鹿琼并没有意识到谢子介那是个承诺，从阿姐远走他乡的第二个晚上，她哭湿了被子也只换来朱氏阴阳怪气的谩骂开始，鹿琼就学会了靠自己。
她劈了柴，和猎户大叔约定了下次送布的时间，临走前大叔犹豫一会儿，还是说：“琼娘，刚刚那个公子哥，问了你亲娘招待贵人的事，你留心些。”
鹿琼眨眨眼睛，谢过了猎户大叔，自己把这件事记在心头。
谢秀才问十六年前的旧事做什么，她现在不知道也没人可问，但她至少得留个心。
之后几日都是风雨欲来前的平静。
她好几次在屋子里听见鹿秀和朱氏争吵，因为这母子俩的对峙，整个家都像是紧绷的弦。
“赌债！”朱氏边哭边尖叫，“阿秀！你怎么能沾这种东西啊……”
鹿琼靠着墙垂目，正厅里朱氏的声音很清晰。
鹿秀七岁就被送去县里读书，读了五年下来，看见四书五经就头疼，童生都没考下来，但交了两个好朋友。
一个是李保成，另一个是宝丰县最大的赌坊贾家赌坊的少东家，被叫做贾二郎的家伙。
由贾二郎请客，三个人去赌坊玩过几次，那之后鹿秀就上了瘾，李保成更爱去花楼，他却更爱赌坊的。
这时候贾二郎就不会请客了，但表示鹿秀去赌坊报他的名字，可以赊更多的账，有了这层倚仗，鹿秀去得更勤。
鹿琼平日去布坊做工，自然知道鹿秀整天在县城里，并不是他自己说的寻些书看，而是去赌坊，鹿秀还威胁过鹿琼，要她不准告诉朱氏。
其实鹿琼也没打算说，就算说了，朱氏也肯定破口大骂她污蔑鹿秀不学好，果然是个坏胚子。
她只是默默去和猎户大叔打好关系，要是哪一天鹿家出事，她能有个地方去。
但鹿秀赌的那么大，谁也没想到。
单利息就有四两银子，更不要提本金，贾二郎一抹脸就不认人，威胁鹿秀再不还钱就要对他动手了，鹿秀好说歹说，先说定下个月还四两利息，本金等明年年底再说。
鹿秀眼高手低，认定自己把本金挣回来不算什么，最难为的反而是下个月的四两，于是把主意打到鹿琼身上。
朱氏的哭嚎声更高了：“我的儿，现在可怎么办啊！”
怎么办？鹿琼面露嘲弄，不是说好了把她卖给李保成么？还在哭什么。
然而下一刻，鹿秀的话让她也愣住。
“娘！”是鹿秀的声音，“我也没想到李保成会下狱啊，他家都被抄了，还有十五天就得还钱，这可怎么办？”
鹿琼呆住，脑子里只剩下一句话。
李保成下狱了？
狂喜之后，鹿琼反而打了个寒颤。
狗急跳墙的鹿秀不会罢休，她知道，没有李保成，还会有赵保成、王保成，甚至更坏的情况……
正厅里朱氏的哭嚎声如此无助，伴随着鹿秀的骂骂咧咧，一片嘈杂里，鹿琼反而更加冷静。
但李保成入狱总归是好消息，她有了喘息时间，她一定会知道鹿秀和朱氏打算做什么。
她握紧了一直没放下的柴刀。
*
李保成是很圆滑的人，做事无赖但也不出格，后宅不宁但也不招惹惹不起的人，他自己小有家资，与县衙关系不错，又有功名，本来这种人是很难出事的，偏他撞上了。
是县衙那边直接收的监，不准探视，第三天李保成就被剥夺了功名，他后院的“没有姓名”被放归回家，妻妾则一同收监。
鹿琼打听了好几个人，才知道了李保成这次祸事从何而来
李保成后院里某个姨娘，是府城里大人物的早年走丢的女儿。
大家闺秀怎么走丢到县城举人无望的秀才的后院里，这无从得知，大人物对这个走散的女儿怎么想，也没人知道，但大人物无疑是迁怒了李保成的。
他被掀出来很多旧账，比如设赌局，再比如放贷逼迫农人卖儿卖女，这些事别人做没做不知道，但大人物想拿此打死他，是轻而易举的。
他最后被判了徒刑，主要是死囚还要收监一年才能秋后问斩，大人物等不及了，徒刑三千里，大人物足够李保成死在路上。
这些天，朱氏本来就越来越急迫，鹿琼和谢子介相见那天，她和朱氏吵得就是布坊的活，更何况现在。
这几天鹿琼留了心眼，悄悄试探了布掌柜，确定了布掌柜看不上鹿慧后，赶紧约了下一次去做工的时间。
布坊织工每月能有二百文的收入，不算低价，但与鹿琼无关——这些钱她做子女的得交给爹娘，而入了鹿老爹和朱氏的手，鹿琼自然拿不到分毫。
但至少，就为这二百文，鹿老爹就不会不让鹿琼去布坊。
所以朱氏和鹿琼现在几天一吵，要鹿琼去给鹿慧说情，让鹿慧替了她的活计。
鹿琼拖延时间，说布坊那边不会同意，布坊的活很精细，鹿慧做不到。
鹿老爹觉得鹿琼说得很有道理，不让朱氏继续说服鹿琼，等鹿老爹去做工，朱氏恼了。
她从厨房拎了菜刀要砍断鹿琼的手，说：“你就是不孝，不友爱姊妹，要不是你不愿意教阿慧，阿慧怎么可能不能去做工。”
后来还是鹿秀解的围，为了还赌债，鹿秀使出浑身解数劝住了朱氏。
“娘！她没了手，可就卖不出价了！”
想到四两银子，朱氏这才作罢。
鹿琼垂眼回屋，心越发下沉：既然谈到价钱，可见朱氏已经找到新办法，要拿她抵了赌债了。
她时间不多了。
*
鹿琼摸索到自己柴刀，终于安心了。
她被关在自己屋子里已经两天，两天，透过不隔音的土墙，她听完了朱氏和鹿秀对她所有的处置。
他们计划先和赌坊商量，看鹿琼能不能直接抵四两银子或者更高，要是可以，直接卖给赌坊，要是不行，也可以去问问城里的花楼。
只是鹿琼常年劳作，虽然眉眼清丽，但肤色微黑，花楼肯定也会压价，除此以外，还有就是看看有什么老员外想娶娇妾的，只要能给的起钱，怎么都好说。
至于朱氏为什么硬顶着一个月家里少二百文收入，要断了她出去的机会，其实也很简单。
鹿秀就算背了债，也没忘记去赌坊，那天他心血来潮，想去布坊问问活计的事，才知道鹿琼居然约了下次做工的时候，根本没打算让出去。
要说起来最怕没这四两银子的，肯定是鹿秀，他在街上转悠了两圈，便生去来一个歹毒的计策。
回去后他添油加醋，假称鹿琼要在布坊掌柜帮助下逃跑。
朱氏自然雷霆大怒，就连鹿老爹也
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