时光荏苒，白驹过隙，转瞬之间又是数日悄然流逝。
果不其然，接下来的剧情走向恰如原著所载，因一只猫的踪迹，竟揭开了萧恒久寻未得的那处隐秘所在。
私矿。
然而令萧恒始料未及的是，这处私矿的发现之地，并非京畿地区的河源县。
而是出现在了距离京都并不算太过遥远的明州地界。
明州距京都仅有六百里之遥，地势放眼望去一马平川，沃野千里，其间物产极为丰饶，水域与矿产皆十分发达，人口更是接近两千万之巨。
此地毗邻京都、青州、禹州等多处州郡。
乃是大梁十八州中，屈指可数的上三州之一。
每年大梁的国库税收，仅明州一地，几乎便要贡献出一成以上。
“明州，丰易郡，铁山县？”
齐王府内，萧恒面带诧异之色，缓缓念出这个地名。
继而惊讶道：“那地方距离河源县足有七百多里地，眼下正值十冬腊月的严寒时节，那只猫如何能跑出这般远的距离，还被人捉去炖了？”
“你确定这情报没有弄错？”
“请殿下放心，此事千真万确，绝无差池。”
周仓神色郑重，抱拳禀道：“属下在来向殿下禀告之前，已然反复核实了多次，确认无误。”
“在明州丰易郡铁山县境内发现的那张猫皮，经辨认，确凿无疑正是紫川侯世子所豢养的那只狸花猫。”
周仓面色恭敬，继续说道：“当初属下一得知紫川侯世子曲川的爱猫丢失，便立即差遣人手，将此事的前因后果查了个清清楚楚。”
“根据属下所查到的情报——”
“紫川侯世子曲川之所以对那只狸花猫如此钟爱，其中缘由，还要追溯到其年幼之时。”
“彼时曲川之父紫川侯曲开宇，正任职云州都指挥使司，统管云州全境兵马。”
“云州多山，隶属大梁下九州之一，境内匪患猖獗，由来已久。”
大梁十八州，位列上州者仅有三处，另有平州六处，余者皆属下州。
故而上三州之人，每每提及下九州，多称之为“贫州”。
但凡被评定为下州之地，每年非但无法按时足额向朝廷缴纳赋税，反倒需朝廷年年拨下款项，予以赈济安抚。
大梁评判一州之地究竟是上州还是下州，其依据在于。
每州的人口多寡、赋税缴纳数额，以及境内治安状况。
上州人口最为稠密，治安自然也是首屈一指，每年所纳税银更是冠绝诸州。
上州地界之内，几乎见不到什么匪患踪迹，即便偶尔冒出些许宵小，也会很快便被当地官府派兵剿灭，根本不会惊动朝堂。
每年仅上三州三个州郡地区的赋税收入，便能直接占据大梁全年税收的四成左右。
其次便是那六处平州，每州人口约在千万上下，浮动不算太大，境内明面上的治安略逊于上三州，但也算不上太差。
匪患活跃度同样不算太高，此六州每年贡献的大梁税收，亦在四成左右。
至于剩下的九州，便尽属下州了，且多与异族他国接壤。
每州人口几乎都不足千万，甚至有个别州郡，人口仅有寥寥数百万。
其境内通常匪患丛生，每年上交朝廷的赋税严重不足。
同时下九州，也是青莲教，最为活跃的地方。
下九州能有这么多常年活跃的匪患，与青莲教不留余力的鼓动挑拨，有着密切的关系。
九州之地的税收总和，仅占大梁全年税收的两成左右。
而大梁每年入库的税银，至少要拿出三成，用于下九州地界的剿匪、赈灾等各项事务。
这也使得下九州在另外九州眼中格外不受待见，尤其是上三州之人，更是对其鄙夷不屑。
甚至就连官员之间也是如此，上三州的官员看待下九州的同僚，那简直是在用鼻孔看人，趾高气昂，不可一世。
而云州在下九州之中，排名尚且还要靠后。
云州境内，山峦叠嶂，平原稀少，黄籍在册人口仅有五百四十六万人。
但山匪势力却大大小小高达上百处，其中规模最大的几处，山匪数量甚至多达万人之巨。
至于那些几十人的小股匪窝，尚且不算在内。
