飞行器在一家名叫莎莎舞厅的粉色建筑顶层降落。她是第一个走下飞行器的人。诺曼跟在她身后，忽然俯身下来说道：
“下次，不要随便对任何人说你想驾驶飞行器。不是每个人都像我这样善良的。”
他的外套布料在她脸颊边掀起些凉飕飕的刺痒感觉，和室外的雨点一样。只是雨点是温热的。她把自己的衣领拉高，转身看他：
“你在教我说话吗？”
诺曼故作惊讶地摊手：
“除了我还有人在意你的死活吗。”
她想了想：
“不，你不在意。你只喜欢我的大脑。”
他凝视了她一会，忽然把她的衣领里藏着的兜帽拉出来，给她罩上：
“你说的对。现在把你的大脑保护一下吧，我可能还要用它呢。”
在他们俩身后，克拉在烟雾中走路东歪西道，满嘴胡话，需要两个卫兵才能搀扶着走下来。这里不只有飞行器，还有一些张开嘴接雨水的大型生物。她每走一步，就看见更多见所未见的奇特生物。一只通体苍白，肢体残缺的蠕虫正在边缘岩石块上摇晃脑袋，等她路过就伸长了身体挡在面前，频频点头嘟嚷着“军事基地”，“欠款”，“寄生蜂“等等联系不起来的词语。
她瞥见蠕虫身体上的大小孔洞，洞内好像有活物在翻搅。
她后退一步，撞在诺曼怀里。
“嘿。它找的是我。”
他抓着她的腰把她举起来轻轻放到另一边，蹲下身去和蠕虫交流。他们说话的时候的用的生词太多，自动翻译器完全不起作用。
聊了几句后，蠕虫快速地摇头，声音变尖了。诺曼微笑着伸出一根手指，手指被一层银色金属唰地包裹成为刀刃状：
“不要害怕。我要的只不过是你的身体部位，比起寄生蜂债主来说仁慈得多。“
蠕虫身体抖动着尖叫。意识模糊的克拉都被这种声音吸引着转头过来，拖长声音说道：
“啊，萨扎老兄——要一起喝酒吗？“
没人回应他。蠕虫扭动着爬远了，一路上被其他生物纷纷驱赶。
她很留意地看着诺曼：
“他也是……你们的朋友？“
诺曼在雨中转了一圈，脚尖踢出水花：
“一个欠了我很多债的老朋友罢了。“
他们从活板门降入舞厅内部。
这座舞厅由暗粉色的岩石砌成，岩石缝隙里密集生长的草丛发出的荧光提供了少许光源。卡哈斯曼卫兵围绕他们三人前进，一路上只有小型的虫类偶尔靠近他们，用自己的简短语言询问是否需要什么。看来这些全身披着圆形甲壳的虫类就是舞厅的服务员。比起卡哈斯曼人，这些服务员外表可以算的上是粗糙愚笨。
走过一小段狭窄通道，两边的岩壁逐渐开阔，他们到了一间透明天花板的圆形房间里。天花板垂着几根丝质飘带，有舞娘正在抓着飘带晃荡，向所有方向炫耀自己的十几只胳膊。
“这里的舞娘莎莎康蒂是个控制狂，会调查所有进出自己舞厅的人的底细，奥黛尔——”
诺曼发现她果然只是被服务生携带的食物吸引了，无奈地对它们中间的某一个挥手：“但是等会再去见她也不迟。服务员，给我来一份烟果酒，一份今日特色菜。”
服务员领命退下，钻入岩壁缝隙里。
这里的光线比走廊上更暗，只有几丛荧光草，房间里数量寥寥的顾客全部隐藏在黑影中。一小群服务员正互相用对方的背甲敲击出乐曲，听起来并不欢快。
等待自己的餐点时，她瞧见了岩壁上贴着几张内容已经模糊的悬赏令。其中一张上画着一只触须纤长，腰部细的不成比例的虫族。
