19

都说文人相轻，这话不是没有道理。

读书人大多喜欢卖弄文采。他们很难伺候，瞧不起胸无点墨之人，又讨厌别人压过自己的风头。

为了跟我的竹马们吟诗作对，在不冒犯他们的同时，又获得他们的赏识，我可费了好一番功夫。

不仅要饱读诗书，将各类典籍烂熟于心，还不能过于锋芒毕露，以免挫伤男人们可笑的自尊心。

熟读诗词歌赋也有不少好处，比如我在吃饭的时候，可以跟赵怀礼闲聊几句。

引经据典，再针砭时弊，最后来几段高谈阔论。这般操作下来，赵怀礼明显对我大大改观。

他对我侧目而叹：“周弟真是深藏不露，既有如此才华，又是何苦……”

何苦混迹于赌场，四处讨人嫌弃，枉费大好光阴，空占朝廷官职。

他没有把话说完，我却明白了他的未尽之言。

不仅他想知道，我也想知道。我真想把周佑民的骨灰从地里挖出来，然后怒骂他一顿。好好的一场人生开局，竟被他过得稀烂。

他不知道有多少穷困潦倒的农夫，羡慕他的衣食无忧；有多少怀才不遇的书生，次次科举落榜；又有多少文采斐然的女子，只能终身困于后院。而他中了科举，不想着为平民百姓谋利益，只顾着自己贪图享乐。

然而，纵使我有再多的诘问，周郎也无法给出回答。因为死人是不能说话的。

面对赵怀礼的感叹，我只能笑而不语。

在脑内思索了一圈，我故作高深地答道：“世人笑我太疯癫，我笑世人看不穿。这朝廷迂腐，容不下直言快语，我只好装作狂徒，肆意逍遥一把。”

这回答有些剑走偏锋，我也不知赵怀礼信了没有。

他沉吟片刻，告诫道：“周弟坦率，说者无心，但听者有意。这样的话莫要对他人说了。”

直言官场腐朽，容易被人当做把柄，指不定哪天就会被参上一本。

我明白他的好意，点了点头，也没有反驳。

酒足饭饱以后，店小二收拾了桌子。我走出酒楼，赵怀礼牵着侄子，准备跟我告别。

小孩不知怎么回事，可能是跟我处出了感情，竟有些依依不舍，拉着我的衣角不肯放手。

赵怀礼颇为无奈，好说歹说，也没能劝动。我揪了几把路边的草，随手编了个蟋蟀，塞到小孩的手里，安抚道：“听你小叔的话，乖乖回家去。下次我给你编小兔子，好吗？”

小孩犹豫再三，还是应了下来。他一步三回头地走了，还冲我挥了挥手。

我依稀看见，赵怀礼好像还冲我笑了一下。但由于距离隔得太远，我看得并不太真切。

20

刚回到府邸，家仆就迎上前来，为我端茶倒水。

他殷切地问道：“大人可玩得开心？”

我抿了一口热茶，想了想，答道：“还不错。”

家仆手脚勤快，在说话的间隙也没闲着，很快拿来更换的外衫，双手奉到我的面前。

我很喜欢他这股机灵劲儿，便随口问道：“你这么能干，不管到哪里，肯定都会讨主人家欢心。为何不随别的家仆离去，而偏偏选择留下，跟我待在这破落宅院？”

“大人曾好心收留我。小的愚笨，却也懂得知恩图报的道理。绝不愿因为一时的困顿，而抛弃您多日的恩情。”

我见他反应机敏，不像是寻常小厮，忍不住问道：“你倒是口齿伶俐，可有读过书？”

家仆双肩一顿，拱手弯腰俯身，把脑袋压得更低了些。我看不清他的脸，只能听见他的声音：“不曾。”

我起了怜悯之心，摸了摸他的头，说道：“改日我教你识字。”

家仆诚惶诚恐，答道：“谢大人。”

我随口吩咐了他几件事，便关上门窗，和衣而卧，准备小憩一番。

没想到再次醒来，却已是日暮西斜。连日来积累的疲惫，也跟着烟消云散。

我揉了揉眼，从床上坐起身，正想喊人过来，敲门声却先一步响起。只听家仆在门外说道：“大人，李大人派人来传话，说是想跟几位同乡一叙。”

官场难以独善其身，大多有自己的势力。世家大族靠的是宗亲关系，而寻常士大夫则倚仗门生关系。唯有寒门子弟既无显赫家世，又没有师长引荐，只能互相抱团取暖，凭借地缘关系彼此扶持。

光是这层关系，私下里不可避免要走动。

以往周郎跟他们不太亲厚，但不代表我就要避而不见。人生在世，多个朋友便多条出路，我可不想给自己树立敌人。

因此我想也没想，便应答道：“好。”

21

我来到约定见面的地点。

抬头一看牌匾，只见上头刻着明晃晃的三个大字：温柔乡。

这名字听起来真不像正经地方。

柜台处倚着个花枝招展的女人，她看起来上了年纪，却掩盖不住眼底的风流。见我站在门口踟蹰不前，她便拎着手帕迎了出来，笑靥如花道：“客官是来吃饭的，还是看舞乐的？可有定包房？”

我定了定神，回答道：“地字三号厢房，劳烦老板娘引路。”

“原来是李公子的客人，不用跟奴家客气。”女人用手帕虚掩嘴角的笑，落落大方道，“客官请随我来。”

我跟在她的后头，还未走上台阶，便听见二楼传来丝竹管乐之音。歌女唱着小调，随奏乐声时起时伏。

老板娘停下脚步，轻叩了几声，唤道：“各位大人，你们等的人来了。”

过来开门的是刘郎，他挑了挑眉，开口便是刺：“哟，周弟架子不小，可叫我们好等呐。”

上回他向我示好，希望我加入他的党派，我没有答应，想必他一直心怀芥蒂。如今再次见面，自然不会给我好脸色。

我没有搭他的话茬，只是绕了过去，径直往里走去，对包厢内坐着的其他同乡拱手以示敬意。

李郎见气氛有些不对劲，依旧当了个和事佬：“也没有等多久，不是周弟来得晚，是我来得早了些。”

刘郎脸色缓和了些许，冷哼一声：“这倒也是，他人好歹来了，总比张知节连人影也见不着好。”

顾郎拍了拍大腿根，笑道：“那是因为他怕老婆。”

李郎笑着附和道：“要是我娶了丞相的独女，我也怕。”

我有些不解，问道：“不

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