“出宫？！”
惠妃一惊，“你在说什么胡话？”
明桃不想再次提起惠妃的亲人，令她伤心，可心里始终憋着股气。
她拉住惠妃的衣袖：“姐姐，你在这后宫里真的能开心吗？”
惠妃反握着她的手，“世间万事本就难两全，入宫为妃，是我自己选的路，从来不曾后悔。”
“你自己选的？”
明桃眉心蹙起，声声难掩愤慨，“分明是那狗皇帝逼你就范的，姐姐不必再瞒着我，我都知晓。”
“住口！”惠妃连忙上前捂住她的嘴，再也不复方才的端庄。
“你疯了不成！这话也是能胡乱说的？若是被旁人听去半字，你我都要人头落地！”
明桃梗着脖子，不服气。
惠妃手一松开，她便又说道，“姐姐，这有何说不得！”
惠妃在窗边门前细细听了听动静，确定无人经过，怦怦跳的心才安稳下来。
“不是我不让你说，是这话根本说不得。”
“一来是这宫里尊卑有别，半分都错不得，更容不得你这般肆意辱骂陛下。”
“二来是你误会了，事情并非你想的那般，陛下他也不是你口中那样的人呀！”
明桃：“误会？”
惠妃倒了杯温茶给她，“是不是宫中有人乱嚼舌根子，被你听去了？说我是被陛下南巡时被掳进宫中的？”
“……”
惠妃睨了眼安分喝水的明桃，还是忍不住在她的额角点了点：“你这脑瓜子每天都在想什么呢？”
明桃眨了眨眼，“那万事总不可能是空穴来风吧？”
“你是说我当年进宫那阵子？”
惠妃摇摇头，“不是这样的。”
她抬起脸，目光落在明桃身后那面银光闪亮的刀剑上，缓缓道：“当年江南有伙贪官，横行霸道，欺压良善。
想将我们姊妹二人强抢回去作妾，我爹娘拼死相护，双双惨死于他们手中。
是陛下南巡至这浔州府，清剿狗官，替我报了血海深仇，只可惜我那妹妹尚且年幼，趁乱独自逃散，等我带人赶回去时，早已没了她的踪影。
大仇得报那日，陛下许我自由离去，可偌大的天下，我已经无家可归！”
明桃握紧了她冰凉的指尖，突然感到一阵后悔。
“陛下绝非冷酷无情之人，他知我所求，也明白我的心意。
入宫前，他也曾警告过我，说后宫不比民间，一旦入了那道宫门，便再无肆意洒脱之日，言行举止皆要得体守规矩，问我是否真能忍得住。”
惠妃的声音缥缈悠远，整个人似乎完全沉浸在了回忆之中。
“我留在陛下身边，不仅是感念他的救命之恩，甘愿为他效忠；更是想借这京城势力，寻回失散的幺妹。
所谓侍寝、恩宠，不过是掩人耳目，我与陛下之间，乃君臣相惜之恩，从无半分逼迫。”
明桃怎么样没想到，事情的真相居然是这样的，原来真是自己以小人之心度君子之腹。
先不论楚修廷到底是不是君子，她确实对楚修廷带有偏见，所以才会凭借自己的臆想去肆意揣测对方。
“妹妹——”
独自发呆的明桃惊醒，倏地从椅子上站了起来，“姐姐……”
她咽了口唾沫，朝惠妃问了个风马牛不相干的问题，“你可知现在是什么时辰了？”
“估摸着已经到申时了。”惠妃扭头望了眼炉子里即将燃尽的香烛，“可是有什么急事？”
申时，便是皇帝的茶歇时间，而内膳坊离延和殿不及百步路。
明桃脸色有些奇怪，她匆匆告别一头雾水的惠妃，独自出了紫云宫，在一处偏僻的墙角停了下来。
幸好先前夜游皇宫，无意记下了延和殿的方位，她咬破指尖，以血为墨，附着自身灵力，在脚下画了个简易的符文。
“阵开！”
随着她的一声低喝，周身金芒骤然炸开，朱红宫墙成了扭曲的幻影。
明桃再睁开眼时，人已经稳稳落地延和殿内，连裙摆都未曾乱过半分。
淡淡的龙涎香飘在鼻尖，楚修廷一身浅金色常服坐在案前。
凌乱的折子公文成堆，他支着头，手边盘子里的茶水还氤氲冒着热气。
那盘糕点看样子分毫未动，明桃刚松了口气，转而又瞥见楚修廷一手捻了块梅花糕，送至嘴边。
“——别吃！”
她瞪大了眼睛，不管三七二十一，几乎是下意识地飞快扑了上去。
两只手一齐攥着那块淡色的梅花糕，楚修廷低垂着眼睛，和腿上瘫着的明桃来了个面面相觑。
殿内瞬间静得只剩下明桃急促的呼吸。
或许楚修廷也被她的突然出现惊动了，她感到背脊下的双腿紧绷着，十分硌人。
“不能吃。”
明桃讪讪笑道，指尖暗自发力将点心碾得粉碎。
“明桃。”
楚修廷俯下身，大手死死拢着她的下颌，冷冽的眼睛危险地眯起：“你敢给朕下毒？”
扣在腰侧的手隐隐浮起青筋，明桃感觉自己的骨头都在嘎吱作响地求饶。
“没下毒，都是误会！”
她的确在这些点心里动了些手脚。
即使吃了也不过是会腹痛几日，绝对不会伤人性命。
明桃：“你听我解释。”
她现在以一种极其奇怪的姿势被钳制在男人的腿上，动弹不得。
只能拼命眨着眼睛，纤长眼睫也随之簌簌轻颤。
“噢？”楚修廷阴沉的脸上露出一个笑来，“没下毒？”
唇边递来又一块糕点，淡淡的梅花清香还带着热气。
楚修廷笑得令人不寒而栗：“那你也尝一块，如何？”
换做以往，明桃定要与对方争辩清楚，可这皇帝失去理智的模样，看着着实吓人。
她只能暂停解释，先紧抿着嘴，奋力抵抗那块软糯的点心。
双方正僵持着，殿外传来李德全的禀报，“陛下，魏贵妃来了。”
“知道了，让她在殿外候着。”
“——陛下，陛下？臣妾特地炖了参汤送来……”女人的声音随着脚步由远及近。
楚修廷暗骂了一声，不由分说地掀开椅侧垂落至地的锦缎，将还坐在腿上的明桃往座下按去。
“若是敢妄动，你就死定了！”
话音未落，魏千雪那道熟悉的身影便款款走了进来，“陛下？”
她屈膝行礼，面容依旧光彩夺目。
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