春胜长夏，长夏胜冬。

一转眼，定州入伏，六月里天光正好，残喘近两季的肺病也算是止住了。

阎涣原是请了恩假回夏州故乡祭祖，因他名声实在不好，朝中又树敌颇多，此行便只带了堂弟阎泱在内的五六名近卫罢了。本是一路东北而行，前几日就该回到泗京千岁侯府上的，赶巧定州肺痨蔓延，他这才于客栈歇脚。

留宿之时，掌柜的见这一行人皆是黑衣束袖，杀气四溢，便猜到了为首的这黑袍描金绣了芍药花的公子定然出身不凡。本是收拾出一间上好的厢房，偏阎涣只想要那久无人去的阁楼里挤着。

他哪里知晓，阎涣是极怕死的。

每夜就寝时，阎泱必然亲手为堂兄点上一盏润了青油的蜡烛，以保火光长明不灭。倘若室内黯淡无光，他是睡不着的。

幼时，阎涣孤身在承恩侯府中长大，那年他不过是八岁的孩童而已，怎受得了长夜寂寥，鬼火邪风肆虐，又如何能安心合上眼，梦见一双远去的父母呢？

多日来屈居逼仄的阁楼里，他也有些闷了。

这夜未眠，阎涣见一旁的堂弟好容易入睡，也不想打扰，只唤了门外守夜的两个守卫陪着，到外面走一走。

来了这些时日，倒是头一回长街散步。近来疫病稍退，各家各户都紧闭门窗，唯恐瘟疫卷土重来，月下无人，倒是成全了阎涣的心意。

他于世间漂浮二十八载，到头来却连一个希望他活下去的人都没有。

“千岁，夜里风大，不如早些回罢。”

阎涣顿住步子，一旁刚开了口的近卫立刻抱拳，单膝跪地，挺直了身板道：

“属下多嘴了，千岁息怒。”

阎涣抬头望月，心中怅然，不知颍州的芍药花何时还会再盛开。

“罢了。”

他摆摆手，近卫迅速起身，再度回到他的身侧。

阎涣回身，朝着客栈的方向缓步走回。夜晚的石砖地触手生凉，他踏着步子，一双南锦做成的靴履于衣摆下时不时显现出星辰般的晶点。

这是朝贡的物件，满贺朝除了少帝崔宥的国库里有几匹，唯一的一块料子，都被阎涣踩在了脚下。

“谁在那！”

近卫忽地喊了一声，顷刻间，远处房顶上一抹黑影现身。不等阎涣张口发号施令，两名近卫如长剑出鞘般闪了出去，一阵刀枪打斗声响起。

又来了。

阎涣眼皮一掀，只叹这些刺客，不自量力。

他步子一缓，只听身后簌簌疾风擦过脆叶，一阵呼啸自耳旁穿过。阎涣一个急转身，一个浑身包裹得不留缝隙的黑衣人便是当头劈下一剑。阎涣长臂抬手挡在脸前，只觉寒光乍现刺亮双眼。

空手接了这一记，阎涣不由得发出一个闷哼。

一剑不成，刺客又双手执刃，左右砍去，只是他小瞧了阎涣。他毕竟曾是一员武将，虽眼下手中并无武器，只踏步躲避，也纠缠了一阵。

几番下来，刺客见不得手，心急如焚，高举长剑，却被阎涣一个转身，猛地踢上他的腰腹，将那人踹出二三米来。

‘嗖——’

叶片疾驰之声携风而过，黑衣人低头看了看腹部刺入的长剑，怒目圆睁向后倒去。

阎涣走上前去，望着这人如俯视蝼蚁。

“能伤孤一剑，你也算死而无憾了。”

那刺客在地上颤抖挣扎着，如同案板上剔鳞待宰的鱼。

“阎王...你...不得好死...”

他抬了抬手，长剑此时于他而言已沉重不堪，他终究还是松了手，在夏夜里不甘地咽了气，只是那双裸露在外的双眼仍旧瞪得极大，瞧久了，让人脊背发凉。

阎王。

那是民间百姓和诸国中人私下给他取的名字。

倒是合适。

毕竟他双手染了不知多少人的血，于百姓而言，早便成了自地狱而来索命的阎王爷。

两名近卫抱拳跪地，直言求千岁爷降罪，罚二人失职之过。要知道，阎泱守在他身侧之时，他从未添过任何伤痕，经此一事，便是阎涣放过了，阎泱也必不会轻饶。

“起来。”

侍卫执意不从。

“去请个大夫来，孤要包扎。”

近卫赶忙领命，其中一个匆匆而去，留一人护送阎涣回了阁楼。

果不其然，阎泱惊醒见堂兄不在，正要出门去寻，便见近卫护着负伤的阎涣回了来。不待近卫告罪，阎泱已拔剑相向，一副要近卫偿命的架势。

“好了。”

阎泱依旧固执地立在原地。

“都是孤亲手带出的亲兵，莫要刁难，他也是为追刺客才让那人钻了空子。”

听罢，阎泱才收刀入鞘，叫那近卫回泗京领二十军棍的罚，又摆手叫他出去了。而后，见阎涣不语，阎泱又至其身侧，问道：

“千岁可查问了刺客底细？”

阎涣抿了口冷茶，芳香入喉。

“你觉得呢？”

阎泱后知后觉住了嘴。

这位千岁侯是从不探问刺客是由何人指使的，每每遇刺，便是一剑封喉，直取性命。并非为了什么旁的缘由，只是盼着他死的人连衽成帷，早便不必追问。

“千...大人。”