诺曼轻声说那是一种致命的寄生蜂，分泌的信息素可以混淆卡哈斯曼卫兵，以此捕捉卫兵作为食材。如果不是百年前卡哈斯曼人对寄生蜂进行了种族灭绝，几乎铲除了它们所有的族人，现在这种寄生蜂才应该是帝国最大的威胁。
“那现在卡哈斯曼帝国最大的威胁是什么？”
她透过滚滚冒烟的酒杯看通缉令上的悬赏数额。服务员刚刚用头部顶着一杯草叶盛装的酒放在他们身边，又摇头摆尾地急忙离开，两排小脚在这种粗糙的地面上踩出哒哒声。
现在这杯酒冒出的白烟已经把他们俩淹没。她闻到了辣味，不由得往酒杯那边看了好几眼。
“当然是数量锐减的后代啊。”
诺曼摇摇手指，在她的注视下端起酒杯，叼起杯中红色的果实，咬碎，红色汁液在他嘴唇上蔓延开：“造成卡哈斯曼人衰退的原因不是天敌，是自己。减产的蜜仓，节节败退的前线，没有后代的将军。一切都很不妙。不过你没有同族，一切都和你没关系。”
她又问了：
“那只……蠕虫，真的是你的老朋友吗？“
诺曼呸的一声把果核吐出来，红色的舌尖舔过嘴角的果汁痕迹，尖牙在双唇之间探出一个头，让他像是饮血怪物：
“有没有谁说过，你的问题很多，而请我回答问题是要付费的？“
她停了一下。然后问出最后一个问题：
“所以付费后你可以回答任何问题吗？“
他打响指让服务员再拿酒来：
“明码标价，知无不言。可不是所有人都能得到我的服务的。“
她纯粹是因为他自傲的态度才说道：
“我不会付钱的。我不信任你。“
“我会把这句话记在我的日记里。“
他不以为然的摇头，顺便对着路过的章鱼投去欣赏目光。后者用触手内侧的吸盘给了他一个贴面吻。
瘫软在角落里的克拉在梦中哼唧，用尾巴甩飞了一个路过的服务员。这个服务员蜷成球形，咕噜噜混入乐队中，让乐队发出一串不和谐音符。
刚才一直在房间中央的舞娘举起许多胳膊其中的两只，交替抓住荧光草晃荡过来，用另外三只胳膊支撑着自己落地。附近的服务员呆滞地对舞娘伸出头，被她推开。
“看看我们亲爱的顾问大人带了什么新东西到我的舞厅里。”
舞娘的声音缥缈婉转，像她身披的长条面纱。她的那些胳膊无时无刻不在转动着，扭曲着，炫耀着满身的珠宝首饰，但那层面纱始终将她的真面目遮掩其中，不露痕迹。
奥黛尔不知道这位舞娘的种族，但有个奇怪的想法：
也许这些胳膊只是伪装，或是诱饵，是一种让猎物忘记面纱下的危险的方式。就像她从没有自我介绍，所有人却都认为她是雌性一样。
诺曼用空酒杯碰了碰舞娘的胳膊：
“没什么。这位是将军的新孕母。她大概还没熟悉你的舞厅，害羞的很。”
“啊，确实。我能闻到她的感觉。你这个坏家伙，居然把这样柔弱的小家伙带来。”
舞娘拿走了他的酒杯，交给其他手掌依次传递，最后扔给正巧路过的服务员。好像她的手掌都有独立的思考判断能力。
正这么想着，一只手掌已经垂到了奥黛尔面前，用纤细的两根趾头试探她的肩膀。
她不知道该不该拒绝这种试探，飞快瞥了眼诺曼。
诺曼身体后仰，一言不发，很享受看她不知所措的样子。
她拿定了主意不作反对，盯着这只戴满装饰品的手沿着衣服向下。接触到奥黛尔受伤的手臂的那一刹那，舞娘收回了手，身体来回摇晃起来，声音更加尖细：
“噢，原来是个可爱的雌性。多罕见啊。我喜欢她。但是她不属于虫群。我看这是显而易见的。她是个异类，而且已经受伤了。”
