第二日谢子介早早起来，告别了陆妈妈出门，说是要和同窗研读经义。
他的确约了书生，只是并不是为了研读经义，而是为了十六年前的旧事。
十六年前，他爹娘投宿鹿家村，直到家破前才告诉他，谢家亡了以后，他可以来宝丰县，找鹿家村的一对夫妻，从他们入手在宝丰县扎根下来。
那对夫妻有他俩的信物，是一方白氏刻的玉佩，他亦可寻回。
怎么入手，等他见到那对夫妻，自然会知道。
谢子介知道他爹娘不是爱卖关子的人，会这样说肯定是因为有等他到宝丰县才能知道的原因，只是兜兜转转，来到宝丰县已经是两年后了。
十六年够很多事情改变，他爹娘让他找对夫妻甚至可能已经不在，立足宝丰县这种事，他也不需要靠别人，但他爹娘的玉佩，却是一定要拿到手的。
——玉佩的消息，谢子介就是从鹿家村的鹿大郎口中得知的。
鹿大郎才十五岁，今年要下场考秀才，他是苦读的书生，心里有登集英殿的宏愿，勤学且好问，常向谢子介请教问题。
今日便是谢子介顺手推舟，说难得休沐，鹿大郎肯定也想回家，不如一同去鹿大郎家讨论学问。
而于谢子介而言，他真正想见的不是鹿大郎，而是鹿大郎的爹娘。
这个小村庄里能说五十年的大事不多，十六年前贵客投门的事情算一件，值得老人们夸耀讲古，谢子介有心从鹿家村的书生口中打听，果然鹿大郎对此颇有了解。
他描述里一身紫衣的中年男子和茜萝裙的贵妇，几乎可以确定是谢子介的爹娘，但十六年前鹿大郎还没出生，更多细节他也不清楚，既然如此，谢子介决定去鹿大郎家走一趟。
鹿大郎已经在城门前等谢子介，他是宿在书院里的，一旬回家一次，见了谢子介，远远行礼，很热情地道：“谢兄来了！”
谢子介还礼，亲切问了几句鹿大郎的功课，两个人一同往鹿大郎家里去，鹿大郎家在河边，天色尚白，太阳还掩在蒙蒙的晨雾中，满河都是妇人们在捣衣，谢子介迅速瞥了一眼，目光微微一顿。
他又看见了陆妈妈口里的琼娘，旁人已经换了厚衣裳，唯独她还是单衣，比别人瘦了一圈，正弯着腰。
捣衣妇人们兴高采烈地相互交谈，唯独她沉默不语，只重重地捣衣。
她手肿得厉害，是冻疮，这种天气居然冻疮已犯，只会是每年冬日都没好好养护过的缘故。
鹿大郎还当他是大家公子哥，没见过捣衣，笑道：“你们大户人家浆洗衣裳我不知道怎么样，村子里就是这样。”
谢子介故意露出一丝好奇与困窘：“在家中没见过。”
这是真话，谢家家风严正，未娶妻的小郎君身边是没有丫鬟的，而他谢十三郎起床，也至少十几个小厮围过来替他打理，浆洗衣服这种粗活，怎么会让他看到。
但也是假话，谢子介摸打滚爬了两年，从南一路北上，住过脚店通铺，睡过星野大荒，和在家时完全不同，捣衣而已，怎么会没见过。
鹿大郎自觉明白，便要给富家子介绍农家生活。
“你看她们互相玩笑，是因为这活做熟了颇为无聊，往往要母女轮流来做，有相熟的老姐妹也会约着一同来河边。”
一片捣衣声中，谢子介看见鹿琼起身，背着浆洗好的衣服独自回去，谢子介问鹿大郎：“为何她走得早？”
鹿大郎难以启齿：“她家……”，鹿大郎不是爱讲别人家坏话的人，更何况是涉及到孝道的，因此只是含糊说：“她来得早，自然回去得早，回去还有其他活，劈柴挑水什么的。”
一般而言，农家里劈柴的活都是男子做的，挥动柴刀可需要不小的力气，谢子介略一思索，鹿大郎已经一拉他：“谢兄，我家到了。”
鹿大娘已经在门前候着了，她是鹿大郎的母亲，一个热情到殷勤的健壮妇人，和鹿大郎一起把谢子介迎进来，端茶倒水问候就没有停过。
谢子介虽说有心问当年旧事，但他今日来的理由是读书，那就得先读书，他自幼在祖父膝头长大，那是整个大周都知名的大儒，指点一个寒门农子鹿大郎，自然不在话下，两个人一起讨论了会功课，就到了晌午。
