何在真来了三个晚上，没见公冶华月怎么样，她先病倒了。逢着放周末，便歪歪斜斜地躺在床上看书。她一面想着公冶华月，想着自己这一天晚上是不能够去了的，不知道公冶华月习不习惯一个人在那儿。想了一会又笑了，少不少自己又不是什么要紧的事。也就作罢了。
却不想第二天公冶华月就来了。
也是，昨晚何在真的姐姐何在蝉过来了一趟，说是明天跟公冶应麟回城里的住宅。公冶应麟走了，公冶华月自然可以出来的。听说那只见了一面的公冶则阳也跟着回去。
公冶华月进到屋里时，宋庭芝、崔直、许文等三人正在同何在真说笑。
宋庭芝笑道：“就你作怪，半热的天也穿件夹棉袄子，荡来荡去的，周边的同学都问我是不是天气真的冷着，疑心自己也该添衣服防寒。这几天也不见起冷风，你是纸糊的人？碰着就要坏一下。还要叫人来陪你解闷。——这么久不见了，你还像从前一样。这也是你送我们的大礼呢！等你好了，换你来给我们说笑话听。”
许文伸了手到何在真的被窝里暖手，闻言直着手撑起身子，笑道：“真真在学校时也这样，倒见怪不怪了。可我看南方的春天这样好，没想着你在这儿也能被暖风吹倒了。不过这被子里可暖和了！我也愿意生着病躺里面去。”
何在真笑着不说话，正见弄晴陪着公冶华月进来了，道：“你来了！快过来玩。”
公冶华月不言语，倒是弄晴笑嘻嘻道：“还玩呢。你躺着有什么可玩的？外面花团锦簇的，要玩便扶在真小姐起来出去玩乐。”
佣人搬了把椅子放在床边，请公冶华月坐了。
何在真笑了笑，介绍道：“这就是园子的主人，公冶家的小姐公冶华月。这是华月的玩伴——伶牙俐齿的弄晴。华月，这是我时常对你说的我的三个好友，北京人宋庭芝，河南崔直，湖南的许文。”
四人都互相点头相见，公冶华月笑道：“我都记得。在真和我说过好几遍，你们是一班的同学，往常一起听课、一起熬夜点灯看书，闲暇时走街串巷去访问民情的。”
宋庭芝听她说得不错，又见她端的好模样，是天上有地上无的，欢喜道：“只是顽皮，胡乱在报纸上登些没人看的乱言乱语，也没见多少用处。”
公冶华月笑道：“不论做得如何，有这份赤子之心最可贵。”
许文便问道：“公冶小姐在哪读书？也在北京吗？从前却没有听过公冶小姐的名字，要是在，可不是有缘分？以后我们一起去玩。”
公冶华月道：“我没去学校读过书，也没去到过北京。”
许文点了点头，却总觉得在哪里听过“公冶”这个姓氏。
何在真笑道：“公冶小姐家里严格，小时候在家塾里读。虽然没去过外面，但也读各种书籍。我们学的，她都知道；我们没学的，她倒也读过。以后一起玩，不怕没有话讲。”
崔直听了，真问了些学校里教的，见公冶华月都答得上来，言辞犀利恳切，心中消了几分偏见，也问她怎么不去外面读书。从前何在真都问过的，公冶华月仍然拿以前的话答应了。
话囫囵一遍，又转回何在真的病。许文笑道：“要是在我们家乡，家里大人都煮一碗辣汤来，喝了出一身汗就好了。哪里要那么费事？也不见得怎么有效果，躲在屋子里先闷死了。”
何在真捏她的脸，笑道：“我才不吃。之前在学校，你也这样哄我玩，感冒还没好，肚子里又不舒服了，灌了三壶茶也不好。”顿了顿，却又笑道：“许久没吃，却也又觉得有些想。”
宋庭芝笑她记吃不记打，许文却插了句：“我们哪天煮几道我的家乡菜，辣你们几下，也给我解解馋。”
正是快要到午饭的时间，弄晴是个火急火燎，心里想了立马要动手的，听了许文的话，拉住她的手，笑道：“我也没吃过你们湖南的菜。择日不如撞日，哪天不如这天，免得过后想不起来，便是想起来了却都爱赖下，现在就请去厨房吧！”携了许文的手便去了。
众人笑起来，叮嘱辣子放少些。
弄晴停住了，回头笑道：“放少些就怕没有味，那还正宗吗？不听你们的。”不等许文说话，拉着她又走了。
厨房里正在备菜，已经到收尾的功夫，弄晴叫厨娘歇了，另准备做湘菜的食材。厨房里的菜是时常备着的，种类又多，因此没费多少功夫就找齐了。虽然日常不大煮辣的，但各色辣椒、腌制作料也都备有。
许文做了三道，辣椒炒肉、小炒黄牛肉和剁椒鱼头。各色辣椒齐齐码在菜上，艳得直扎入眼里，同盛菜的素三彩高足碗、绿地白花碟、白釉素色花卉纹盘有十分的差别，不同往日的浓淡相配，倒好像烈火烹油，直要碎了这些碗碟似的。
