黎音袅避开了他的视线。“没什么。只是一个假设。”

她不想将他牵扯进来。许鹤鸣的警告如同利剑悬顶。江令舟是她的软肋，亦是她的铠甲。此刻，她不愿这铠甲沾染半分尘埃。

江令舟没有再问。他走近，替她将鬓边一缕散发拢至耳后。“若有事，告诉我。”

日子仿佛真的沉静下来。

许鹤鸣未再传召。朝堂之上，水患疫病的后续，只循旧例处置，未提那些惊心内情。黎音袅将那只盛满罪证的布袋留在了御书房，也仿佛将一部分自己锁在了那里。

她依旧是将军府的当家主母，料理内务，偶巡铺面。唯心中那份重压，似窗外连绵阴雨，不得晴朗。

她试图将思绪从那些令人窒息的真相上挪开，试图去体味许鹤鸣口中的“平静”。

这日午后，黎音袅在书房整理江令舟的藏书。多是兵法韬略，兼有舆图地志。她拿起一本略显陈旧的册子，翻开，内里是一幅手绘的边疆地图。

图上山川、河流、关隘、要塞，乃至一些隐秘路径，均标注精细。墨迹微淡，纸页泛黄，显是有些年月。

她看得专注，指尖轻触那些或熟悉或陌生的地名。

“在看什么？”江令舟不知何时立于身后。

黎音袅举起手中图册。“这是你画的？”

江令舟接过，眼中掠过一丝缅怀。“嗯，多年前了。尚在北疆之时。”

“能与我说说吗？”黎音袅轻问。

江令舟在书案前坐下，将地图徐徐展开。他的手指点在图上一处。“此处，鹰愁崖。地势险峻，易守难攻。当年我等在此与沙匪周旋三月。”

他语声不高，语速平缓，仿佛在述说旁人旧事。黎音袅却能从他偶尔的语滞、微抿的唇角，感知那些岁月中的艰辛与酷烈。

“此处，无定河。河道年年迁徙，我部曾因地形不熟，误陷流沙，折损颇多。”他指着一条蜿蜒墨线，“后来，我率数名斥候，耗时半载，将方圆百里河道尽数探明，方有此图雏形。”

黎音袅静静聆听。她眼前似浮现出那个年轻的江令舟，于风沙漫卷的边塞，于刀光剑影的沙场，用双足丈量国土，用热血守护家邦。

“你受了很多苦。”她说。

江令舟笑了笑，那笑容里并无苦涩，唯有淡泊。“为将者，分内事尔。”

他继续讲述，讲那些曾并肩浴血的袍泽，讲那些为守卫防线而殒命的年轻军士，讲那些在苦寒之地依旧乐天的边民。

黎音袅的心，一分分下沉，又一分分被另一种情愫充盈。

她想起许鹤鸣之言，“朝廷的事情，先放一放。”

她想起那些罪证，那些被强行掩下的真相。

江令舟与他的袍泽，在边疆抛洒热血，守护的究竟是什么？难道便是这样一个，可以为了所谓的“大局”而漠视无辜百姓生死的朝廷吗？

“令舟，”她蓦然开口，打断了他的追忆，“你觉得，值得吗？”

江令舟望向她，眼中略带不解。“值得什么？”

“用那么多人的性命，去守护……守护这一切。”黎音袅声音有些沙哑。

江令舟沉默片刻。“音袅，所守者，非为某人，亦非为某个朝代。乃是这片疆土，是这疆土之上的万民。只要他们能安居，便是值得。”

他的话，似一柄重锤，敲在黎音袅心上。

是啊，万民。她带回的罪证，不正是为了那些身陷水火的万民吗？

许鹤鸣有他的权衡，帝王有他的谋算。但她呢？她的初衷为何？

她凝视着江令舟，这个素日温文尔雅的男子，此刻眉宇间透出一股军人独有的刚毅。他或许不善辞令，不谙权术，却以最质朴的方式，践行着他心中的道义。

“我懂了。”黎音袅低语。

江令舟未问她懂了什么。他只是将地图细致卷好，放归原处。“天色不早，出去走走？”

夜色渐浓，一轮皓月悬于天幕。

庭院之中，花影婆娑，暗香氤氲。

二人并肩漫步，身影在月光下被拉得很长。

江令舟取过一件披风，轻柔地为黎音袅披上。“夜深露重。”

黎音袅拢了拢披风，仰首望月。“这样的时光，真希望能多一些。”

她语声极轻，带着一丝难辨的怅然。

江令舟握住她的手，掌心温暖而干燥。“会的。”他语气笃定，“我们以后，会有更多这样的时光。”

黎音袅未再言语，只将头轻轻倚靠在他的肩上。

江令舟察觉到她的静默，他收紧了握

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