服务员们跟随她尖细的声音都探出头来，咯咯叫唤，摇晃尾部。舞厅里的其他客人也从黑暗里探头。奥黛尔看清了它们多种多样的节肢，甲壳，翅膀和触角，而且它们都有着呆滞的面部，在被无穷无尽的黑雨击打的穹顶下像潮水般跟着舞娘的声音摇晃。
“亲爱的，不要难过！你只是走错了路而已！”
舞娘重新用两只手捧着她的脸，面纱飘近了，露出一排尖牙倒影：“这里是舞厅，是不允许伤心的！不如你来和我跳支舞如何？一个异族想要融入虫群没那么容易，但至少今天我们可以跳舞！”
诺曼一扭身就站在了她们俩之间，懒洋洋地说自己的酒还没上。舞娘顺势攀上他的肩膀，柔弱无骨地依靠着他：
“别着急，顾问大人，我没有任何让那个可怜的小家伙害怕的意思。你不想要她跳舞吗？我的宠物们都想看异族会跳出什么舞。你不好奇吗？”
被诺曼的触须一碰，舞娘就像被烫到了似的收回手臂，但仍然咯咯轻笑。
奥黛尔问道：
“什么是跳舞？”
“一种和我们沟通的方式。”
舞娘伸长了手，手掌中喷出细丝粘在屋顶，带着她荡回舞厅中央去，墙壁上所有的荧光草发出强光，在黑暗中专门为她辟出一块明亮的圆形。
被单独照亮的地面上覆盖有一层有弹性的肉垫，舞娘站上去时肉垫上裂开了无数细微的孔洞，向上吹出气流。她的面纱在气流中鼓动，体积好像增大了一倍。周围客人隐去了，几十个服务员齐刷刷游出来，摆动着自己鱼一样的尾巴簇拥在舞娘周围，并不踏足肉垫。
“如何？小家伙，我们的舞蹈马上就要开始了。”
舞娘用一只手有规律地发出敲击声，肉垫边缘的那圈服务员也跟随声音摇头晃脑。
“你错过了这一场，你就永远错过了我们！”
她的声音又拔高了一个度。
奥黛尔扭头看诺曼：
“跳舞会让我受伤吗？”
“不会。你是将军的孕母，没人会伤害你。”
诺曼说话的语气听起来不像是什么好事：“但是我觉得你不会喜欢那舞蹈的。”
舞娘开始原地旋转，灵活舞动的手臂带动一层层项链在空气中划出金色游丝。
不用再被催促，她主动靠近舞娘：
“我要参加舞蹈。”
舞娘热烈击掌，肉垫吐出的气流在奥黛尔踏入光圈的那一瞬间加强。两人同时被吹上半空，舞娘牵住她的手旋转，让她掌握气流的旋转奥秘，也就此明白舞蹈的基本规则。
“首先，我们要旋转！顺应这潮流，不断地旋转！”
舞娘在她能够自由驾驭气流后就松开手，开始击掌。从那些手掌里冒出了一股一股，断断续续的红色液体。奥黛尔看见液体在半空中如丝带盘旋，吸引了那些地下的服务员也加入气流。
这些服务员有些敏捷地捕捉吞食液体，有些动作笨重，直向着她奔来。她不得不在这群忙碌觅食的虫群中四处寻找方向，重新稳住身体，与此同时舞娘却一直在中央不受干扰地旋转，宛如一个操纵了虫群流动的造世主。
舞娘的声音从她头顶继续传来：
“虫群和气流一起旋转，发展！你加入了虫群，和我们一起狂欢，舞蹈！但是一直如此吗？一直如此美好吗？”
液体被虫群吞食干净。它们集体往外逃窜，从整体化为散沙。她正在疑惑，灯光急剧转红，气流减弱，来不及逃走的服务员和她一起悠悠下坠，像是被人为放慢了动作。下方的肉垫裂开一条缝隙，一根细长舌头从缝隙中弹出，擦着她身边过去。她惊骇地踢了一脚身边的虫子借力躲开，那舌头顺势捉住了一只毫无防备的虫子拖入缝隙里。
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