杨凛星起初还强撑着沉稳的步调，可脚步却像挣脱了掌控，越来越快，越来越急。最终，她几乎是逃离了公主府。
不知撞开几个路人，又跌撞拐进几条深巷，她终于在一处被高墙阴影彻底吞没的角落停下。背脊重重抵上冰冷潮湿的砖墙，她才察觉自己正抑制不住地微喘，双腿发软，几乎要顺着墙壁滑坐下去。
玉璃有些担忧的探出头来问道：“凛星大人，您没事儿吧……”
“无事。”杨凛星脱口而出，话音却干涩紧绷得不像自己的。她抬手扶额，指尖冰凉，触到的却是自己眉心无法舒展的拧结和额角细密的冷汗。
玉璃再也顾不上会不会惹人看见，清光一闪化为了人形，少年清秀的脸上写满无措：
“凛星大人……我、我觉得公主殿下她不是那个意思，她……”
“别说了。”
三个字，低沉，喑哑，像从胸腔最深处碾磨而出。
玉璃霎时噤声。
巷子彻底沉入死寂，只有远处隐约的市井声，衬得这一隅更加空洞。
杨凛星垂着头，凌乱的额发遮住了眼睛。她的理智在尖锐地催促：必须立刻联络沈灵泽，计划必须推进，九方氏等不起，南方部族的百姓也等不起。可另一股力量——那股由公主最后那句决绝话语化作的冰流，正蛮横地冲垮她所有冷静的堤防。她引以为傲的克制、筹谋，此刻碎得拼凑不起，连维持一个平静的表象都做不到。
她像被困在无形的漩涡里，四周是冰冷漆黑的悔恨与无措，越是挣扎，越是下沉。指尖无意识地抠进粗糙的墙皮，传来细微的刺痛，却压不住心底那阵越来越强烈的、近乎窒息的空茫。
……谁来……
拉我一把。
“——凛星！”
一声呼唤，如同利刃劈开厚重的迷雾。
不是幻听。
杨凛星猛地抬起头，涣散的瞳孔急剧收缩，终于在模糊的视野里，对焦了一张此刻绝不该出现在此地、却无比清晰的脸。
沈灵泽半跪在她面前，一手还未来得及收回，似是刚用力摇晃过她的肩膀。他向来沉静的脸上此刻眉头紧锁，眼中是少见的焦灼与担忧，气息也带着急促，显然是一路疾寻而来。
“你……”杨凛星张了张嘴，却只发出一个气音。
沈灵泽目光快速扫过她苍白的脸、失神的眼，以及那微微颤抖却紧握成拳的手。他什么也没问，只是伸出手，温柔又不失力道地稳稳握住了她冰凉的手腕。
掌心传来的温度并不滚烫，却异常坚实。
“先离开这里。”他声音低沉，斩断了四周令人窒息的寂静，也拽住了她不断下坠的神智，“别的，待会儿再说。”
沈灵泽的掌心像一块温热的烙铁，稳稳地锚定了杨凛星近乎溃散的意识。她没有挣脱，任由他拉着，穿过迷宫般的巷陌，回到了他们落脚的客栈。直到踏入房间，门在身后合拢，隔绝了外界的一切，手腕上那份坚定的暖意撤离，她才仿佛真正从冰冷的水底浮出，深深吸了一口气。
房间内，翎光已焦急等候多时。见他们回来，明显松了口气。但定眼一看到杨凛星苍白的神色，眼中的忧虑又浮现出来。
“大人，您……”
“我没事。”杨凛星打断翎光未尽的关切，声音虽还有些沙哑，却已恢复了惯有的清晰与条理。她走到桌边，为自己倒了一杯早已凉透的茶水，一饮而尽。冰冷的液体滑过喉咙，带来一阵刺痛般的清醒。
“时间紧迫，说正事。”她的目光依次从二人身上扫过，“你们是怎么从那边儿出来的？”
“矿山里召集的人鱼龙混杂，管理也十分混乱，我和翎光没费什么功夫就出来了。”沈灵泽从衣袖中拿出一叠纸票，递给杨凛星，“这是瀛御国的银票，给你保管。”
杨凛星放下茶杯，微微颔首。“公主府这条线，暂时走不通了。”她语气平淡地陈述了这个结果，没有过多解释其中的波折与心绪，“我们必须另辟蹊径，尽快找到确认九方氏下落，如果真的是在宫内，我们还要想一个万无一失的办法将他们带出宫外。”
说完，她忍不住簇紧了眉心。若九方氏真在宫内，想要神不知鬼不觉地带出来，还真不是一件容易事。首先没办法确定他们的身体状态，若是受了刑罚，或遭遇了什么非人的待遇，她们区区四个人，要怎么去救偌大的一个氏族呢？
沈灵泽在她对面坐下，指尖在粗糙的木桌上无意识地点了点：“宫禁森严，尤其是可能藏匿重要人物的地方，必是守卫重重。强攻硬闯，绝无可能。”
“所以需要内应，或者，一个足够合理的、能让我们接近甚至进入可疑区域的身份与理由。”杨凛星接口，脑中飞速过滤着各种信息，“瀛御国主对公主擅闯慎刑司一事，虽暂未深究，但必有警觉。近期宫内人员出入核查必定更加严格。寻常工匠、杂役的路子，风险太高。”
沈灵泽眉头紧锁：“我一直有个疑问，九方氏既然在南方部族遭受天灾人祸后，逐渐无力抵抗，那瀛御国为何非要将他们千里迢迢的带走？直接将他们软禁在昭华国内，又有何不可？”
沈灵泽的问题像一颗投入平静水潭的石子，激起了更深层的涟漪。房间内烛火摇曳，映照出几人凝重的面容。
杨凛星缓缓坐直身体，指尖在冰凉的茶杯沿口摩挲，眼中闪烁着思索的光芒：“这个问题，我也有想过。直接将九方氏软禁在昭华国，的确是更加省事，只不过……”
她抬起眼，看向沈灵泽和同伴：“只不过这样一来，他们对九方氏的控制力就没有那么足。南部虽乱，却仍是昭华国土。瀛御人的手伸得再长，也无法像在自家王宫内那般做到绝对掌控。部族残余力量、昭华朝廷可能存在的暗中调查，甚至是九方氏族人自己寻找机会传递消息或逃脱，都是无法根除的风险。将他们带回瀛御，置于宫禁森严、耳目遍布的‘罐子’里，才能真正做到与世隔绝。”
“但我想不通的是——”杨凛星话锋一转，眼眸中寒光迸射，“九方氏里究竟有什么，让他们这么在意？在意到连一丁点儿可能会发生的意外都要彻底铲除，不惜耗费巨大代价，跨越国境，将整个氏族囚禁于王宫内院”
是人？是物？还是一个足以撼动两国格局、或者触及某个历史禁忌的秘密？
这一切的答案，都得等见到九方氏的人以后才能解开了。
她看向身旁一直沉默寡言的翎光，轻声道：“这次可能需要你先走一步了。”
翎光抬起眼，目光沉静，无声地等待着指令。
杨凛星摊开一张粗略描绘的皇宫布局草图，是基于那段时日玉璃在宫内观察后和她一起拼凑的。“上一次玉璃在宫内有找到一处可疑的地点，大概位置就在这里。你先一步潜入，尽可能贴近这一块域探查，看看有没有任何异常的人员看守、物资输送，或者……不
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