“……偌大的匹诺康尼，竟然会让一个不谙世事的白痴当话事人。”
舱门打开，西装革履的皮皮西人跳到灰暗的地面上，头上雪白的绒球晃出优雅的三个圈。
“更令人难以置信的是，你这样强大又有野心的人，居然甘愿屈居人下，给这种白痴当十几年忠实的狗——我们合作吧，你只需轻轻抬手，按下几个绿灯，便能换得整个匹诺康尼！”
“怎么样？尤利安，这可是一笔稳赚不赔的生意。”
“巴伦大人，请谨言慎行。”
一声轻笑传来，紧接着是鞋跟与甲板碰撞的脆响，【蓝调的时刻】没有白日，阴影横移，苍白月光倾斜，为他乌云般的长发镀上一层冰冷的银辉。
尤利安摘下单片眼镜，漫不经心地擦拭着镜片，出口的话虽是警告，却听不出半点严肃的意味，仿若朋友间似是而非的调笑。
“身为【家族】的一员，尤利安向来尽忠职守、恪守本分，不敢有半点僭越之心。”
“至于合作……我们本就在合作，不是吗？您带来的货物有足够的价值，自然值得一路畅通无阻。”
看着他似笑非笑的神情，巴伦瞬间心领神会，哈哈大笑起来：“对、对！我们本来就在合作！”
“但若是你我大费周折，运来的货物却只是一堆破铜烂铁，恐怕……”
“当然不会让尤利安大人失望！”
皮皮西人向船厢内比了个手势，转眼间，数个集装箱就被工蜂般辛勤的船员搬下，重重砸在【黄昏号】灰蒙蒙的甲板上。
尤利安看着矮小的皮皮西人费劲拉开箱门，目光触及涌出的一堆机巧鸟时，恰如其时表露出困惑与质疑。
“……虽是仙舟所产，但也不过普通机关……”
他拾起一只，仔细端详，却未能找到一丝异常——这不过是一只再普通不过，用于物流运输的仙舟机关。窄小的鸟腹，看上去也藏不了多少秘密。
当然，尤利安很清楚这批机关内部并没有藏什么东西，不然它们早在进入匹诺康尼时便会被扣押。
余下几个货箱内，也只是一些不同类型的机械，看上去最大的用处也不过是取代人力进行一些家政服务，将它们运到这里的人，却表现得像贩卖智械生命一样谨小慎微。
但他可不相信以阴险狡诈毫无底线闻名寰宇的皮皮西人，费尽心思打通关节，只为给他送来一堆废品和一个蠢货。
胆敢对橡木家系家主如此不敬，若没有别的依凭，只单纯仗着自己光滑到没有一丝皱褶的大脑，那可就……
暗红色的眼睛微微眯起，浅薄的笑意下，涌动着足以将人溺亡的暗河。
“看来再聪明的人也会被认知局限。”
巴伦那张稚嫩的脸上浮现出几分得意，旋即他捧起机巧鸟，舌尖跳出晦涩的陌生语言。
那不同于宇宙中任何流传的语言，剔除了附加在言语上的其它特质，只保留了“传递信息”这一最基础的功能……尤利安无法用印象中的任何语言去贴合它，他在记忆中翻箱倒柜，找到的最相近的，竟然是机器语言的“0”和“1”。
“滴——接收、指令、攻击模组、开启、识别对象——”
机巧鸟红色眼睛亮起，光滑的羽翼上刺出尖锐刀片，尤利安猝不及防，手指上被划出一道血口。
他一心惊，机巧鸟还来不及升空，便被坚冰包围得动弹不得，鲜红的眼睛都在寒气中显得黯淡。
“这是……！”
“没错！这就是反有机方程！”
巴伦哈哈大笑，他带来的船员们在他身后密密麻麻挤在一起，如蜂巢般，缄默无声。
“只需一声命令，便能让整个匹诺康尼的机械将枪口对准人类！”
“据我所知，反有机方程可不是一句命令就能启动的。”
“当然！”
矮小的皮皮西人脸上出现了一种狂热到近乎让人畏惧的神情，那是弱小者获得极致力量时，自卑与自负堆叠起来造就的，扭曲的傲慢。
“鲁珀特帝国虽然覆灭，可帝皇的尖兵仍存，尤利安大人……猜一猜，它们在哪个集装箱里？”
“匹诺康尼大剧院也是由机械核心运作的吧，我所带来的这批货，可是足以颠覆整个梦想之地！”
空气一时凝滞，巴伦心满意足地看着那张精致的脸因他的话语而扭曲，惊诧、畏惧、犹豫……万千情绪打破波澜不惊的表象，在尤利安眼中猖狂演变着，最终变为他熟悉的，属于野心家的疯狂。
唇间泄露几分笑声。
尤利安戴上单片眼镜，月色滑落，镜片的反光盖住了他的眼神：“与巴伦大人合作，真是尤利安此生做过的，最正确的选择。”
反有机方程、鲁珀特帝国、天才俱乐部＃27席……神秘莫测的智识命途，竟然会被蠢蛋捕获到痕迹。
“如何？我已经展示了我的诚意，接下来，该尤利安大人展示你对这场合作的诚意了。”
“……我的诚意？”
冰封印不住被反有机方程控制的机巧鸟，骇人的羽翼在坚冰中震动着，发出让人牙酸的咯吱声。
伤口被寒气冻结，流出的血液化作赤红的霜花，尤利安没有放下机巧鸟，而是捧着它，缓缓走到甲板末端，临近漆黑冰冷的海面。
“我当然可以展示我的诚意，只是……”他附身，将那只机巧鸟轻轻放入水中，目送着它随波而走，在撞上漩涡后，被一点点吞噬，直至无影无踪，彻底湮灭。
“可以换一个人选。”
“什么？”
声音飘散在潮湿的海风中，巴伦没有听清他说的是什么，面露疑惑。
而贯穿胸膛，从心口刺出的尖刀给了他答复。
如同装满水的气球被扎开，血液喷涌而出，还未滴落到地面，便被严寒化作飞雪，簌簌飘入海中。
利刃拔出，逐渐失温的尸体噗通一声倒在冰霜上，持刀的凶手则向尤利安恭顺地点头，退回人群中。
海面翻涌，喷溅而出的水花被冻结成崎岖的台阶，而后，一个头顶绒球的幼小身影从漩涡中走出。
……他的脸，与地上僵死的尸体一模一样。
“欢迎加入【家族】，巴伦。”
尤利安笑着将瘦小的皮皮西人从海中拉
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