玉璃蜿蜒着身躯在这座复杂的宫殿与朱红高墙的阴影间极速穿行。他凭着空气中残留的、属于公主的独特淡香，终于在巍峨的主殿外找到了似乎马上就要支撑不住的公主。
她已不知跪了多久，华美的宫装下摆浸透了秋夜的寒露，鬓发散乱，脸色苍白如纸，身体在晚风中微微摇晃，单薄的脊背却依旧挺得笔直，像一株不肯折腰的细竹。她仰着头，固执地望着那扇将她拒之门外的沉重殿门，眼中是近乎绝望的期盼与不肯熄灭的火焰。
她长时间保持一个姿势不动，又未进任何吃食，饥寒交迫之下，她感觉眼前都变得模糊起来，甚至还出现了耳鸣。
“公主殿下……”玉璃细若游丝的声音终于传入辉夜公主的耳中。
辉夜公主浑身一震，涣散的目光艰难地聚焦，这才发现不知何时，一条通体纯白的小蛇，正盘在她身侧不远处的石缝边，仰着小脑袋看她。若是平时，她或许会惊呼，但此刻，极度的疲惫、寒冷与心焦，已让她连恐惧的力气都所剩无几。她只是瞳孔微缩，身体晃了晃，险些晕厥过去。
玉璃小心翼翼地攀附上她的肩头，低声道：
“公主殿下，是林星让我来的。她……”玉璃的话刚开了个头，一阵凌乱急促的脚步声便从广场另一头传来。
一个穿着二等宫女服饰的少女，脸色煞白，连滚爬带地奔到辉夜公主身边，也顾不得礼仪，扑通跪下，抓住公主的衣袖，压着嗓子哭腔道：“殿下！不好了！奴婢刚刚……刚刚在偏殿外头，偷听到……听到陛下身边的陈公公宣旨……说……说要对林侍卫……行、行净身礼，送入内侍省！”
“什么？！”辉夜公主几乎是尖叫出声，原本就苍白的脸，瞬间血色褪尽，仿佛连最后一点生气都被抽空。她猛地抓住宫女的手臂，指甲几乎嵌进对方的皮肉，“你……你说清楚！净身？！阉割？！父皇他……他怎么敢！”最后一句话，她几乎是嘶喊出来，但声音却被巨大的惊恐堵在喉头，只化作破碎的气音。
玉璃见到来人火速钻进了公主的外袍里，只是他不懂什么叫作“净身礼”，但还是从辉夜公主的反应中品出了“大事不好”的意味。
他心急如焚，却不知该如何是好。
那宫女显然也被公主剧烈的反应惊得呆了呆，但情况紧急，她也只能连连点头：“千真万确！圣旨已下，怕是……怕是马上就要行刑了！在、在‘慎刑司’的净房！”
“慎刑司……”辉夜公主喃喃重复，眼中瞬间爆发出骇人的光芒。她不知从哪里涌出一股力气，猛地甩开宫女的手，双手撑地，竟摇摇晃晃地站了起来。跪得太久，双腿早已麻木刺疼，如同千万根针在扎，她踉跄了一下，几乎摔倒，却咬牙死死忍住。
“殿下！您的腿……”宫女和躲在暗处的玉璃同时惊呼。
辉夜公主充耳不闻。她一把扯下头上碍事的沉重珠钗，任由青丝披散，然后弯腰，猛地将繁复的宫装长裙下摆撕开一道口子，便于行动。做完这一切，她看也没看那吓呆的宫女和焦急的玉璃，转身就朝着皇宫西侧，那令人闻之色变的“慎刑司”方向，拼命跑去。
与此同时，慎刑司那间充斥着血腥与草药混合怪味的净房里，气氛凝滞如铁。
杨凛星跪在地上，那份明黄的圣旨已被面无表情的宦官收走。她面前，站着几名面色木然、眼神却透着残忍熟练的刀子匠，以及监督行刑的慎刑司管事太监。旁边炭炉烧得正旺，上面煨着滚烫的麻油和用于止血烙烫的烙铁，几把形状特殊、刃口闪着寒光的小刀已经用白布擦拭过，摆在铺着灰布的托盘里。
“林侍卫，时辰到了，请宽衣吧。”管事太监的声音平平，却不容置疑。
杨凛星心脏狂跳，背后已被冷汗浸湿。
她知道，此刻亮出女子身份或许是条出路，但后果难料。更重要的是，公主那边情况不明，玉璃是否成功传讯？她必须拖延，等一个变数，或者至少，等一个相对安全的时机来揭露真相。
“公公，”她抬起头，脸上勉强挤出一丝像是恐惧到极致反而平静下来的神色，声音微颤，“能否……容我片刻？此身虽微，骤然遭此巨变，心神崩摧……请允我……向北方，拜别父母亡灵，全此残孝。”她搬出了孝道，这在任何时候都是难以断然拒绝的理由。
管事太监皱了皱眉，似有不耐。旁边一个年长的刀子匠却低声开口：“公公，历来规矩，准其拜别，也是积阴德，免其怨气纠缠，于术后恢复……不利。”最后几个字说得含糊，却让管事太监眼神动了动。
宫中最忌讳这些神神鬼鬼。
“快些！”管事太监最终哼了一声。
杨凛星心中稍定，立刻转过身，朝着她记忆中家乡的方向，郑重地行了三跪九叩的大礼。动作缓慢，每一个叩首都充满“哀恸”与“不舍”，将时间拖到极致。拜完，她并未起身，而是伏地“哽咽”道：“父母在上，不孝子今日……今日……再无颜面延续香火，亦愧对祖宗……唯愿来世，再报亲恩……”絮絮叨叨，尽是些悲切之语。
“够了！”管事太监终于忍无可忍，“拖拖拉拉，成何体统！来人，帮他宽衣！”
两名粗使太监上前，就要动手拉扯杨凛星的衣物。
杨凛星脑中急转，眼看物理拖延即将失效，她猛地抬头，眼中闪过决绝：“不劳各位动手！我……我自己来！”她挣扎着站起，双手颤抖地伸向自己的腰带，动作缓慢得像是在剥离自己的皮肤。解带，松开外袍，每一件衣服的脱下都仿佛用尽全身力气。她必须拖到只剩最贴身的内衫，那时……或许就只能兵行险着了。
净房内只剩下衣物窸窣的声音，炭火噼啪声，以及刀子匠们冷漠的注视。时间在令人窒息的缓慢中点滴流逝。
就在杨凛星的手指触碰到中衣系带，冷汗划过额角，心中计算着公主可能到达的时间，几乎要绝望地考虑是否现在就高喊“我是女子”时——
“砰！！！”
净房那扇厚重的木门，被人从外面用巨大的力量猛地撞开，门板撞在墙上发出巨响。
一个披头散发、裙裾撕裂、脸色惨白
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