福公公口中的稍候，实则足足等了大半个时辰，茶都换了两盏。
当谢无妄携着甲子柒踏入前厅时，福公公面上笑容不改，眼底却掠过一丝极淡的、耐人寻味的光芒。
这位新夫人，确实收拾得够久。
“让福公公久候了，实在是内子体弱，梳妆慢了些。”谢无妄拱手致歉，姿态放得低，却并无谄媚。
福公公起身，目光如细密的梳篦，不着痕迹地扫过甲子柒。
只见她微垂着头，脸色在精心修饰下仍透着几分苍白，唇色浅淡，眼睫低垂，掩去了大半眸光。
身姿纤细，裹在素雅的衣裙狐裘中，更显弱不胜衣。
行走间，步履确实较常人稍缓稍软，呼吸清浅，偶尔以帕掩口，轻咳一声，也是气力不足的模样。
“谢少主言重了，新夫人身子要紧。”福公公笑着，不再耽搁，“既然新夫人到了，那便请吧？轿子已在府外备好了。”
谢无妄颔首，扶着甲子柒的手臂，感觉到她指尖微凉，几不可察地轻轻颤抖了一下。
他心中微定，暗自感叹不愧是他造的傀儡，这紧张模拟得恰到好处。
宫轿一路无声，穿过晨雾未散的皇城街道，驶入巍峨宫门。
坤宁宫内，暖意融融，龙涎香混着名贵炭火的气息，沉甸甸地弥漫在空气中。
皇后端坐凤座，年约四十许，保养得宜，凤眸微挑，带着久居上位的雍容与一种不动声色的锐利。
她身侧，坐着一位年约二八的少女，正是宁安公主。她生得娇艳明媚，只是眉眼间带着几分被宠坏的骄纵，此刻，那双杏眼正毫不掩饰地、带着审视与挑剔，直勾勾地盯着被宫人引进来的甲子柒。
下首右侧，还坐着一位身着绯色官袍、面容儒雅却眼神精明的中年男子——工部尚书——李崇——李贵妃的兄长。
谢无妄与甲子柒依礼参拜。
“平身吧。”皇后的声音温和，听不出情绪，“赐座。这位便是无妄新娶的夫人？抬起头来，让本宫和公主瞧瞧。”
甲子柒依言，缓缓抬起头，动作带着恰到好处的迟疑与羞怯。
她的目光先是恭敬地落在皇后裙摆的凤纹上，然后才小心翼翼地、极快地掠过皇后的面容，便又迅速垂落，视线只敢落在自己交叠的双手上。
整个过程，呼吸似乎都屏住了一瞬。
宁安公主撇了撇嘴，声音清脆却带着刺，“模样倒还周正，只是这气色……谢少主，你这夫人身子骨也太弱了些……”
她这话，明着说甲子柒，暗里却是在质疑谢无妄的眼光和这桩婚事的仓促，竟找了个病秧子。
“内子早年在北境之地，吃了不少战乱之苦，身子确实弱些。”谢无妄淡道。
皇后微微颔首，却并未与想象中那般刁难，她目光在甲子柒身上落了一会儿，便轻轻移开了，对着谢无妄道：“谢少主此去北境，有何收获？”
“体验了一下当地的人土风情罢了，不敢谈收获二字。只是观察到，当地民风对傀的喜爱远超于内地，且北境矿石资源丰富，不过……星纹钢，地火精金，冰魄玉髓等傀儡核心材料，还需带回千机引铸造一番，才能使用，可用于兵用傀儡……”
谢无妄顿了顿，眉眼间染上一丝苦恼，“原本想着，一回帝都便将这些东西加紧完工呈给陛下，聊表心意，怎料……在北境途中偶识内子，私定终身，这才一时急切……”
宁安公主听着他一口一个内子，一口一个私定终身，眼里的恼意终于藏不住，要爆发出来，她瞪着谢无妄，“谢无妄！你当真不知道我……！”
“宁安。”皇后声音不大，却有震慑力。
宁安公主哼了一声，不再看他，垂下眼掩去眼角的红意，喏喏道：“母后……儿臣还有一些事要去做，就不打扰你们……谈正事了。”
她说罢，得了皇后的允可，俯了下身便朝殿外走去。
宁安路过一副柔弱不能自理的甲子柒时，眼角红意更甚，她恶狠狠地瞪了一眼甲子柒，对着她身旁的谢无妄，用只有两个人能够听见的声音轻声道：“你从前说，最讨厌那些扭捏的公主做派，我便信了真……你们男人都是心口不一！”
