明昭坠马受伤的消息传回明府时，天色已经暗了。
门房老陈提着灯笼在门口张望了半个时辰，终于看见一辆马车从长街尽头驶来。车还没停稳，他就小跑着迎上去。
“大小姐——”
车帘掀开。明昭被丫鬟搀扶着下车，右脚裹着厚厚的绷带，每走一步都要顿一下。她的脸上有一道擦伤，已经不流血了，结了一层薄薄的痂。
“怎么伤成这样……”老陈的声音发颤。
“扭了一下，不碍事。”明昭的声音比平时轻，但很稳，“父亲在府里吗？”
“在堂屋。二姨娘和三姨娘都在。”老陈压低声音，“四姨娘也来了。”
明昭略一点头，借着丫鬟的力慢慢往里走。
府邸是三进院子，不算阔绰却规整。父亲明远曾任太常寺少卿，正四品，三年前致仕。哥哥们都已成家，带着家眷去了任上。平日里，这府里最热闹的就是堂屋——姨娘们聚在一处说话，庶妹们在一旁听着，偶尔插两句嘴。
穿过垂花门，正房灯火通明。
未及进屋，已听见里头女子细碎的笑语。明昭在门外稍顿，掀帘进去时，屋内笑语骤歇。
主位上，父亲明远穿着赭色家常直裰，手中捧着茶盏。左侧坐着二姨娘周氏，右侧是三姨娘吴氏。四姨娘林氏坐在下首，身边是她所出的两个女儿——明柔与明婉。
明昭的目光在四姨娘身上停了一瞬。
她很少出现在堂屋的晚间聚会上。今日来了，怕是听到了什么风声。
“父亲。”明昭欠身。
明远放下茶盏，目光落在她脚上。绷带缠得很厚，靴子都穿不进去，只套了一只软底的布鞋。
“伤了脚？”他的声音很平。
“马球赛上扭了一下，太医看过了，说静养半月就好。”
“太医看的？”明远的眉头动了一下，“什么太医？”
明昭顿了顿。
她知道父亲在问什么——一个五品稽查使，马球赛上扭了脚，怎么就劳动了太医？
“宸王殿下当时在场，让太医来看的。”
屋内静了一瞬。
二姨娘周氏以帕轻掩嘴角，和三姨娘吴氏交换了一个眼神。明柔低着头不说话，耳朵却竖着。明婉张嘴就要说什么，被四姨娘轻轻按住了手。
“宸王殿下？”明远的声音更平了，“他也在马场？”
“是。今日马球赛，不少朝中官员都在。”
明远没有再问。他看了明昭一眼，那一眼里有话，但他没说。
丫鬟端来药汤，浓苦气味在室内漫开。明昭在下首坐下，接过药碗慢慢喝。她需要这个时间来想——父亲知道什么了？姨娘们听说了什么？
果然，药还没喝到一半，吴氏就开口了。
“昭姐儿，”她笑盈盈的，“妾身听说，今日马球赛上，宸王殿下当着满京城的面，亲自抱你去的太医帐？”
明昭握着药碗的手紧了紧。“三姨娘，王爷乃师长，关切学生属分内之事。”
“是是是。”吴氏笑着，朝明柔使了个眼色。
明柔细声细气开口：“大姐姐，翰林院张学士家的姐姐说，前年有宗室想将郡主许给王爷，王爷都没点头。寻常官宦人家，想都不敢想。”
明昭垂着眼，一口一口喝药。药已经凉了，苦味更重。
她知道姨娘们说的没错。她一个四品致仕官员的女儿，五品稽查使——在别人嘴里，就是“寻常官宦人家”。
“当然不敢想。”
“大姐姐，我不是那个意思……”
“我知道。”明昭放下药碗，声音平静，“你说的都是实话。”
明柔一愣，不知该如何接话。
明远终于开口：“好了。王爷的事，不是你们该议论的。昭儿养伤要紧，这些闲话少提。”
他看向明昭。“太医说需养多久？”
“至少半月。”
“那便好生养着。”
他顿了顿。“你母亲去得早，有些事……为父该为你筹谋了。你年岁不小，官身虽体面，终身大事却不可再耽搁。这几日已有几户人家递话——”
“父亲。”明昭截断话头，“女儿刚接手漕运巡查的差事，眼下正是要紧时候。”
“差事差事，你眼里只有差事！”明远难得动了气，“二十一了！寻常姑娘这般年纪，孩子都已满地跑！你可知外头如何议论？说我们明家留个嫡女当门柱，耽误你寻好人家！”
“父亲——”
“前日你伯父来信，说他同僚的侄子，年方二十四，样貌极好，已中举人，家世清白。为父已让人去打听。”
明昭闭了闭眼。她知道父亲是疼她的。
只是他的“疼”，与她所求的“路”，从来不是一回事。
“父亲，”她声音很轻，“女儿不想嫁人。”
屋内又静了一瞬。
周氏和吴氏对视一眼，都没说话。四姨娘低着头，手指在袖口上轻轻摩挲。
明远看着她，看了很久。那张脸上有恼怒，有无奈，还有一点她看不懂的东西。