鹿大娘敲门，要他们出来吃饭，招待贵客用的是现杀的鸡羊，很实在的一顿，也只有殷实人家才拿的出来，在听鹿大郎说谢子介对十几年前旧事感兴趣之后，鹿大娘开口很豪爽。
“那两位贵人全村都见着了，高氏——就是贵人们借宿人家的女主人，在那天后我们一起去浆洗衣裳，她夸耀了很久贵人的样子。”
鹿大娘说了半天，但也不过是些贵人的形貌，这些对谢子介是无用的，他正打算打断鹿大娘，已经说得激动的鹿大娘站起来，拉着谢子介出门，指了指身后的屋子。
“那就是贵人借宿的人家。”
这就不虚此行了，谢子介垂眼，有关玉佩的事，他自可以找机会去问高氏。
正在此时，鹿大娘喘了口气，叹息道，“可惜高氏过世了。”
过世了？
谢子介沉默，他来之前，已经有人世无常的准备，但此时还是不禁恻然，高氏既死，旧事更可能无人知道。
鹿大娘还要说话，那栋已经被谢子介牢牢记在脑子里的屋子里忽然传来了骂声，很大的吵嚷，以及什么被推倒在地的声音。
是人被推倒的声音，谢子介在心中判断。
鹿大娘低声叹了口气，对谢子介道：“贵客见谅，我和大郎去去就来。”
她皱着眉，眼中有怒意，但一点也不惊慌，招呼鹿大郎推门出去的动作也是熟稔的，很明显，鹿大娘知道发生了什么。
谢子介并不爱多管闲事，但鹿三堂叔家的不安定已经和他有关了，因此他主动道：“大娘若是愿意，我也能帮帮忙。”
鹿大娘一拍脑袋，这位谢秀才可是个热心人，不是热心人也不会从县里来鹿家村就为了教大郎功课，热心人想帮忙，她怎么能拦着？
更何况朱氏他们是歹毒的，万一有点什么，人多点总是好的。
鹿大娘拉起谢子介的手，爽快道：“贵客跟我来。”
鹿琼家门前已经围了好几个大娘。
都是被鹿芝托付过照顾鹿琼的，一个个带着儿孙使劲叩门，她们都是鹿家村邻里邻户，朱氏不好冷落太久，只能冰着脸开门。
“老姐姐们来我这儿有什么事？”朱氏的不耐烦是从眼睛到脸上都明明白白的。
其中一个大娘一把推开朱氏：“来看看我苦命的琼娘啊！”
她太直白，朱氏都梗了一下，还没说什么，一堆大娘已经推开门，硬生生往里挤。
鹿大娘在后面，朱氏好容易拦住了鹿大娘这一家，死抵着门不想让进去，鹿大娘急了，把谢子介往前一推：“这是贵客，我带贵客来你家，你还敢拦？”
朱氏正要骂人，可也不知道怎么回事，明明没人碰到她，她居然被挤得后退，鹿大娘三人转眼也进去了。
谢子介收回脚步，本来把朱氏挤到一边的一个大娘察觉这边有空隙，里面挤了过来，谢子介不动声色，顺便让鹿大娘放开了自己。
鹿家屋子里一片狼藉，桌子倒了，地上还半坐着个少女，一手捂肩，红肿的手指触目惊心。
最前面一个大娘急喊：“琼娘？琼娘！”
琼娘？
居然这样巧！
和他几次有缘的小姑娘，居然就是他要找的人家的子女？
谢子介惊愕，他有心多打听些什么，可鹿大郎已经拉着他走到一边，鹿大郎拍拍他，也忘了不能说别人坏话，咬牙切齿道。
“莫看了，三叔和三婶，唉，真不是东西。”
很显然，鹿家磋磨鹿琼是所有人都知道的，谢子介想，而“琼娘”的人缘不错。
屋子里大娘们有关切，有询问，嘈嘈杂杂，谢子介又听到了昨日书院前的声音，很坚定又很柔和，应了一位大娘。
“六婶子，我没事。”
确认鹿琼没什么大碍后，大娘们很快就出来了，有两个不忘拉着朱氏说些什么，朱氏坐在门边，气得嘴唇发白，一句话也不说。
“那是高氏第二个女儿，”回去后，鹿大娘这样解释。
她看出来谢子介的迷惑与好奇，直接把鹿琼家的事全盘托出：“高氏命苦，生完琼娘不久就去了，鹿三续弦娶了朱氏。”
鹿大娘连连叹气：“当初和高氏在一块儿，鹿三也是个憨厚人，没想到娶了朱氏后竟狠心，琼娘
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