“不……
季华承惊恐地张了张嘴。
顾知灼一个眼神过去,他顿时吓得冷汗直流。
顾大姑娘的心太黑了。
镇国公府不敢出头，就把季家推到前头。
族长千万不能答应。皇帝喜欢季若对他们季家而言是一件好事，何必非要去做这个恶人。
一旦敲了登闻鼓,等于是赤裸裸地扇了皇帝一巴掌，季家又能得什么好处,只能换来个满门俱灭的后果。
天子一怒,伏尸百万。
名望算什么，保住性命才要紧。
“喵呜！
山风吹拂间，顾知灼的衣袂猎猎作响。
季族长僵硬地抬起头，山下的炊烟有如一根根尖针扎进他的瞳孔，他痛得闭上双眼，耳边是一声声“不孝子孙的低喃。
“我去。
这两个字,季族长说得异常坚决。
族长是疯了吗！？季华承叫出了声，他手臂并用地扑过去死死抱住了他的脚。
不。不要！
得罪了皇帝，就是抄家灭族之祸！
季族长恨恨地一脚踹过去，也不知道踹到了他哪里的伤,痛得季华承哇哇乱叫,在地上滚来滚去。
“咪？
沈猫金灿灿的猫眼一亮。
“你不许滚，弄脏了毛毛，你主人会把你丢出门的。
“咪~
它抖了抖耳朵,歪着小脸看季华承打滚，小爪爪一伸一伸，跃跃欲试。
“华真是怎么死的。
季族长开口一句,季华承突然不滚了,他颤声道：“大堂兄是失足落水后，高烧不退死的。
他用双肘支起身，声音略急：“我们回江南的路上,大堂兄郁郁寡欢，整日借酒消愁，醉醺醺的从船上摔了下去。
“呵。
季族长唇齿间夫溢出一丝冷笑。
若是当初季华承回到族里后，把实话全盘托出，岂会落得如今进退两难的地步。
季族长回想过去的六年，什么都看懂了。
季华承是故意瞒下来的，他还用这件事作把柄，勒索了季若，攒下诺大的家底。甚至连华真的死都可能有他的手笔在。
所以，他回江南后，闭口不提。
季族长恨得咬牙切齿，他撑着树干慢慢站了起来，身体的重心全都靠在树上。
他与顾知灼的目光在半空中相触。
这位顾大姑娘还梳着双丫髻，应当还没有及笄，但从见面到现在，她把他们算计的死死的。
而且，季族长明知她在利用他，也不得不被她利用。
这确实是季家唯一的出路。
“顾大姑娘，你若为男儿，封侯拜相亦不在话下。季族长苦涩的笑了。
“
哪怕我说不，皇上的荒唐事也瞒不了多久，这样一来，季家将脸面全无，百年清誉尽毁，从此在士林中再抬不起头来。
“一旦如此，季家就再无翻身的可能。
季族长的脸上几近绝望。
顾知灼把他推了出来，他没有别选择。
无论他做还是不做，最后的结果其实都一样。
若真要抄家灭族，逃也逃不过。
唯一不同的是，由他自己来上告，季家就是不畏皇权的清流名仕，风骨铮铮，哪怕死了，季氏一族也依然气节不堕，从此在学子们中间的地位还会更高一筹。
顾大姑娘看似给了他选择，但其实，他别无选择。
季族长抹了一把嘴角残留的血渍，做了一个长揖道：“请大姑娘送我回京城。
顾知灼并不意外他的决定，历经两朝，还能保着家族不倒的，若没有一点决断心，这个族长他是当不下去的。
“请。
季族长再度回头看了一眼庄子的方向，羞愧和耻辱让他心头的火旺盛得燃烧着。
季华承绝望地伏在地上，瑟瑟发抖，满脑子都是“抄家流放这四个字，他眼神空洞，喃喃着：“我们季家要完了，要完了。
顾知灼从他身边走过，不耐道：“闭嘴。
季华承双手捂住嘴巴，身体蜷缩了起来。
两个护卫过去拖起季华承，他像是被抽走了筋骨，四肢瘫软。
山不高。
追人的时候，顾知灼刻意把季华承引到那处山崖，多花了些时间。
不到一炷香，就回了望山亭。
季家人一个个都趴在栏杆上，眼巴巴地往下看，见到顾知灼和季族长一前一后上来的时候，季二老爷慌不迭问道：“伯父，承儿呢？
话音刚落，他就见满身是血的季华承被人拖了上来，足尖垂地，人事不知，生死不明。
这一幕，看得季二老爷双目泛红，简直要崩溃了。他大叫着儿子的名字冲了出去，见顾知灼没有示意，护卫也没有拦。
“顾大姑娘。你恶意伤人还有没有王法了？
他怀抱着儿子，衣襟被儿子的鲜血染红了，双手湿嗒嗒的，沾满了血。
触目惊心的鲜红色吓得他心跳都要停了：“承儿！你醒醒，承儿。
