姜婉妍站在太子书房不远处的圆拱门外，看着太子妃面带愁云地从书房而出，期间还用手帕轻拭眼角。待太子妃走远，姜婉妍欲走向书房时，听到书房内传来茶盏摔碎的声音，清脆刺耳。

姜婉妍脚步微滞，示意婢女候于门外，她一个人走了进去。

太子坐在书案后，目光如炬地盯着她，“你也是来传话的？”此一言，便让姜婉妍知道，刚刚太子妃是来给母族求情的，可惜，此时太子正处于烦躁期，她正好撞了上去。

姜婉妍款步走近，于书案前盈盈跪下，低首道：“妾......妾是来告发姜阁老多年来打着东宫的旗号，贪墨军饷、收受贿赂、谋取私利、无恶不做，对内悖逆太子教诲，对外损害太子威名。妾曾念及父女恩情隐忍不言，但如今涉及太子尊严，妾不得不违背人伦，以证妾对太子的一片忠心。”

太子闻言，愕然失色，良久方回神，背脊缓缓倚向椅背，“此言当真？”

姜婉妍抬首，神色坚定，“当真，妾所言句句属实，绝无虚言。”

“你可知，此话若传到父皇面前，后果如何？”太子语气凝重。

“殿下，妾和女儿唯愿殿下安好。”

太子起身，扶起姜婉妍，执手承诺道：“本宫定不辜负婉妍。”

姜婉妍笑容温婉，“妾对太子殿下，真心可鉴日月。”

太子将她揽入怀中，本来皱成‘川’字的眉眼间，已然舒展如常。此事若要善了，且不给父皇与前朝留下口实，必需寻一替罪之羊，且此人还不能是个籍籍无名之人。

皇上不是对朝政置之不理之君，也不是不清楚如今的朝堂藏污纳垢，只是没有一个合适的时机来清理。今夜，皇上的态度，让太子嗅到了一丝危险，他心知，皇上是在逼他下狠心。未来的天子，决不能被人裹挟。

为了坐稳东宫，他必须要找一个替罪羊出来，而姜阁老，正合适。心腹可以源源不断地培养，但这个心腹若想做大且想把控自己，那便留不得了。

次日清早，众大臣在朝堂等候皇上临朝，然皇上迟迟未至。姜阁老心中忐忑，暗思姜婉妍究竟有无说服太子。

而此时，太子正恭恭敬敬跪于皇上暖榻之前。皇上看着他昨夜写下的奏章，又瞥向太子，“朕记得，姜阁老之女刚为你诞下一女。”

“是。”太子低首应声。

许久，皇上合上奏章，将其放在小几上，“姜阁老，先削职，幽禁府中，着三司细查，将与他有瓜葛的朝臣，一一清查，再行定夺。”

“是。”太子默默松口气。

皇上又问：“北地之事，查得如何了？”

太子一时语塞，他本以为推出姜阁老便万事大吉，怎料皇上又提及北地。

皇上不悦，沉声道：“你身为太子，重母族而轻廉官，北地士兵多年来军饷不足，你觉得此言会是空穴来风吗？”不待太子回答，皇上又续道，“将殷总兵调回京师，就说回京过除夕，只他一人还朝即可。”

其意甚明，不许殷总兵带兵还朝。太子嘴上应着“是”，心中却如鼓点乱敲，父皇此意，莫非是要对他的母族动手了？

随后，皇上将小几上的一个盒子递予太子，太子双手接过，打开后里面是一颗药丸，尽管太子面上极力保持镇定，可是抽动的嘴角还是暴露了他此刻惶恐不安的心。

他故作淡然问道：“父皇，这是？”实则，他的言语中有着他没有听出来的颤抖。

皇上凝视着他，“你来和他说。”

太子一脸茫然，只见萧太医自黄帐后出来，走到皇上面前，行礼后，缓缓道：“此药丸中，藏有少量不易查觉的南天竹和钩藤，能使人间歇地痉挛、昏迷，营造出病弱体虚之假象。长期服用，意识渐失，乃至性命不保。”

当太子见到萧太医那一刻，他便道不妙，他其实根本听不清萧太医在说什么，现在满脑子在想办法遮掩过去。闻皇上轻唤“太子”，他猛地一惊，脱口而出：“姜阁老，皆是姜阁老所为！”