做第一道剁椒鱼头时，许文斟酌着少放些，弄晴却不肯，道：“既然做了，当然要最正宗的。许小姐你的手别轻了，辣到嘴的时候自然有别的来救。”
许文闻言扬手放了五大勺玻璃罐里腌的剁椒，同锅里烈油炸着的葱姜蒜爆炒，立马逼走了三四个围观的厨娘，一面笑骂道：“弄晴你个作死的丫头，辣得人透不过气来，怎么端到饭桌上去吃？别把小姐辣坏了，许管家找你算账呢。”
弄晴嘴巴硬，脚更硬，站着没远两步，睁眼看那铁锅里，红浪似的滚着。一刻不停，立马舀起浇到腌好的鱼头上。那鱼是早上送来的江鱼，身上鱼肉刨了做成鱼丸，弄了盅鱼丸粥做早饭。鱼头冰着，带了点肉，原本打算做汤的。这会儿，大红一色尽铺到白玉似的鱼肉上，又端到另一个锅里蒸上了。
许文着手做第二道辣椒炒肉时，弄晴红着眼出去了，一面抽了手帕吹鼻涕。
外边的几个厨娘笑道：“怎的出来了？”一面作势推她进去。
弄晴流着泪摆手道：“姐姐们饶了我罢，里面辣死人了。”
“这会子辣着了？早说了辣椒减半，就你不听。”厨娘笑嘻嘻道，推开弄晴捂着脸的手，看着她的眼泪鼻涕，又是笑又是帮忙擦。
做完菜，许文又给何在真另做了一份从崔直那学来的胡辣汤，除了原本要的食材，又加了厨房里有的蘑菇丝、笋尖丝，添了一番鲜味。
许文洗了手，跟着弄晴回去，佣人一面咳嗽几声，一面提了食盒跟着去何在真房里。
进了门，弄晴嚷道：“可是辛苦许小姐了，我挨不住呛，先跑出去透气了。辣死人了。”
许文笑道：“不算什么，我在家里常做的。你们厨房的菜倒都齐备，盛菜的碟子也好看。”
一时，众人都围着餐桌看，除了几道厨娘先前做的，其他碗里都是满满的辣椒，尽压了这房里的花香，灼灼地散着油炒辣子的香味。
一个佣人吐舌道：“这可不是成了吃辣椒的菜？我们这儿没见有人家这样做的。”
公冶华月笑道：“尝几口试试。”
四五人便都坐下来吃饭，又叫陪着的佣人拿筷子尝了几口。
吃了会儿，公冶华月的脸颊连着耳朵红了一片，就没再吃那几道湘菜。
何在真见她往常总是冷白玉似的，今天一红，倒像玉里透着血。给她倒了杯茶，笑道：“这是许文那吃惯了的吃法，不能吃还是别吃了。”
宋庭芝和崔直以前吃过好几次许文做的菜，倒吃得有些习惯，一看公冶华月，嘴唇红得不像样子，都劝她喝热茶压压。
弄晴也辣红了脸，却仍吃着，笑道：“却怪好吃的。小姐，我们叫家里的厨娘也学学，吃得没滋味了也做几道来吃。”
众人听着又笑，叫她这回少吃。
没多久，许三娘从涵通院院门进来，刚进门就同公冶华月打招呼，笑道：“我听厨娘们说，在真小姐的同学做了我们这儿不常吃的湘菜，也来瞧瞧。”
进到里边，又同宋庭芝三人问了好。公冶华月叫她尝尝。许三娘便拣了双干净的筷子吃了一箸鱼肉，江鱼鲜嫩，肉又紧实，过了一道剁椒熏蒸，一嘴的辣子香。
许三娘吃了，倒了杯茶喝，笑道：“味道是好，只是我们这边人惯吃淡的，一时却无福消受，这辣直到胃里去了。”
公冶华月笑道：“弄晴还说以后家里也要做。”
许三娘走到许文身边，手扶着她的肩，笑道：“那就请这位小友写个做法，叫厨娘们记了，以后想吃的时候做起来也不难。”又走到门口，手指着外边道：“今天天气好，深雪堂的紫藤开了几天了，那白头吟山的杜鹃也都开了漫山遍野，粉粉白白的接到天上去似的，小姐同这几位同学都去走走吧。”
众人前面不久刚吃好。何在真也站起身道：“我吃了胡辣汤也觉得好些了，就一起去吧。”
说着都喝了茶，就要出门踏青去。
先出了涵通院，往深雪堂去了。一出来，倒看见园子里三三两两地站着人，都在赏花晒太阳。水边湖边，还有美术院的同学支个小木板在写生，画些春水石桥垂绿柳。
正是暖和天气，暖融融地晒着人，各处都照着玉色的阳光。
何在真过深雪堂的院门时，却一瞬间想到前不久阴雨里见着的那个倚在这院门的人，在这晴朗天气，毫无关联地想起，莫名其妙牵动了一瞬她的思绪。
一行人径到院子深处，远远就瞧见那满棚的淡紫色的紫藤花，密密层层地开着，像挤着开似的，一串挨着一串，看不到空隙。却是开了好几天，花间冒出几枝尖尖染着胭脂的嫩叶。夜里风来，也吹落了有一地，都还新鲜。旁边已经站有人，都指着花笑。
宋庭芝看了会儿，笑道：“开得这样密，我在家里从来没见过这样密的，像抢着开给人看似的。”
何在真道：
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