王家的马车先行回府。
大音寺在城郊，因为午间方下了场雨，路上泥泞不堪，因此走得很慢。申时一刻才至府中。
王颂麒也很快冷静了下来。回府后先换了身衣裳，重新梳了冠，等一身干净利落之后，才去前院书房拜见叔父。
门前的丫鬟引他进去。
珠帘微微扫动，发出轻微的响声。他推开隔扇，进了侧间，听见里头有说话的声音，便低声问一旁的丫鬟：“叔父可有客人在？若是如此，我便明日再来……”
“颂麒……”
话音未落，他便听见里间有人唤他。声音温润持重，不紧不慢。他愣了一下，丫鬟随即喊了他一声：“三少爷，五爷唤您进去呢？”
他终于回过神来。
甫一进门，果真瞧见几位穿着长衫，身量高瘦的先生坐在一旁，见他过来也是纷纷拱手，他也随即回礼，而后才看向首位之人，躬身喊了一句：“叔父。”
王嗣年挥了挥手，让他坐下。
他坐在一旁。
丫鬟立刻上了茶来。
叔父还在与几位先生商讨祭祖事宜。这些往年都是由祖父来决定的，今年却交给了五叔，他顿感压力，暗道母亲所说确然如此。
他如果明年入仕，的确还要仰仗在奉京的长辈。
大约过了一刻钟，他静静地听着，很快声音小了下来，说得差不多了，几位先生相继离开，书房里只剩他跟叔父两个人。
等人都走后，王嗣年才将手中的案册给他，说道：“你父亲不在，这些本该他来做的……如今便给你看吧，你往后也是要学的。”
他接了过来，将案册打开，只见上面详细写着上香、迎神事宜，还有要清点的祭器，牲醴，最后还要奠酒、焚帛，种种此类事无巨细。
“父亲不在，祖父让我都听您的。”他合上案册，将它搁置在桌上。
恰到好处的谦卑。
王嗣年笑了笑：“你在我面前无需如此紧张……便是你父亲在，你也是要看这些的，就当提前学着了。”
说是如此。
可是王颂麒不敢，只微微低着头。
王嗣年微微笑了笑，也不逼迫他，只问他举业上的事。
他也一一答了。只是显然还是紧张，磕磕绊绊，并不如在先生面前流畅。就连往日里最擅长写的文章，拿来与叔父探讨的时候，都难免有些踯躅，总怕自己的看法过于轻率稚气。
不过似乎是他多想了。
王嗣年从没有真的驳斥过他的想法，只是在他觉着不妥的地方稍加纠正。
“你若觉着这般更好，便应该坚持，随波逐流总是容易蒙蔽自己。”他顿了顿，微微叹了口气：“行了，就这样吧，你先回去。”
也差不多了。
这个小辈在自己面前太过小心，想来待得久了，他也不自在。不如让他自己回去钻研。
王颂麒如蒙大赦，正想要站起身来，却忽然听见叔父的声音，他问他：“你今日去大音寺，见了赵家的女儿，觉着如何？”
王嗣年也是忽然想起来。赵溪亭看重那个女孩儿，他自然也得上几分心。
“叔父……我，”
少年忽然顿了顿，目光有些犹疑，说话也不够利索了，只躬身朝王嗣年行了一礼：“一切都听叔父的。”耳根红了一圈。
王嗣年点点头，挥手让他出去了。
少年人不够稳重，心里想什么都摆在脸上，话还未说，耳根先红了。到底年轻。
他摇摇头，拾起桌上的案册，却是想起别的事来。
颂麒显然是见了两个姑娘。他若定了赵溪亭的妹妹，那另一个便要被冷落了。听说她家老太太更属意她一些。
那个在香案前乖巧地听他说补伞的姑娘，会不会伤心……
.