谢无妄面无表情，侧身拉开了距离，微微俯了俯身，语气里带着一丝恰到好处的疏离，“公主慢走。”
“……哼！”
宁安退出去后，皇后这才将目光放在甲子柒的身上，神情中的探究意味深长，“谢少主这夫人，当真是性子内敛，从进殿后，便一言不发，莫不是……在害怕？”
谢无妄轻笑一声，语气带着几分无奈与宠溺，“内子自幼长于北境乡野，不□□都礼仪，更未见过皇后娘娘这般尊贵威严。加之她性子本就安静，初见天颜，心中惶恐也是难免。还望娘娘恕罪。”
皇后指尖在凤座扶手上轻轻敲了两下，不置可否。
李崇会意，捋须笑道：“谢少主新婚燕尔，体恤夫人自是应当。不过，今日召见，除了让娘娘与公主见见新妇，也确有要事相商。谢少主此次北行，于傀儡一道颇有心得，甚至还带回了几样新奇玩意儿，陛下对军备革新素来重视，尤其是北境边防，正需利器。不知谢少主……可愿将所得之物，与工部同僚共参详？若是于国有益，陛下必有重赏，也好成全谢少主一片报国之心。”
他话说得客气，意思却明白。
东西可以献，但得经过工部，功劳自然也有工部一份，而所谓的重赏，既是诱惑，也暗含一丝不容拒绝的意味。
谢无妄心中嗤笑，面上却露出恰到好处的沉吟，“李尚书所言极是。能为国出力，是无妄之幸。只是……”
他顿了顿，目光转向身侧垂首不语的甲子柒，声音低了几分，带着歉意，“那些粗笨物件和图纸，都堆在城外山庄的工坊里，杂乱得很，还需时日整理。再者，内子初来乍到，身子又弱，无妄实在不忍将她独自留在府中……”
李崇眼底精光一闪，“这些东西倒也不急……谢少主此行，为大晏寻了不少好东西，只是……陛下曾有意，邀谢少主来天工院考察指导，此事却一直被耽搁了……天工院原本不属于任何管辖范围，但陛下有意壮大天工院，如今已经划在了我工部管辖下，我自然是顺应陛下所愿，想让天工院走的更长远些，所以今日，想诚邀谢少主，不日到我天工院指导一二，也好让他们多学一学谢家傀儡究竟有何不同？”
谢无妄唇角若隐若现勾着的弧度，渐渐淡了下去。
如此急切，就知道此次入宫，没安什么好心。
他正思索着如何委婉拒绝，皇后却先开了口，声音依旧温和，却带着不容置疑的力度，“今日本宫召谢少主前来，是体恤慰问谢家新入门的新妇，聊一聊家长里短。李大人若想讨论公事，不如改日？”
李崇面色微微一黑，但面上却不得不露出一个恭敬的笑，“娘娘说的是，是臣考虑不周了。”
李贵妃如今得陛下盛宠，李崇此举无异于是爬到了皇后的头上。
她自是不许。
谢无妄倒是喜闻乐见，顺坡下驴，道：“娘娘仁爱，内子确实身弱了些，臣如今心思全在如何将内子的身子调养好，实在无心……顾及其他。”
皇后微微颔首，也给了李崇一个薄面，“少主体贴夫人，本宫自是知晓。既如此，也不急在这一时。只是国事为重，谢少主还需多费心。至于尊夫人……”
皇后目光再次落在甲子柒身上，那目光犹如实质，缓缓扫过她低垂的眼睫、苍白的脸颊、微微蜷缩的手指。
“既已入了谢家的门，便是帝都的人了。身子弱，更该好生调理。宫中的御医，于调理妇人弱症上颇有些心得。不如，就让御医为尊夫人请个平安脉，开几副温补的方子，也算本宫的一份心意。”
话音刚落，一旁侍立的女官便悄无声息地向前半步，垂首待命。殿内的暖意似乎凝滞了一瞬，炭火毕剥的轻响都清晰可闻。
“如此……便多谢娘娘好意。”
谢无妄扶在甲子柒手臂上的指尖微微收紧，他看着女官上前，指尖落在甲子柒手腕处，垂眸细细诊脉。
谢无妄身侧传来一声极轻、带着压抑痛楚的闷咳。
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