太子膝行两步，神色恳切，“父皇，是姜阁老将上官沐泽举荐给儿臣的，儿臣也是被蒙蔽的，父皇——”

萧太医暗暗叹息，皇上再问太子：“那依你之见，该如何处置？”

太子不暇思索，立即答道：“上官家胆敢危害龙体，理应抄家灭族！”

皇上目光深邃，直视太子，令太子不敢与之对视。皇上缓缓道：“下去拟旨吧。”

圣旨下达后，朝堂瞬间像开锅了似的，昔日威风凛凛的姜阁老被罢官免职，圈进在家，其党羽或入昭狱，或囚刑部。就连那闻名天下的杏林世家上官一族，亦被查抄下狱。至于个中缘由，宫闱秘辛，自非外人所能知晓。

“我要面见皇上，我要面见皇上......”姜阁老被架出宫外时，嘴里还吵嚷着，可惜，皇上是不会见他的。

此时，姜婉妍正于东宫内，一边逗弄着爱女，一边听婢女禀报宫中情形。她神色自若，就好像被罢官圈进的是旁人似的。听罢，她轻轻一挥手，众人陆续退下，屋内仅剩她与孩儿。

她坐于软榻之上，脖颈高昂，她永远都忘不了执着正室之位的母亲，是如何惨死在姜府后院的。她在痛心疾首之下，惊到腹内胎儿，难产数个时辰方生下个女儿。至此，她的父亲再没有来东宫看过她。月子期间失宠，父亲视她如敝履，躲而不见，反在家中因得子而设宴庆贺。那段难熬的日子，唯有她自己体会。既父亲不能为她之倚靠，那她唯有选择太子，作为自己的倚靠。

传圣旨的太监快马加鞭，赶至殷总兵处，宣读圣旨毕。殷总兵面无表情，缓缓起身。

太监催促道：“殷总兵，那就别耽搁了，和咱家走吧！”

殷总兵皮笑肉不笑，瞥向太监：“走？走去何处？”

太监一脸疑惑，笑道：“回京师，与皇上恭贺新岁啊！”

殷总兵冷笑一声，抽出腰间佩刀，手起刀落，太监倒地之时，双目犹自圆睁。殷总兵下令：“将这腌臜货喂狗！”

他拿起桌上帕子，擦拭刀上血迹。账册被拿走之时，他便知此日终将到来。此刻，他手握重兵，距京师又近，想扶持太子登基，岂非难事？

不过，在这之前，他还要先解决一个人。

梓炎与殷总兵双方军马，在新开镇已僵持数日。梓炎兵力虽不如殷总兵，然作战能力却略胜一筹。然，如此拉锯战，终非长久之计。

婉妤从元诗雯帐内出来的时候，梓炎他们还没有带兵而回。看着阴沉的天，说不准一会儿要来场今年最后一场甘霖，她便遣竹沁先回营帐备下热汤，自己则往马厩粮仓那边查看一番，以防一会儿真的下雨会湿了粮草。

此刻，军营内守备略显疏松，忽有一人从身后悄然而至，捂住了她的樱唇，将她昏厥之躯拖入阴暗一隅，顺手解开一匹骏马，将她匿于斗篷之下，策马狂奔出营。待守卫惊觉，人已远去，竹沁与元诗雯闻营中骚动，纷纷而出，尚不知到底是谁骑走了马匹，只得令守卫速速探查。

元诗雯问竹沁，“婉姐姐呢？”

竹沁说：“小姐去查看马厩和......”说到此，二人心觉不妙，疾步至马厩，火光映照之下，果真在一旁见到婉妤的钗子，想必是挣扎时被木桩勾掉的。

元诗雯急唤守卫，“速禀蓝将军！”

迷药不重，婉妤在颠簸中悠然转醒，虽黑漆漆什么都看不清，但一股淡淡的药香自对方衣襟飘散，她心中已然明了。她要挣脱出斗篷，却被上官沐泽死死按住，骏马依旧狂奔，他口中念念有词，“阿婉别怕，我先带你离开北地，然后你我回定兴山下过自由日子。”

婉妤被按于斗篷之下，喘息维艰，急道：“放开，你快放开我！”

“吁——”收紧马绳，前方蓝梓炎率大军回营，上官沐泽无奈，不能掉头，只得择一小径，以免被发现。

婉妤透过斗篷缝隙，瞥见梓炎之军在不远处，欲呼救，却被沐泽

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