对此，朝廷头痛不已，每年下旨剿匪数次，却都因山高林深，只能治标不治本。
大军压境，他们便往深山老林里一钻，教人寻不着踪迹。
大军一撤，他们又立刻冒了出来，继续为祸四方。
而朝廷大军每次开拔剿匪，阵仗都是声势浩大。
战兵少说数万，如此多的人马**，每一次的人吃马嚼都不是一笔小数目。
这便导致朝廷的剿匪大军，根本无法长时间围剿某一处土匪窝子。
如此一来，反倒更加助长了云州境内的匪患气焰。
彼时紫川侯曲开宇，刚刚**罔替，接过了老侯爷的爵位。
这紫川侯之位，本是曲开宇的祖父当年用性命换来的。
属于**罔替三代，其祖父自身一日紫川侯也未曾当过，乃是追封的爵位。
后由其父接过，再传到现任紫川侯曲开宇手中，便已算作第三代紫川侯。
待将来再往下传时，爵位便要降一级，成为伯爵。
于是现任紫川侯曲开宇，为了保住紫川侯的爵位在自家曲家继续往下传承时不致降爵。
毅然投身军中，一路凭借战功，获封正四品武官。
后又经多方运作，调任云州任职都指挥使司，官拜从三品武官。
任职上三州的都指挥使司官员，品秩皆为正三品武官。
至于另外六处平州，任职都指挥使司一职，则是在正三品到从三品之间不等。
但下九州任职都指挥使司者，品秩必定是从三品，甚至正四品也有可能。
紫川侯曲开宇任职云州都指挥使司期间，为了能让紫川侯这个爵位在自家曲家再多传承几代。
那是硬生生将云州的匪患当作了历练的靶子在刷。
积极组织军队，每年数次剿匪。
甚至有时朝廷无力再支撑紫川侯这般高强度的剿匪开销时，曲开宇干脆直接动用曲家的私财，补贴军中所需，继续剿匪不辍。
终于在紫川侯曲开宇这般不顾一切的剿匪方式之下，云州的匪患被他打得那是抱头鼠窜，狼狈不堪。
云州时隔多年，第一次迎来了良好的治安局面，山上的匪患大多压根就不敢轻易下山半步。
然而相应的报复也随之而来。
当时云州一处最大的匪患被打得狗急跳墙，便心生恶念，派人秘密潜入云州州城云州城。
趁世子曲川外出之际，将人掳掠上山，以此要挟曲开宇退兵。
但曲开宇得知消息之后，非但未曾退兵，反而加大了剿匪的攻势。
此时世子曲川落在山匪手中，反倒成了一个烫手的山芋。
那匪首本意是将人掳上山来，威胁紫川侯曲开宇就范。
却不想曲开宇全然一副不顾自家儿子死活的架势，命人猛攻不止，打得匪患日日往深山老林深处逃窜。
而被掳上山的紫川侯世子曲川，那些匪患却同样不敢真的痛下**，将曲川杀害。
他们既想留下曲川作为谈判的筹码。
又怕当真杀了曲川，紫川侯曲开宇会更加不留情面。
届时便真是一线生机也无了。
于是便这般，山匪带着紫川侯世子一路往深山亡命奔逃，紫川侯则一路率人在后穷追不舍。
周仓继续禀道：“当时紫川侯世子曲川被山匪掳走时，尚且年幼，仅有九岁。”
“而当时整个亡命逃窜的山匪队伍中，还有一名幼童，名为唐书竹，年仅八岁。”
“这唐书竹是在七岁那年，随母亲唐氏回娘家探亲时，被下山的土匪一同掳上山的。”
“唐书竹的母亲生得貌美，那山匪头子见色起意，欲要将其收为压寨夫人，为了讨好唐氏，便并未为难年幼的唐书竹。”
“所以山匪面对紫川侯曲开宇的追杀时，便一并将其带在了身边。”
“那山匪头子为了唐氏，虽未为难唐书竹，甚至还假模假样地讨好于她。”
“但唐书竹终归是被强行掳上山的，原本美好的人生，是被这些土匪生生毁掉的。”
“当她看到同样被强行掳上山的曲川时，那颗幼小的心灵仿佛看到了同病相
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