这些时日总是多雨，雨水频繁而又短促，天气也渐渐转暖，气候舒适。
只是这样的时节，圣上却忽然病倒了。
二月十七督察院与刑部联名上了一封折子，其中附有两卷密封呈上去的账册密本，还有十几名从保定河间抓来的辽王暗探，皆潜伏在奉京周侧，各家官员府邸，窥伺圣踪。
圣上震怒，夜里便病倒了。老太后也吓了一跳，忙召太医院连夜观诊，一刻也不敢停歇。
魏三拖着刚打过板子的屁股起来审讯案犯。
他觉着自个儿也是倒霉，怎么今天偏偏碰上那个督察院位爷……他连梁棋都不敢惹，也不知道自己是猪油蒙了哪边心，非要去搜赵大人的家眷。
回来便挨了指挥使的板子。
夜风凛凛，今夜朝廷震荡，圣躬不愈……无人敢松懈。
天渐渐地转明了。
祭祖总是大事。不管宫中如何，也是不影响官员百姓到祠堂上香祭拜。
赵家香火延绵，自然无比重视。天蒙蒙亮的时候便有丫鬟婆子起来烧水，准备祭祀用的酒、肉、铜器等物。天还黑着，便先点了灯，祠堂门前的朱红灯笼也点上了，早起便有两位少爷前去放了爆竹，点了香火。
正式祭祖还得等几位老爷一道才行。
各房都忙得脚不沾地，唯有阆山苑一派清寂。
冯僚站在书案一侧。桌上香炉生起袅袅的烟，氤氲而上，让他看不清那位爷的神色。
“……今日徐家管事的来报，夫人有了身孕，路途奔波，这个月便不回来了，在徐家养胎。”他一边说着，一边小心翼翼地打量身前之人，又小心地道：“大老爷很高兴，赏了徐家管事的喜钱，说等过些日子，便去徐家拜访。”
冯僚只觉书房内气息凝沉。
这位说是夫人……其实年纪比六小姐年长不了几岁。前夫人去后，不过几个月大老爷便将徐家这位娶进了门，如珠如宝地疼着，衬得前头那位夫人这么多年的苦心经营像个笑话。
前头的时候后宅妾侍不知凡几，外室也置了几房。这位一娶进门，后宅倒是清净了。
勿怪这对父子像仇人一样。
这谁能咽下这口气。
前几年大老爷在夫人那时纳的姨娘，六个死了四个，都是当年对夫人不恭敬的。大爷一一都处理了个干净。
“夫人的牌位若要迁走，今日恐怕会闹得很大，到时候难免惊动老太爷。”冯僚思衬道。
一旁的赵枢却凉凉地道：“若今日能惊动祖父，那我倒要问问，当年我母亲死的时候，怎么倒没惊动他……”
说罢，题完最后一个字，扔了笔便往祠堂而去。
冯僚眼皮子直跳。
这会儿已经日上三竿了，沧州家家户户都响起了鞭炮，香烛的味道十分浓。只是很安静，分外安静，这样肃穆的场合说话是很不合适的。
赵枢身为长孙，自然要亲自前往祭祀。
不知道为什么，这时候忽然下起了大雨，雷鸣声压得耳朵沉沉的。大雨瓢泼，如瀑般从檐上倾泻下来，一股脑地灌进中庭，排水的道口发出稀里哗啦的响声。
香案上的烛火总是点不着。
赵家几位老爷皆身着官服，腰束革带，头上戴着官帽，一丝不苟，神情肃穆。就连远在地方的四老爷五老爷也都回了来，恭恭敬敬地站在一侧。
“溪亭怎生还未过来……”二老爷看了眼黑压压的天，手里的烛火点了又熄，不免有几分烦躁。
“他也太猖狂了，哪还有让长辈等他的道理！”
四老爷五老爷没有说话。三老爷倒是站得远了一些，也没有搭话。
大老爷面色阴沉：“既然他不愿意来，那往后也不用来了。”随即命人点香。
余下的少爷小姐都跪
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