翌日。

微弱的白光在天际探头，竭尽所能地撕破无边的黑夜，将其淡化成靛蓝色，照亮马儿前行的路。

眼下不过寅卯交际，鬲湖边上已然上演了一出相送戏码。不过这戏中没有悲伤与挽留，只有早些回来的期盼。

“咻咻！”，月牙将手中的马鞭甩得呜呜作响。利落落下一鞭，躲懒的马儿吃痛，拉着简陋的木头车厢快速消失在二宝和阿生相送的视线内。

车厢内，季璋倚靠在厢壁上瞧着对面一脸凝重的朝云，打着哈欠问道：“如今这儿就剩你我二人，有什么顾虑就说罢。”

她从上车便是这副欲言又止、哀愁挂脸的模样，不知道地还以为她是带着她俩去跳火坑哩。

车轮压地的轱辘声将外面的声音隔绝在外，在厚重羊毡布帘的协助下，也将车厢内的动静声局限在这方寸之地。

“娘子，这阳羡地处靠内，不似咱们之前路过的晋陵武进是临海码头，有大量的人口流动。”

感受到即将给旁人的八百贯压在腿上沉甸甸的重量，朝云不禁问道：“八百贯盘下城外前不沾村后不沾家的脚店，真得值吗？”

作为王宅的账房娘子，她对季璋当下的财产数量可谓是一清二楚。八百贯，几近是她的全部身家了。

这般不给自己留一点退路，若是失败了，可如何是好？

季璋却似没听出她的言外之意，言简意赅道：“之前咱们跟着庄宅牙子看屋子时我便打听过，那脚店就值这个价。”

虽说那牙子可能有抬高物价的可能性，但幺娘愿意将人手以及最为棘手的关系都全部转让，这已然成了机不可失时不再来的绝佳选择。

“可若是转手之后，生意变差了……”

朝云还想说什么，季璋出声打断了她，“幺娘的事，我昨日不是就与你讲了吗？若不是事出有因，这等好事也轮不到咱们。”

“不过你的谨慎也没错。”季璋困倦的眼中闪过一抹精明的亮光，背调是必不可少的。

她打了个哈欠，坐直了身子，“你且放心，我昨日已经写信让钱叔去核实了。在没有得到确切的消息前，我不会就这样傻傻地将钱交给她的。”

季璋的目光落在装钱的木匣子上，淡淡道：“今日这钱不是要给幺娘的，只是给她看的，让她明白咱们谈判的诚意。”

所以今早临出门前，她才会嘱咐阿生若午时还不见她们回来，便去报官。

“砰！”朝云腿上的木匣子倏然滑落，闷哼一声落到了地面上。

季璋连忙俯身将木匣子从她脚上挪开，问道：“你可有受伤？”

朝云回神，呆呆地否认道：“娘子放心，我没事。”木匣子坠落有裙摆卸力，加之冬日穿得厚，她并未感觉到一丝疼痛。

“怎么方才走神了？”

瞧着她呆愣的样子，季璋出声打趣，驱散着出师不利的霉头，“难不成是觉得我一身唯利是图的铜臭味，不仅没有雪中送炭，反而趁火打劫，在心里鄙夷我？”

小姑娘动如脱兔般瞬间急红了脸，若不是车厢的限制，眼下怕是已经跳起来了。

她连声否认道：“怎会？！娘子让朝云有栖身之所，还不计前嫌愿意带着朝云生活。您于朝云而言已然是再生父母，朝云断不会这样想的！”

方才走神，只是朝云震惊于她的缜密和远见。相比之下，她蓦然感觉自己的那些考量都是上不了台面的花拳绣腿。

有这等聪明才智，当初在苏府时季璋若是想要对她做什么，只怕自己是怎么死都不知道。自己当初的那些挑衅试探行径，落在她眼中只怕又是小孩子过家家的幼稚行为。

故而朝云心中对季璋又多了几分钦佩与真诚的感激。

“逗你的。”没想到，朝云竟也是一“直截了当”的性情中人。

见氛围缓和，季璋道：“今日并不需要你们二人唱红白脸。今日你与月牙，只需看好这匣子钱即可。”

“娘子放心。”朝云闻言擦了擦木匣子上的灰，郑重其事地将其搂紧了些。

*

待马车晃晃悠悠抵达城外客栈时，天光已然大亮，将官道上进城之人的忙碌身形照得一清二楚。

此刻正是农户进城兜卖采购的好时候，进城官道旁沿路零星散落着几处放下背篓卖炊饼的小贩。

幺娘的客栈尽管在城外几里地外也未错过这个好商机，眼下客栈门前支起的早点摊子忙得脚不沾地。

季璋见状，指挥着月牙直接将马车停靠在了客栈后门。

“来人可是王家娘子？”马车停稳，季璋踩着马凳刚踏上地面，两小厮似是算好时间般打开了后门。

季璋心知肚明是幺娘的安排，开门见山直切主题：“你家掌柜呢？”

“方才下面刚送了一批货来，掌柜正在库房核对账目，王娘子请随小的来。”

一小厮将木篱笆门打开，与月牙一起将马车牵进了马厩；另一小厮引着季璋和朝云进了后厨。

与外面熙来攘往的早点摊子相比，眼下的后厨显得格外悠闲。厨子墩子们慢悠悠地备菜、揉面、熬汤，有条不紊地为今日的膳食做着准备。

小厮怕季璋不懂，还特地解释道：“我家掌柜说库房得方便后厨补充食材，故而直接在后厨隔了一屋子当库房。”

季璋扫过干净整齐的后厨，点头附和道：“你家掌柜有心了。”

穿过后厨，季璋带着朝云进了与其只有一帘之隔的库房。

正在对账的幺娘瞧见季璋来了，亲热地将她拉到身旁，直接将一店根本摊在她面前，毫无回避遮掩之意，还道：“你来得正好，今日刚进了一批粮油，还有酒。你正好能熟悉熟悉。”

对着账册上的数目和支出记录，幺娘絮絮叨叨念着：“这米、面粉还有油，都是从附近佃户以及油户手中收的。只是这酒只有城中正店才有资格酿造，所以只能从他们手中买。”

除了无可避免被抽成的酒之外，其余几样皆尽可能省去了中间人的抽成。这样一来，确实省下不少本钱。

这等机密问题还是之后谈妥了再了解罢，季璋径直开口扯开了话题，“库房重地，幺娘怎么连道门也没装？”

饶是视钱财如粪土的钱叔，那无名书肆只存放食材的库房也是挂了锁的。

提及此，幺娘脸上闪过一抹转瞬即逝的悲伤，似是想起了什么痛苦的事情。

不过，她却并未敷衍季璋，“王娘子，可听过官府问罪时的‘罪责相及’？”

见季璋摇头，幺娘耐心解释道：“丈夫有罪，其父母妻儿皆无一幸免，重则同罪，轻则打板子——这便是‘罪责相及’。我只是将这法子用到

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