秀时都得递名帖上去，不过是规矩罢了。”迎春笑着解释了一句。

“就是二姐姐这个话，不过这次是小选，进去了也是低阶的宫女嫔妾，等明后年林姐姐到年纪了，大选时也要递名帖到内务府，说不准就被哪个阿哥和王爷看上，要了去作王妃呢。”

“好你个探丫头，又来拿我取笑。”林黛玉忙起身去打她，两个人正笑闹在一处时，见平儿笑嘻嘻掀帘进来，道，“二姑娘大喜了，内务府留了牌子，不日就要进宫去呢。”

“才探丫头打趣林妹妹讨了顿打，你又来打趣我可是晚了。”见平儿装模作样要行礼，迎春忙过去扶了她起身，众人也皆以为是平儿说笑，林黛玉和探春还坐一块闹着。

“刚内务府的公公亲自来说的，二爷正陪他们喝茶呢，我可不是说笑，二奶奶同太太去和老太太禀告了，咱们家刚出了个娘娘，难道又要出个王妃不出，可见咱们是时来运转了。”平儿笑着将迎春按坐在椅子上道。

“二姐姐真选上了？”探春神色凝重道。

“真选上了，姑娘们若不信，快随我去老太太院子里罢，太太和我们二奶奶都在，正等二姑娘过去呢。”

迎春只是不信，探春却放开林黛玉，霍地站起身来，催促着众人往老太太屋里去。

“你们看，方才她还取笑我，现在倒成这个模样了，不知道的还以为选上的是我们探丫头呢。”林黛玉扯着手绢走到迎春跟前，笑着指了指走在最前头的探春。

探春却已经无心玩闹了，若二姐姐真的选上，二姐姐真的能选上么，难道是因为娘娘封妃？她一路上心念电转，全不顾黛玉她们在身后嘲笑。府里近年来每况愈下，连她们几个女孩儿，也是无人问津，将来不知道说到什么人家去。史家虽然选秀从来都是走个过场，但他们家几位姑娘的亲事，却是早早定了，还都是大家公子，连自幼丧母的云丫头，听说也开始议亲了，等及笄后宫里撂下牌子，便可成婚呢。

“二嫂子，平丫头说得是真的么？”探春一进门，就拽了王熙凤的胳膊问道。

“自然是真的，这可是大喜事，怎么不真，你二

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