刚迈步入内，堂中笑声骤停，几道齐齐落在明杳身上。
“来得这么迟，让你卢叔好等！还不赶紧过来赔礼道歉。”麦芦盖上茶碗，重重落在案几上。
“大哥说这话就见外了。”坐在其左侧的卢天引连连摆手，目光和善地看向明杳二人，“世侄新婚燕尔，如胶似漆，是我贸然前来，唐突了。”
“怎会，怎会。”麦芦笑着命人给卢天引添茶，又以眼神示意二人赶紧入座。
明杳拉着苍潜一同在左侧下座坐下，扭头朝上座看去。这还是她初次看到一跃成为稷城第一大粮商的卢天引，不动声色地多看了几眼。
卢天引并无寻常商贾之气，一身青黑长袍，倒有几分清雅书卷气，加之他天生笑眼，见之令人如沐春风，顿生好感。
收回视线瞧见坐在她们对面的麦琼玉，她似乎对你来我往的客套感到厌烦，目光时不时瞥向卢天引身侧的小厮。
那小厮掌心向上摊平，将一卷画轴捧至胸前，想必那便是要赏的画。
麦芦扫过堂内，见人来齐了便道：“贤弟说此画事关丰稔之瑞，还望展开画卷，让我们一饱眼福。”
“这是自然。”卢天引从小厮手上接过画卷，轻放至长桌之上。
画卷徐徐展开，油绿跃然纸上，青云颜采，有若翠琼。画卷正中绘一大一小两个瓜，长长藤蔓缠绕在嘉瓜周围，见之如若饮浆，口齿生津，最为特别的是两瓜并蒂而生，彼此交融。
“这、这是并蒂嘉瓜啊！”麦芦伸手想要抚上画卷，又猛地停住，虚空攥紧了拳，连道了几声好才落下，“果真是丰稔之瑞，这是何人所种？可有意出让？”
他曾见过嘉禾并莲，合欢连理，二歧之麦，但这同蒂之瓜还是头一次见到。虽是粮商，但也有纳天下祥瑞于己手之心。
在此之前虽已看过数回，卢天引仍忍不住频频点头，眼中流露渴望。经麦芦几番呼唤，才回过神来，叹息道：“此乃临城臧家所种，小弟也曾询问过出让之事，但其子已将嘉瓜献与知府……说是还要上献。”
众人顿时了然，还要往上献，便是要献给圣上了。
麦芦紧闭双唇，吐出一丝不快，对卢天引道：“贤弟原只是来邀我等赏画的，既然画也赏了，不如收拾了席，一同用膳吧。”
“大哥莫急，赏嘉瓜图只是其一，其二才是小弟前来的真实原因。”卢天引手指轻抚过牵引两瓜的瓜蒂，低声暗示，“曾听大哥提起过家中亦有祥瑞，瑞瓜嘉禾，何不一同献与那位。”
此前麦芦从未想到竟还有如此青云之路，他一门心思想要做出实际，当真是可惜又委屈了祥瑞嘉禾。
他动了心思，却连连摆手：“这不大好吧，本是臧家的福气，我麦家跟着硬生生分了一半，于情于理都说不过去啊……不好不好。”
“大哥，话可不是这样说的。双瑞齐呈，好事成双，天颜定然怡愉。”卢天引正色，又看了眼麦氏兄妹，“如今侄儿方才成家，正是立业之时，侄女待字闺中，若只是得了上面一句话，以后的日子也会平坦不少。大哥不为自己，也要多为儿女们考虑啊。”
麦芦沉思良久，严肃问道：“我怎么不记得曾告诉过你嘉禾之事？”
卢天引一愣，忙笑着答：“大哥真是贵人多忘事，曾在酒桌上告诉我的，大哥忘记啦？”
酒席上麦芦有个坏毛病，醉后什么都往外说，醒来还什么都不记得了，因此他常控制酒量。嘉禾或是哪次醉酒一时说漏了嘴吧。
没了顾虑，他点头答应，发自真心秉住卢天引的手：“此事还需贤弟在其中穿线搭桥，若能成，大哥必然不会忘了你。”
“有大哥这句话，小弟就放心了。事不宜迟，我现在就去联系臧家。”卢天引卷起画轴告辞。
“天引叔且慢。”麦琼玉忽而开口，伸手按了按画卷。卢天引以为她喜欢这幅画，便做主说要送给她。
麦琼玉轻轻摇头，蹙眉瞥看了一眼画卷，忽而松了眉头，隐去一抹厌烦。
“进献祥瑞之事还请父亲、叔叔三思。如今新朝初定，圣上必定忙于处理政事，何必扰之。再说了，将之与祥瑞联系起来本就牵强附会，它们本不是什么祥瑞，只不过是因气候、环境优异生出来的异种罢了……”
又是这句话。这句话他曾经听人说过，是谁来着？
是了，是那个嫁给他做妾的官家女。那女子真是奇怪，偏爱赤脚行走在耕地里，不过她得神明庇佑，总能种得嘉禾。
如此命好，却不敬神明，还真觉得这是人与自然的结果？可笑，嘉禾是神明的庇佑！
自她香消玉殒，麦氏再无嘉禾，好在官家又送来了官家女，嘉禾再次重回我手。如今道路已平，只待我踏上直上青云！
如今我相信她说的“人的力量”了，只有真正的天子能让我麦家一飞冲天，我信了。可为什么女儿琼玉会挡在面前说着同样的话？
麦芦心头发颤，官瑞云也好，麦琼玉也罢，为何要几次三番动摇他内心的坚定？
执念迷心，麦芦什么也没想，瞪着眼，高抬手挥下。
凌厉掌风迅而疾，待麦琼玉反应过来时，已落在脸颊上截断了话头。脸颊顿时浮红，犹如针刺般泛起密密麻麻的疼痛，麦琼玉伸手轻触，感到隐隐有肿起之势。
“言尽于此，此事甚险，一念之差，或许麦家就此永堕阿鼻地狱！”
麦琼玉的话显然没有唤醒麦芦，他眉头深深拧起，将劝阻当作了对麦氏的深深诅咒。
“此事我自有定夺，真以为辟了块地种菜就能骑到为父的脖子上了？”麦芦怒意上涌，攥紧那只掌掴女儿的手，扭过脸去。
卢天引出来打圆场，劝麦琼玉先去上药，待人走后转头宽慰麦芦道：“儿女都是债主啊，我们做父母的都是生来还债的。他们还不领情，根本不知道我们做这一切是为了他们好，但我们不得不做啊！他们也……总会懂的。”
“贤弟不用多说。”麦芦抬手示意卢天引停下，后再度执起对方的手，郑重托付道：“一切皆按刚才说好的来，此事还要靠贤弟多多走动帮忙。”
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