门外叩门声起，打断二人思绪。

阎泱问何事，近卫便答，张郎中还在照料未痊愈的病患，暂时无法离身，便遣了女徒前来，为大人治伤。

阎涣听见女徒二字，脑中不由得显现出她的身影来。

他稍一点头，阎泱会意，大步前去，拉开门来一瞧，是个素白衣衫的女子立在门外，只是白纱蒙面，看不真切样貌。只是她瞧着身量纤纤，也不知哪来的力气连着照料肺痨的病人这些时日的。

“姑娘请。”

阎泱侧过身来让路，而后退到房门外，与其余侍从一并守在阁楼之外的廊上。

崔姣姣提着一个药箱走近，只见本就无甚光亮的狭窄房间内，高大的男子端坐桌前，烛火幽幽照亮他周围的几寸天地，映得他的脸模糊不清。

“我为大人上药，还请大人将伤口示出。”

崔姣姣提了下裙摆坐在木椅上，又将药箱搁在桌上，拉开抽屉的时候，她余光瞥见面前这人浑身绷紧了些，眼神不经意间紧盯着药箱处，似乎在警惕什么。

这人，真是奇怪。

崔姣姣不知面前这人是何身份，秉持着不作死就不会死的原则，连抬头多看他一眼都无。只是不知晓处，阎涣抬眼打量着她，这位新得美誉的‘玉面菩萨’。

夏夜寂热，崔姣姣身穿几层的衣裙，漏液匆匆赶来，只觉得额上不断有汗珠渗出，顿时烦乱起来。

“若热，便揭下覆面罢，无妨。”

崔姣姣道谢着，抬手取下了不透风的白纱。阎涣有些好奇地侧过头去盯着她，恰好屋外长风吹入，揭下她与他间的第一层隔帘。

云孤碧落，月淡寒空，目剪秋水，唇夺春桃。

她竟是一副雾里看花的美人面。

崔姣姣抬眼看他，此刻流苏花自窗外吹入屋内，繁花四散恍如冬日飞雪，芳香袭人，静掀旧茶凉后余韵。

好一个，玉面菩萨。

这是她第一次看他，此时还不知晓他便是令自己苦恼多时的千岁侯。

崔姣姣怔愣着出了神，沉在他一双晦暗不明的冷眸中，那其中透着审视，溢着孤傲的寒光，还夹杂着一闪而过的惊诧，不过更多的，是瞧不清楚的漠然。

他高束发冠，乌黑的长发梳得整洁，眉骨微耸如山峦的轮廓，烛光摇曳，崔姣姣勉强透过夜色，看出他有一对茶褐色的眸子。

“大人？”

她出声轻唤，面前的阎涣回过神来，单手挽起右手的袖口，宽袖向上一掀，露出被利刃划开的白色里衣来。接着卷起沾染了血迹的白衣，一道伤痕便展露在崔姣姣面前。

“不算严重，伤口不深，我给大人上药包扎，不过几日便能痊愈了。”

阎涣点点头，再未开口。

崔姣姣拿出师父给的白玉膏搁在桌上，而后取了一旁阎泱备好的清水，将帕子沾湿了，又拧去些水分，为他拭走伤口上还未干涸的血迹。

“你不怕？”

阎涣开口问。

“怕什么，剑伤吗？”

崔姣姣并未抬头，只是认真地将帕子折出一个三角形的尖端来，如此他便不会太痛。

见她如此镇定自若，阎涣再开口：

“我知晓你是谁。”

崔姣姣手中动作一顿，呼吸一滞，佯装镇定地继续为他擦拭伤口，心中生出担忧来，莫不是哪位见过崔瓷的皇室中人，这便要暴露了吗。

阎涣留意到她微小的动作，神色狐疑，复又平静下来。

“玉面菩萨，果然妙手，治伤竟丝毫不痛。”

崔姣姣心中的石头落了地，所幸，不过是一个听了自己救治百姓事迹的官员罢了。

“姑娘瞧着年纪尚轻，只身在定州施药治病，家中父母难道不挂心？”

父母...

想起书中崔瓷的一生波折遭遇，她心中惆怅，忧愁之色显现眉梢，开口道：

“生母早亡，父亲并不重视，对我从不曾管过一日。如今也是要去寻亲，路遇定州百姓受苦，心中不忍，这便暂留此地，帮衬一二。”

她不知晓，这几句竟引出阎涣心中回忆。

今夜陡然遇刺，他忽然觉得好累，合上眼，黑暗中却不受控制地浮现出那一幕来，那十八年来反反复复折磨着他的一幕。

彼时，年轻气盛的阎垣身居节度使要职，他随军出征，挂着安南将军的职位，因不惧艰险深入敌营，探取关键情报，使贺朝终获大胜。阎垣得了头功，帝王召其入宫受封侯爵之位，享万世称颂。

而后...

阎涣觉得头痛欲裂，眼皮跳个不停。

那年他八岁，在家中欢欢喜喜地等待父亲归家，他记得自己等了很久很久，自日出等到日落，等到街上人潮熙攘到寂静无声。

最终，等来了父亲的尸体。

白布之下，盖着他尚不满三十岁的父亲。

父亲生得峻拔如山，多年来苦练剑术，阎涣想不明白，为何他的尸体上却满是伤口，密密麻麻，每一道都刺痛着阎涣的双眼。

他摇晃着父亲想问个究竟，可父亲的伤口再也无法愈合，关于那个黄昏的一切，再也无人应答。

同一日，母亲下落不明，如人间蒸发般，再也遍寻不到痕迹。

不过数月，外祖父也死了，世上最后一个疼爱他的人也不明不白的死了。

十八年过去，关于那年的一切早已与血水、泪水混在一起。阎涣每每闭上眼，一片漆黑中，他总能梦见那俊逸不凡的父亲，白皙的容颜不等泪水干却，忽然裂开无数

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