匆匆赶到西街药铺的任白芷，刚到门口，便看见一位四十多岁的中年男子站在那儿，双手背后，神情间带着些不耐。
见她来了，他递过一串钥匙，语气颇为不满：“林竹媳妇儿？怎么这般不守时？”
理亏的任白芷只能讪笑，微微低头，连忙说道：“陆医师，对不住了，路上碰到些事儿，耽搁了些。”
陆医师只是微微瞥了她一眼，没多问，也不等她解释，便转身领着她进了药铺。
药铺的布局井然有序，进门右手便是药房和柜台，药房里有两个小徒弟正埋头抓药磨药，身影忙碌而专注。
柜台边，一只精致的铜秤和一排整齐的药罐映入眼帘，药香弥漫，沁人心脾。
左手边摆着几张长凳，供前来就诊的病人休息。
沿着长廊往里走，左墙上开着两扇门，门内是小诊室。
靠外的一间敞开着，门上的木牌上写着“跌打损伤”四字，里面坐着一个约莫十六七岁的少年，见陆医师进来，忙起身行礼：“叔叔早。”
而靠里那间门只微掩着，门上也挂着木牌，却写着“风寒、小儿”几个字。透过门缝，任白芷瞧见一个年纪约在二十上下的年轻大夫，正温声同一个十来岁的小男孩讲话。大夫余光瞟见她，还笑着点了点头，神色十分和善。
陆医师将她带到柜台后，指了指桌上的账本，不甚客气地问：“字，总认识吧？”
任白芷点了点头，见她应声，陆医师便拂袖离去，回到靠近大门的一间小房间里，似乎不打算再理会她。
任白芷在柜台后站定，目光扫过药铺内外，心中暗暗感慨。这药铺虽说是药铺，但布局与管理竟与后世的小型私人医院有几分相似，既井然有序，又颇为讲究。
随即，她翻开账本，细细查看。
诶，这账本里的有些数据怎么看着这么熟悉？任白芷心头一紧，翻了几页后猛地想起来了——这些数字，不正是当初太太王氏用来考她的那些例子吗？
原来从那么早开始，王氏便起了心思，要将她安插到药铺做事。任白芷暗自笑道，倒也是个会用人的主。
之后，她不再多想，转而专注于手头的任务。账房的工作其实并不复杂，无非是收银与出纳，清点每日进账，核对库存，并在关铺前确保账目与货物对得上。虽是简单的机械性重复，但需要细心，稍有疏漏便会惹来麻烦。
初时她尚有些手忙脚乱，经过两三次的重复后，便摸索出规律，渐渐得心应手。
虽说店中人对她表面客气，尤其是那几个药童，见她偶尔去后院时，还会主动打招呼，但她能感受到一股无形的隔阂。
首先是因为迟到，陆医师对她态度生硬，言语间并无多少尊重；所以他那个学徒，也是他的侄子，则对她的问题大多敷衍了事。
只有那位稍微年轻的大夫初时与她攀谈了几句，还自我介绍说自己姓颜。
“任账房，这单药客人急用，炙黄芪四两。”颜医师将给小病人开的药方递过来时，还带着几分熟络。
任白芷忙接过药方，将药品价格记入账本。可她的手一顿，将“炙黄芪”误记成了“赤黄奇”。
颜医师接过药方后眉头微蹙，脸上闪过一丝难以察觉的失望，随后便不再多言，转身继续忙自己的事。从此以后，他再未主动同她交谈。
任白芷却并没有将此放在心上，毕竟她作为太太莫名空降过来的女账房，在这些已经在此工作许久的人之中，本显得十分突兀，在加上这工作在任白芷心中也只是临时活儿，所以别人怎么看她，她都无所谓。
只要老板钱到位就行。
又陆陆续续结账了几单后，任白芷对账房的工作越来越熟练了，到晌午时，她已经将所有事务处理妥当，账目清晰，货物有序，甚至能闲下来坐在店中发呆。
药铺斜对面，有一家招牌醒目的刘记金银铺，门面虽不大，却十分引人注目。金银铺这三个字听来便满是钱的味道，路过的人总会多看几眼。
起初，任白芷也以为这是家普通的首饰铺子，卖些金银饰品，毕竟金银铺的名字十分直白。
只见店门口高悬着一块宽大的木牌，上面用粗大的墨字书写着【日价】，紧接着的两行小字罗列了各类物品的价格。最显眼的是金银，后面依次是盐、茶、矾、香药，甚至还有犀角与象牙这些稀罕物。
这店是怎么回事？卖得也太杂了些！任白芷心中疑惑，目光在那块木牌上逡巡。
就在此时，一个店员走了出来，熟练地拿起笔，开始更新牌上的数字。
只见“茶”旁的价格从一百七涨至一百二，“象牙”则从九千四百五跃升至一万两千九，其他品项则仅有些许波动。倒是金银的价格纹丝未动，显得格外稳健。
这一幕令任白芷感到既新奇又熟悉。她忍不住咧嘴笑了笑，自言自语道：“这方式，倒像极了早期证券市场的模样。”
越琢磨越觉得不对劲，职业的敏感让她心生警觉：宋朝的经济体系竟已有现代金融交易雏形？
想到这里，她再也按捺不住，趁着晌午短短的休息时刻，连午饭都顾不上吃，匆匆朝金银铺走去。
金银铺的门槛不高，走进去后，内部陈设却格外简单。迎面一个长长的柜台，后方是一排上了锁的柜子，门上没有任何标注，透不出一丝玄机。
柜台后站着一个三十多岁的伙计，衣着干净利落，见她进来，点了点头，并未开口招呼。
任白芷走近，先是左右打量了一圈，随后开口问道：“掌柜的，你们这里都卖些什么茶？”
伙计抬起头，脸上浮现出一抹笑意，带着点揶揄：“小娘子刚来吧？我们这里是金银铺，不卖茶。如果你想买茶，出门左转一直走，那儿有茶行，或者对面的药铺也偶尔卖些药茶。”
“可你们门口的木牌上写着茶价啊。”任白芷假装皱眉，不解地问。
伙计听罢，忍不住轻笑：“那是茶引的价，我们这儿不卖实物，只买卖交引
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