“季华承。顾知灼靠在亭子的立柱上，淡声道，“你爹说我恶意伤你，你说呢。
狸花狸为她仗声势：“喵呜！
“不，不是，没有！
前一刻还半死不活的季华承打了个激灵，虚弱地说道：“爹，是我自己弄伤的，和顾大姑娘无关。是我自己不小心摔倒蹭伤的。为了让他相信，他还费力地爬起来，蹦了两下，没有愈合的伤口
飙出血丝，“都是皮外伤。”
他讨好地向顾知灼笑了笑，短短的一个时辰，对她的恐惧彻底刻在了他的灵魂深处。
“承儿？”
季二老爷难以置信。
他还想再说什么，就被季族长的一声“够了”给打断。
他一抬首，季族长正阴侧侧地看着他们，似是要把他们父子给生吞活剥了。到底发生什么了？他想问问儿子，季华承两眼一翻又撅了过去。
“顾大姑娘。”季族长客客气气地说道，“能否让我带季信远一同去。”
季信远是季氏的亲生父亲。
季族长一点名，他连忙收回目光，应声道：“伯父，要去哪儿？”
镇国公府肯放他们走了？
顾知灼颔首：“给他们俩准备马车。”
郑戚应命，至于其他人，顾知灼没有交代，郑戚就让人领他们去“休息”，把西院单独隔了出来给他们用。
马车一备好，季族长就带着季信远一起走了。
等坐着马车上离开山庄后，季族长低哑着嗓音，把事情一五一十地跟季信远说了。
季信远双目圆瞪，一股寒意从尾椎骨升起，弥漫到全身。如同最初听到这件事时的他。
季信远的汗水不住地往下流，浸湿了鬓角。
“会不会是故意骗我们的。”他不抱任何希望的问道。
季族长：“……”
沉默往往代表了很多意思。
季信远最后一丝侥幸也荡然无存，他后悔了：“我不应该听她的，不应该让她顶替元初的身份。”
他哭得伤心欲绝，“当年那个老道说的真对，双生子不详。是我心存侥幸，是我害了季家！”
根本不是江南忌讳双生子，而是在季元初她们姐妹出生前，有一个游方老道说，长房将生下双生女，妹妹是灾厄，会让他们家破人亡。
说对了。全都说对了。
“信远。”季族长沉声道，“你是宗子，本该你由来任下一任的族长。这几十年来，你做得如何，季家上上下下都是看在眼里的，你是合格的宗子。做下的错，你得自己来补偿……”
季族长的声音被咔嗒咔嗒的车轮声淹没。
马车沿着官道不紧不慢地走着，总算在黄昏前进了城门。
季族长从未来过大启朝的京城，他原本决定，等季家有子弟科考入仕后，他才会踏进京城。
“直接去午门。”
季族长在马车里头说话。
登闻鼓立在午门城墙上，马车停在了午门广场后，两人先后下了马车，爬上城楼。
太祖皇帝立登闻鼓，有冤情者敲响登闻鼓可上达天听。
季族长走向了立在那里的朱漆大鼓，颤抖着手拿起鼓槌。
一旦敲下去，就再没有回头路了。
“敲吧。大伯父。”季信远面如死灰，但没有一丝犹豫。
在马车上的时候，他们商量过，最坏的可能就是龙颜大怒，抄家灭族。但这个可能性极小，皇帝的性情并不残暴，还有些优柔寡断，他但凡还要脸，满朝文武还有一个讲理的，就不至于会到抄家的地步。
“为了季家！”
季族长的眼前浮起了祠堂前的一座座功德牌坊和御制碑，这些都是季家的荣耀。
气节不能失。
他捏着鼓槌的手紧了紧，重重地敲了下去。
咚！
登闻鼓远比立在京兆府门前的鸣冤鼓更大，也更加沉闷。
一锤敲下去，足以让小半个京城都听到。
他们俩人站在这里的，已经引起锦衣卫的注意，任何人来敲登闻鼓都不得阻拦，但是敲鼓者需事后杖刑三十，所以也不会有人来敲着玩。
咚！
咚！
一下又一下的鼓声响彻云霄。
登闻鼓已经五六年没有敲响过了，不少听到动静的百姓都纷纷来了午门广场。
在季族长足足敲了十八的下后，负责轮值的锦衣卫姜同知上前，例行公事问道：“何人敲鼓。”
季族长捏着鼓锤手垂了下来，有问有答：“江南季氏一族族长，桐山书院山长季研。”
这话一说，立刻有学子认出了他。
“是江南季家。”学子兴奋道。
不会错的，他还说自己是桐山书院的山长。
同窗：“季家？”
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