“先由你。”他终于说，声音忽然低了下去，“但你不能一辈子不嫁。”
这夜她睡得极不安稳。
脚踝阵阵抽痛。梦里尽是零碎片段：马场上他抱着她疾行的身影，太医帐里他恢复疏离的侧脸，庶妹那句“寻常官宦人家想都不敢想”。
半夜疼醒时，窗外月色清冷。
她披衣坐起，从枕下摸出那枚云纹铜符。冰凉的铜质在掌心渐渐焐热。
她想起父亲说“由你”时忽然低下去的声音。还有姨娘们说的那些话——
她不知道自己在攥什么。是那点不该有的念想，还是那点不肯认的倔强。
窗外，月亮从云层后面探出头来。
正月二十六，宫中旨意抵达。
明昭因马球赛“忠勇可嘉”，赐绢帛十匹，金银锞子各一匣。另有口谕：漕运巡查副使之职准其伤愈后到任，期间可在家协理案卷。
这旨意颇为巧妙——既给了体面，又予了实权，还全了养伤的由头。
明昭接旨时心中明了：背后有闻渡的手笔。
养伤的日子枯燥且喧闹。
枯燥在于不能动弹，喧闹在于访客不绝。同僚、同窗、几个要好的兄弟，乃至几位不甚相熟的女官皆来探望，携来的补品堆了半间厢房。
沈沅来得最勤，每回都带着朝中新动向的零星消息。
“户部周侍郎被弹劾了，说是纵容侄儿横行——便是那个周世宏的伯父。”
“兵部要清查历年军械档案，听说是圣上亲自点的。”
“对了，你可听闻？宸王殿下前日在朝会上，驳了工部修河道的预算，说数目有虚。工部尚书当场脸都青了……”
明昭听着，手中翻着墨衡送来的漕运旧档抄本。
午后，李铮来了。
他穿着一身玄色便服，手里提着一个食盒。进门先看她脚踝，确认绷带缠得整齐，才把食盒放下。
“应烽让带的。他家厨子做的桂花糕，说给你解闷。”
明昭笑了一下。“他倒有心。”
“他有心没心来不了。”李铮在对面坐下，“羽林卫那边出了点事，他走不开。”
“什么事？”
李铮沉默了一瞬。他的手指在膝盖上敲了两下——明昭认识这个动作，他在犹豫要不要说。
“曹璋的人。”他终于开口，“兵部武选司上折子，说火器营的编制超了，要裁撤三成。”
明昭的笑容消失了。“火器营？那是应烽的地盘。”
“所以才冲着他去的。”李铮的声音很低，“曹璋在朝堂上咬死了‘冗员耗饷’四个字。应烽的顶头上司扛不住，已经签了字。三成的人，年前就得走。”
明昭的手指慢慢收紧。
曹璋。兵部尚书。太子太傅。三年前差点成为首辅的人。闻渡递了一封密折，拦住了他晋升的路。从那以后，曹璋和闻渡就是死敌。
而她——闻渡的学生，查漕运案的稽查使——在曹璋眼里，就是闻渡的人。
“应烽怎么说？”
“他能怎么说？”
李铮苦笑，“他是火器营的，不是兵部的。上头签字，他只能执行。”
他顿了顿。“但他说了一句话——‘曹璋这老东西，不是冲我来的。是冲王爷来的。裁火器营，就是砍王爷的手脚。’”
明昭没有说话。她知道李铮说的是什么意思。火器营是宸王府在军中最重要的支撑。
曹璋砍火器营，就是在向闻渡宣战。
“还有一件事。”李铮看了她一眼，“太后宫里传出来的话。”
“什么话？”
“要给宸王选正侧妃。”
明昭的手指停住了。
“说是太后觉得王爷年岁不小了，该成家了。让内务府拟名单，公侯伯府、尚书侍郎家的嫡女，都列上去。”
李铮没有看她。他看着窗外，声音很平。
“名单很长。我听说，排在前面的，是曹璋的嫡女。”
明昭的手一下子攥紧了。曹璋的嫡女。曹璋要把女儿嫁给闻渡。这不是联姻——是枷锁。是把闻渡捆死在曹家的战车上。
“王爷会答应吗？”她问。
李铮终于转过头看她。那一眼很短，短到像是不小心。但那一眼里有话，很多话。
“不知道。”他说，“但太后开口了，陛下也点了头。这事……怕是拖不了多久。”
明昭没有再问。
她低下头，看着手里的漕运旧档。纸上的数字开始模糊，她眨了眨眼，才重新看清。
“昭昭。”李铮叫她。
“嗯？”
“你的案子……还查吗？”
“查。”她说，声音很稳，“为什么不查？”
李铮看了她很久。然后点了点头。
“那我走了。你好好养伤。”
他站起身，走到门口，停了一步。
“曹璋的人在马场撞你，不是意外
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