经过半个月的辛苦跋涉，贺蓁蓁一行人始终没有找到理想的栖息地，马却死掉一匹。因为山路崎岖，一匹枣红战马不幸摔断了腿。断了腿的马是无法存活的，众人只好宰杀马匹当做食物。
虽然一直没有找到足够安全隐蔽的栖息地，但也不是完全没有好消息。一个多月前夜不收们带来的米粮加上马肉，众人基本是日日饱腹，大人们精神上看着好了许多，过往满脸菜色的模样逐渐减少。孩子们的变化也很大，像曹大曹二这两个大些的孩子甚至长了一些个头。贺蓁蓁感觉自己的身体也强壮了一些，脸上都挂了一点肉，或许是两边吃饭的原因。
他们已经向上攀爬了不短的距离，白天行路晚上就找地方歇息，有时运气好能找到山洞，运气不好时就睡树上。找了这么久，大家都有些懈气，贺蓁蓁也倦怠了。但他们必须寻找到一个安全的地方，夜不收带来的教训实在太惨痛了，他们没办法再承受一次。
中午十一点半的时候，贺蓁蓁就开始做饭，周寡妇则带着贺湘湘帮忙打下手。一盆野菜炖马肉，因为火候不够，肉老得很。毕竟是烧柴，要把马肉炖得软烂需要太多柴火，没人有精力去搜寻那么多柴，也没空闲去等待，只能牺牲口感。最受大家喜欢的是蒸蛋，贺蓁蓁本来打算是等母鸡抱窝，然后子子孙孙发展壮大。可惜，那只斗志昂扬的大公鸡已经被夜不收们吃了，只剩下两只母鸡，虽然照常下蛋，但这些未受精的鸡蛋却无法孵化，只能成为大家的食材。由于山上伙食好，到处都是虫子和野草，对于鸡来说不亚于来到了天堂。食物充足加上心情好，这两只母鸡基本每天都能提供两枚鸡蛋。一路行走不容易，易碎的鸡蛋根本无法保存，所以这半个月里，鸡蛋就没断过。二十多只烤小鸟，这是孩子们的贡献，山林里鸟群众多，这也基本成了餐桌上的固定菜品。
半大小子吃穷老子，曹大正是长身体的时候，每天都觉得饿。贺蓁蓁也不吝啬，总是尽量让他吃饱。数量一少，每个个体就显得尤其珍贵。饭菜一上桌，除了贺蓁蓁和贺湘湘之外的七个孩子就围了上去。每人手里端着一个陶瓷碗拿着筷子或勺子，等着周红给他们打饭。这原本是贺七爷的活，但他自从没了一只手后也干不了这事了，便只能含恨把这项权利交给了周红。
今天的餐桌是一个庞大的树墩，不知道生长了多少年的大树老朽折断了，留下一个半人高的树干。郑老头拿着锯子稍微打整了一下就弄出一个适合放饭菜的平面。贺蓁蓁和几个成人围坐着刚刚好，孩子们则完全不介意坐不下的事。站着蹲着或者席地而坐，只要不少他们吃的，个个都是喜笑颜开。
贺湘湘平日也吃得不少，但最近不知道她怎么了，看起来却像胃口不好的样子。
吃了饭，大家稍作休息，曹鳏夫去把临时的灶台毁去，又挖了些泥土和野草稍作掩饰。如果真有除了他们之外的其他人，至少不会顺着他们一路建造的灶台追踪上来。
又经过几天的辛苦寻找，庇护所终于有了眉目。他们发现了一个还算是不错的地方。是贺枫拉屎时无意发现的。那是一个很深的山洞，掩藏在密集的灌木丛中，如果不是贺枫一脚踩空掉了下去，还不会被发现。山洞呈现很曲折的形状，开口在地面，垂直往下大概有近两米的高度，这洞口中也长满了藤蔓，否则贺枫直愣愣的掉下去，运气好是伤筋动骨，运气不好头着地恐怕就得开席了。深入洞底后洞口并没就此打住，而是向右转去形成了一个七八米的通道，这个通道有半人高，斜向上抬，越往前走地势越高，也越来越宽阔，翻越过几个天然形成的缓坡就到了一个约有篮球场大小，近三米高的巨大洞穴。洞穴的地面并不平整，整体呈现一边倒的倾斜，最低处是一条奔涌的地下河，蜿蜒向远处流去。过了这个最大的洞穴，前方又狭窄起来，最窄的地方只能容纳最小的孩子弓着腰通过。沿着地下河行走两个小时，河水一下陷入地面，从不知名的泄水口消失了。
这里无疑非常隐蔽，但缺陷也十分明显，一旦下暴雨，外面的通道肯定会被淹没，人就没办法出去或进入了。又因为处在山腹中，通风和采光都极麻烦。如果选择住在这里，照明就是个大问题。
但这确实是半个多月以来，他们寻找到的最好最隐蔽的天然居所。他们走不下去了，自七月间被乱兵逼上山来，已经过去两个半月。眼见炎热逐渐散去，眨眼就要到冬季，如果不能尽快安顿下来并且囤积食物和火柴，再过几个月阎王大人就要对他们招手啦。
没人想去阎王殿报道，即使是全家死绝的郑老头和家里死得差不多，自己还断了一只手的贺七爷也顽强的想活下去。
所以即使还有很多问题，贺蓁蓁一行人也决定就在这里停下了。
环境不可能尽善尽美，但人最大的优势就是可以改变环境。
为了让居住地更舒适，贺蓁蓁在捡来的废纸上写写画画，大概与众人商议出了一些目前最紧要的问题。
要在这里住下，地面倾斜问题急需解决。
经过仔细查探，地下河往上一米的地方还有青苔和其他水生植物的痕迹，再往上根据岩石的状态看来，应该多年没有水淹没上去了。加上丰水季已经过去，枯水期即将来临，除非倒霉透顶，他们短时间内应该不至于面临洪涝灾害的威胁。搞清楚了这一点，众人决定在离地下河三米远的地方开始填平地面。
山上到处都是泥巴和石头，但要结实耐用，最好还是砖头和水泥
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