“谁，出来。”沈施出声道。

周明敦带着季随一同从景观竹林后出来。

无意之间，季随和沈施两人的目光对撞，没有人闪躲，像是无声中在较劲似的。

周明敦出声打破了寂静，“公主，多有得罪，我们本想悄悄离开，不料还是惊扰了两位，望公主多见谅。”，他企图糊弄过去，说完就拉着季随打算开溜。

“站住。”周明敦闻声僵直着转身，“公主还有何事？”

“帮我给你阿姐带句话，花开之时待她同赏。”

周明敦应诺后，如同身后有猛兽追逐般飞奔着离开，跑到马车旁才停下，双手撑着膝盖处喘气。

季随揉了揉被抓红的手腕，气定神宁地问了一句，“你为何惧她如虎穴。”

喘气声不间断地从周明敦嘴里钻出，他张嘴多次却一字也说不出。

在马车上休息好一会，他才平息，掀开窗帘，离公主府已有一段距离，才说起他与沈施的故事。

幼时，周明敦作为年纪最小的弟弟，家里人皆当他是个泥娃娃，捧在手里怕摔，含在嘴里怕化，周霜霏也不例外，每日带着周明敦还让着他，宠成了个天不怕地不怕的混世魔王，三天不打，上房揭瓦。

一日，沈施来将军府找周霜霏，看到这样的场景：周霜霏拿着好玩的好吃的哄着周明敦读书籍，周明敦笑嘻嘻地摇头躲闪，还故意踩裙角导致周霜霏绊倒。

沈施扶起周霜霏，命人将周明敦按在椅子上，“好好读读，书上写了些什么？”

从未有人如此对待周明敦，他起先是懵懂地望着按压他的壮汉，接着可怜地望着周霜霏，嘴里不停叫着，“阿姐，阿姐，救我。”

沈施看出周霜霏的不忍和犹豫，将其拉至身后隔绝两人视线。

妄图装可怜博取同情失败，周明敦只能干巴巴念起书上的字，磕磕绊绊读了许久。

“敬兄长，恭阿姊。”

“往后记住这句话。”小小的周明敦抿着嘴点头，眼里还有泪花打转。

这一番教训对周明敦来说简直是折辱，见其阿姐没法为他作主，于是忍到他阿耶散值，怯生道：“阿耶，有人欺负我。”

周衡听自家宝贝儿子被人欺负便问周霜霏详情。

“原是如此。”他内心哈哈大笑，终于有人能让自家这个调皮幼子吃撇他高兴得很，但是表面却伤心地说：“她可是长公主，阿耶亦无能为力，往后恐只能靠你自己了。”

听到阿耶亦不能帮他，小小的老子天塌了，只一味祈祷沈施不要再来。

然天不遂人意，沈施频繁造访，与周霜霏闲聊之际还盯着周明敦的课业，时不时挑刺几句，为此周明敦潜心学习，就是为了早些摆脱监视。

后来，周明敦长大不再总是粘着周霜霏见沈施的次数也少了，周霜霏还为此感叹，沈施却为其高兴，“何至如此伤怀，不若专注自身。”

季随听完后，面无表情说出令周明敦支离破碎的话，“你合该对长公主感恩戴德。”

面部表情错乱，内心破碎的周明敦僵在原地，转念一想，若无沈施鞭策，自己或成不知天高地厚的混小子。

斗转星移，晨光再现。

季随次日到大理寺被大理丞逮着斥责了一顿。

“几日了这案件还没有侦破，要你何用，这状元头衔怕不是摆设。”，大理丞向来鄙视什么状元榜样，只因他多次科举都未上榜，后来靠关系当上了大理丞，如今来了个状元，终于能让他出口恶气，可不得好好使唤。“再赊几日于你，若还没有结案，便等着解职罢。”

季随应诺，大理丞本想挥挥袖子走人，可看着他不卑不亢，淡定自若的样子，气不打一处出，又转身指着他，挑衅地看着他下垂的眼眸，“状元亦只配给我提鞋。”

待大理丞大摇大摆在众人的恭送中离去，季随才直起弯着的腰，收回盯着大理丞的目光，同时将阴狠隐于皮下。

“谢兄，这本就不是你的职务，既如此何必如此费心，不若随意找个乞丐代替凶手罢。”

刑部对此案调查多日，亦无结果，遂移交至大理寺，而大理寺卿和大理寺少卿皆在地方查案，后大理丞接管，调查几日，仍未结案，这时，季随来了。

“为官者当为民。”季随说着将仵作命人送来的文书一一摆在桌上，“而今，凶手逍遥法外，不日便多杀一人，如若不早些侦破，恐会扰乱民心。”

孙录事自惭形愧，于是在堆成山的文书中拿了一卷，开始看。

一阵妖风吹过，窗纸吹得呼呼作响，眨眼一瞬，天地间被暮色覆盖。

孙录事从书案上爬起来，脸上还印着竹简的痕迹，旁边烛台早已熄灭，屋外天色昏暗，屋内只有季随旁有烛火在摇曳。

“谢兄，恐无法陪你一同查案，我得早些回家，家里娘子催得紧。”

季随颔首，孙录事大致说明他所观竹简中死者的怪异之处，便急冲冲地赶回家。

结合仵作和大理丞调查的结果来看，死者皆体型瘦小，多在五尺左右，案发地与死者被发现的地方之间有拖拽痕迹，且尸体上有明显挣扎的痕迹，死亡方式皆是被利刃刺喉而死，大体可以推测凶手为身材矮小的男性。

第一起死者叫小瑶，是李家的丫鬟因为冒犯主子，被遣送出府，过了几日才在河中被一渔夫打捞起，并且其腹中还有一未成形的胎儿。

溯流而上，案发地点靠近舞乐坊，日日喧歌，即使有人尖叫也不见得听得清楚，而舞乐坊人来人往，若每个来客都排查少说也要几日至十几日不等。

说来甚巧，第二起是舞乐坊的歌姬名叫红雀，还是王家二公子，王伺的心头好，所以大理丞在不久后才将锅甩给季随，就是怕查得不如意得罪了贵人。

而这位歌姬平时也就接待王伺，大多时候都待在舞乐坊，怎会与外人树敌，又死在了舞乐坊不远处的巷子里。

她身高为五尺三寸，是所有死者中最高之人，身上的抓痕相比于其他死者偏下，多位于小腹，人手部自然下垂大致在小腹部，且搬运尸体过程中为了省力，手臂弯曲程度不会过大，因此凶手身高应与她相差无几。

刘家有庶女亦在订婚不久后被杀害在乡郊野外，她的未婚夫是周家旁系的一名子弟，今年亦中了进士。

此后还有不少市井人家的女儿无辜横死。

大理丞调查的不够详细，单凭身高和性别完全无法锁定凶手，更无法推测出凶手行凶的意图。

孙录事白天推开门，看见季随仍端正地坐在书案前，身子笔直，脸上乌青，下巴处长出些小胡茬，只有眼珠在转动，一副活死人的样子。

“谢

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