太医脸色骤变，回禀道：“陛下，琉璃盏外壁涂有一层薏苡仁粉[1]，若有孕之人接触并食用其中食物，恐伤胎元。燕妃娘娘龙胎尚不足三月，一旦误食，必定腹痛难忍，有滑胎之险。”
“陛下，还请陛下明鉴，臣妾绝没有做伤害燕妃和她腹中胎儿之事。”皇后义正言辞地说道，神色庄重，目光坦荡。
宋楚惜见状，眼眶泛红，急忙哭诉：“父皇，儿臣冤枉！儿臣从未指使翠云在燕妃娘娘饮食中下药，还请父皇明鉴啊！”话音未落，眼泪已经从两颊淌下。
皇后看向宋楚惜的方向，隐隐蹙眉。
正在宋乾帝为难之时，燕妃开口：“陛下，臣妾相信皇后娘娘和三公主不会做这样的事情。”
燕妃心底清楚，宋楚惜在她危难之际施以援手，皇后娘娘自她有孕起，更是关怀备至，事无巨细，均安排得极为妥帖。故而，无论如何，她都难以相信二人会牵涉其中。
宋乾帝听后，思忖半晌，最终缓缓启口道：“将此事交由大理寺调查，限他们一个月内查出真相！”
这场盛大的宫宴，因这突如其来的宫闱纷争，匆匆落幕。
……
薏苡仁、苏合香……回宫后，宋楚惜静静坐在桌边，眼睛微微眯起，她指尖无意识地摩挲着杯盏，眸中寒芒一闪，当下种种迹象已然表明，翠云向燕妃汤羹中下毒，绝非皇后指使。
而能暗中引导众人查证，又悄然隐于幕后者——唯二公主宋芷嫣一人。
她倏然想起，方才翠云所望之处，或许并非自己，而是身侧那位看似温婉的二公主。蛰伏多年，终露锋芒。
宋芷嫣与其生母久居皇后与大公主之下，忍辱负重，如今不过是想转移皇后的注意力到她宋楚惜身上，让皇后察觉到她不再是任人拿捏的棋子，从而借机挣脱桎梏。
她倒是小觑了这位二姐姐。
前世，她只知大公主因恨谋逆，却对宋芷嫣所知甚少。今日这一局，搅浑宋宫之水，足见其隐忍之深、谋算之精。明知不受宠，却能伏低做小，依附大公主多年，伺机而动。
香囊中的血竭和冰片，的确是她刻意加量，但那是针对于翠云进出皇后宫殿所沾染的麝香而设计。时间一长，梦魇缠身，神经衰弱，纵使太医来医，也只以为她是中了邪，发了癔症。
只是这件事关注度太大，已闹得沸沸扬扬，宋乾帝那必须要一个交代，而大理寺一旦介入调查，只怕宋芷嫣这次不好脱身。
宋楚惜沉思片刻，整件事情中令她有所迟疑的是鹤行风的态度，他本可以选择置身事外，却还是在关键时刻站了出来。难道是他查到了那日的刺客有什么隐秘？
……
翌日，御书房内。
宋乾帝怒不可遏，将手中的茶盏往殿中地上砸去，盏中茶汤霎时四溅，“朕赏赐你封地，你敢抗旨不遵？”
宋永煦跪在地上，双手死死揪住衣角，指尖泛白，眼中泪光隐现，却仍倔强昂首：“父皇明鉴！儿臣自问无大过，为何皇兄得膏腴之地，儿臣却要远赴那贫瘠荒凉、民变频仍的壶关？”
他话音未落，宋乾帝已拍案而起，案上奏折哗啦散落一地。
“放肆！”
殿中烛火猛地一晃，映得宋乾帝面色阴沉如水。
宋永煦忽觉喉头发紧——父皇眼中，竟闪过一丝杀意。
殿外的首领太监一个劲的暗叫不好，“哎哟喂，二殿下这是要了老奴的命啊……”他听着殿内茶盏碎裂之声，两腿直打颤，偏生楚国使臣还在偏殿候着，待会儿进去通传，怕是要撞在陛下的刀口上。
他正踌躇，忽听殿内传来一声暴喝：“滚进来！”
首领太监连忙从袖中掏出帕子擦了擦脸，他弯着腰头也不敢抬地走进殿内，说道：“启奏陛下，楚国使臣已在偏殿等候多时。”
宋乾帝的神色恢复了几成，朝着底下的宋永煦，沉声道：“朕意已决，此事无商榷余地，你退下吧。”
“是。”宋永煦起身向宋乾帝恭敬地行了一礼，动作不疾不徐，仪态颇为恭顺，随后转身离去。但谁都没看见他紧握的拳头里，正渗出一线猩红。
太监手脚麻利地将殿内收拾了一番，“陛下，楚国使臣携重礼，只求一见。”他偷眼觑着帝王脸色，“说是和亲公主之人已有决断。”
宋乾帝心中一动，前不久刚与燕国开战，鹤行风得胜还朝，百姓呼声高涨，难保不会出现第二个鹤太尉，此时若能借一位和亲公主拉近与楚国的关系，结成盟友，无疑是稳固朝堂的良策。
“传，朕在文德殿宣见楚国使臣。”
“是。”
不多时，楚国使臣面色从容地走进文德殿，在大殿中央站定，向宋乾帝行了大礼。宋乾帝端坐龙椅，神情庄重地看向使臣，问道：“听闻使臣此番前来，心中已选定和亲公主的人选，不妨说来。”
“承蒙陛下垂询。”使臣微微欠身，口吻疏淡却不失礼节道：“经多方考量，我国想求娶陛下的二公主。”话落稍作停顿，他又补充道：“二公主若嫁入楚国，便会成为太子妃，待太子殿下登基，二公主就是母仪天下的王后。”
二公主？宋乾帝微微一怔，这虽非他原本预料的人选，但细想之下，比起另外两位公主，这位平素默默无闻、行事稳重的二女儿，确实更适合。
沉吟片刻，宋乾帝抬手一挥，沉声道：“朕允了。”
使臣听闻宋乾帝应允，眼中闪过一丝志在必得的笑意，语气虽淡，却难掩自得，“陛下英明，此番大楚与大宋联姻，定能永结同好！宫宴之上，我等已献上贺礼，这是国君特意叮嘱，要呈给陛下的私礼。”
言罢，使臣从怀中取出一个精雕细琢的紫檀木锦盒，单手递出。
太监上前小心翼翼地接过锦盒，一番仔细查验后，才毕恭毕敬地将锦盒呈至宋乾帝面前。
宋乾帝抬手打开锦盒，只见盒中静静躺着一枚丹药，色泽温润，宝光隐隐。
“陛下，此乃我楚国耗费无数人力物力，研制出的延年益寿圣药。服用之后，可增寿十年，即便是生命垂危之人，服下后也能立刻恢复生机。国君特命臣将此药敬献给陛下，以表敬意。”使臣从容说道。
宋乾帝轻
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