“午时将至，谢大人考虑得如何了？”
宦官嗓音尖细，将昏沉的谢疏唤醒。
他缓缓睁开眼，抬头看向高悬的烈日，日光泛白，光圈在眼前重叠，晃得他头晕目眩，他本就拖着病躯苟延残喘，又被绑在木柱上干耗了足足六个时辰，早已支撑不住。
可再艰难，他也必须挺直脊梁站着。
宦官伸出粗肥的手指，朝前方城楼遥遥一指，眼里透出几分怜悯，低声道：“谢大人还看不清形势吗？你看那城头上竖的是北戎狼旗，城墙上披坚执锐的是北戎士兵，如今呐，中原的天已经变了，咱们新皇帝可不是读四书五经长大的主……”
谢疏脸上没有半点血色，他瘦得形销骨立，已经到了强弩之末，全靠一口气吊着，可这口气眼看也快吊不下去了。
他咽下喉咙里翻涌而上的鲜血，目光扫向高台下方，那里匍匐着城内无辜可怜的百姓，黑压压一片，仿佛望不到尽头。
所有人都在等他点头。
等他抛下骨气和尊严，心甘情愿去做北戎王暖榻的玩物。
楼梯上传来急匆匆的脚步声，宦官扭头，见是谢疏父亲走了上来，便笑着让开半步：“还是让忠信侯来劝劝你吧。”
谢秉荣大步走到谢疏面前，焦急又愤怒地瞪着他：“彦知，你到底在固执什么？”
谢疏神色骤冷，再不是先前不动如山的模样，他看着谢秉荣，喉咙里再次泛起血腥味，忍不住咬牙切齿地笑起来：“忠信侯，好一个忠，好一个信，北戎王赐你爵位时，你尾巴都快摇断了吧？”
谢秉荣脸上青白交错，伸手指着下方百姓：“我是为了这些百姓！你是我儿子，你也不能枉顾他们死活！皇上将整个洛阳城送给你，这还不够有诚意吗？洛阳可是陪都，是京城的粮仓，这么重要的地方说给就给，你还有什么不满意的？”
谢疏眼眶赤红：“呸！我都快死了，他也不嫌晦气。”
谢秉荣看看更漏，顾不上骂他，换了苦口婆心的面孔：“彦知，爹知道你委屈，可这不是你委屈的时候，皇上给的时限快到了，你再不答应，这满城百姓都要人头落地，你想眼睁睁看着他们屠城吗？你想成为大齐的千古罪人吗？”
谢疏目光冷厉：“千古罪人明明是你，你为敌军大开城门，苟且偷生卖子求荣，若不是你，百姓们也不至于沦落至此，若真有报应，天公打下雷来，第一个劈死你！”
“啪——”谢秉荣气急败坏，狠狠一掌甩在他脸上，“逆子！现在不是逞口舌的时候，皇上他……”
谢疏：“呸！北戎王算什么皇帝，一个蛮人穿上龙袍，不过是戏班里学人的猴子！你以为我答应他，他就会放过这些百姓？你以为他真要我这半死不活的皮囊？大齐的臣，死的死，降的降，就剩我一个了，他不过是想羞辱我，想压垮我的脊梁，想让大齐咽下最后一口傲气！今日我答应他，明日所有中原人都要像你一样沦为蛮族的贱奴！”
谢秉荣瞪着他，胸口剧烈起伏，呼嗤呼嗤喘粗气，却说不出一句驳斥的话。
谢疏笑起来，突然话峰一转：“再说，我为什么要管百姓死活？”
谢秉荣吃惊地瞪大眼，仿佛不认识他了：“你说什么？”
“当——”
日头高悬在头顶正上方，更声敲响，午时已到。
宦官叹息一声：“谢大人，咱家再问你最后一次，皇上的要求，你答不答应？”
谢疏再次笑起来，他的目光早已没了温度，冷冷注视着跪在下方的百姓：“这么多年，我做的还不够多？前后二帝、满朝文武、谢家上下，还有这城里的百姓，谁又管过我的死活？”
谢秉荣颤手指着他：“你——”
谢疏目光掠过人群，看向某处阁楼上半掩的窗户，微微眯起双眼。
那窗户隐在枝叶后，窗缝间缓缓探出一枚涂黑的箭簇，箭簇后面隐约可以辨认出一只眼。
那眼睛实在算不上好看，被大火烧伤的皮肤耷拉着围绕在眼睑四周，丑陋狰狞，可那样的眼睛却是最让谢疏安心的存在。
谢疏不着痕迹地移开目光，手在袖中捏紧。
三郎，你直接杀我，给我个痛快体面就好，可千万别犯傻跑出来。
宦官见他态度坚决，再次叹息，伸手去拿托盘上的令签。
林立在街道两侧的士兵齐刷刷抽出腰间挎刀，跪地的百姓们抬起头，惊惶恸哭，大声呼喊道：“谢大人，你答应吧！谢大人——”
谢疏在满城哭声中自嘲一笑，目光自下而上，投向遥远的天际，低声喃道：“可我清风朗袖半世，总不能最后落个自私自利的名声，遗臭万年……”
谢秉荣听他突然有了松口的意思，面露惊喜。
宦官迟疑片刻，抬手一抛，令签“哐当”落地。
行刑官沉着脚步走到谢疏身后，高大的身躯投下一片阴影，将谢疏笼罩其内。
谢疏挺直腰背缓缓开口，气息虽弱，却一字一句掷地有声：“我是大齐的臣，只能站着死，不能跪着生，但倘若能以我一人屈辱换取全城百姓的性命，我跪一跪也无妨。请转告北戎王，我答应他的条件。”
谢秉荣大喜过望，慌忙抬起双手阻拦行刑官，激动道：“听到了吧？他答应了！答应了！”
“只要我答应，百姓们就能活命，还请北戎王信守承诺。”谢疏望向阁楼的窗户，将余下的话轻轻吐出，“你们尽可将我送去北戎王榻上，无论生死。”
谢秉荣的笑容凝固在脸上。
一枚箭矢自窗缝间射出，携着劲风呼啸而至，谢疏闭上眼，从容等待那迎面而来的致命一击。
然而箭矢却并未射中他，而是擦着他的鬓发掠过。
“啊——”身后忽然传来凄厉愤怒的惨叫。
宦官面色大变，膝盖一软：“皇、皇上！”
谢疏睁开眼，扭头看去，看到不知何时出现在高台上的北戎王，北戎王捂着一只眼，指缝间有鲜血汩汩涌出，另一只眼则死死瞪着谢疏。
高台上陷入混乱，近侍们高呼“救驾”，立刻将北戎王围起来。
然而没等他们寻找到刺客，又一支利箭破风而至，“咄”一声没入捆绑谢疏的木柱，那箭身上涂了火油，木柱被绑在箭尾的火线点燃，瞬间烧起来。
火势蔓延，很快烧到绳子，谢疏感受到头顶逼近的热浪，笑起来。
真好，终于可以解脱了。
他的意识逐渐昏沉，眼前的景象变得模糊扭曲，绳子在火中发出轻微的断裂声响，他身体支撑不住，直直朝前面的栏杆倒下去，栏杆磕在腹部生疼，他来不及咳一声，擦着栏杆的边沿翻出去，倒栽葱一般自高台坠落。
呼呼的风声和百姓的惊喊响彻耳边，高台上隐约有人大叫：“箭上有毒！”
谢疏痛快地笑起来。
高台临水而建，四面环绕着又深又阔的河，混乱中，谢疏“砰”一声砸进水中。
缓缓下沉时，一只有力的手臂伸
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