清晨的提举司正厅里，窗纸透着青白的光。王守元坐在案后，紫袍金带，手中捏着一封信笺，眉头微微蹙起。案上还摊着一份抄本，墨迹尚新，正是程文远昨日递入转运司的那封告发状。
程文远立在堂下，青袍儒巾，面色沉静。韩崇古坐在侧首，绯袍金带，须发花白，端着茶盏慢慢啜饮，一言不发。
王守元将信笺搁下，抬眼看向程文远，语气温和：“程勾当，这封状子，是你递的？”
“回运使，是卑职与韩副提举联名所递。”程文远拱手道，“转运司门房已收，抄本在赴审官院的路上。”
王守元点了点头，手指在案上那封抄本上轻轻点了两下：“堤东三段转包的事，我也略有风闻。你说未经合议、以亲故揽工、抽头分利——可有实据？”
程文远从袖中取出一卷纸，双手呈上：“卢彦直奉命暗访，所录供词在此。陈元亮、周大郎、赵二、陶文远四人所言，俱可查证。”
王守元接过，展开细看。正厅里一时只闻纸页翻动的声响。他看得不快，偶尔停下来，眉头又紧一分。看到陶文远酒后所言“转包由上头直接安排、未经合议”时，他手指微微一顿。
“坐。”王守元抬了抬下巴，示意程文远落座，自己也靠回椅背，语气却淡了几分，“程勾当，你也是老于工役的人了。转包揽工，各司皆有，不止堤东三段一处。将作监、都水监，哪家没有几件这样的事。说句实在话，此乃积弊，并非某一人一日之过。”
程文远刚坐下，闻言又直起身子：“运使明鉴。卑职岂敢不知此乃积弊。只是堤东三段出了偷工减料的事，刘三以破布碎草充填边墙，杜老蔫巡堤已然发觉。沈彦昭当众揭发，却只处置了刘三与刘大郎，真正的转包干系——周安世、赵德昌抽头分利之事，只字未提。卑职所告，非转包本身，而是有人借转包之名行分利之实，又以同僚情面遮掩。”
王守元沉默片刻，目光在程文远面上停了停：“我问你三件事，你据实答来。第一，堤东三段的转包，条贯上究竟哪里不合？”
程文远答道：“按提举司旧例，转包须经勾当官厅合议，具状报勾当官签押，方能出契。堤东三段的契书，是陶文远经手，赵德昌签押，周安世与刘大郎私下议定分成。整个过程，工房、吏房、勾当官厅三方，均未合议。此其一。”
“第二，”王守元竖起两根手指，“既然早知不合，为何隐瞒不报？”
程文远顿了一顿，语气沉了些：“卑职确有失职。起初只是风闻，未曾实查，不敢妄报。后来卢彦直访得实据，卑职本欲先禀运使，又虑及此事牵涉赵德昌、沈彦昭两位同僚，若先禀而后查无实据，反伤了同僚情面。故而先具状递出，再候运使明断。”
王守元“嗯”了一声，听不出喜怒。韩崇古在旁放下茶盏，淡淡道：“程勾当所虑，亦是老成之举。只是条贯上确有不周。”
“第三，”王守元不理韩崇古插话，径自问道，“依你之见，此事当如何处置？”
程文远略一沉吟，拱手道：“卑职建议，整顿转包章程——凡转包揽工，一律经勾当官厅合议签押，不得由一人经手。再重申工料验收之规，凡边墙填充、土方夯筑，须有监当官在场验看，具结文帐方能支拨钱物。至于堤东三段已出之事……”
他顿了顿，没有再说下去。
王守元等了等，见他不再开口，便问：“已出之事，如何区处？”
“此事牵涉甚广，卑职不敢妄议，惟请运使裁断。”程文远低下头。
王守元看了他一眼，慢慢将案上那卷供词重新卷起，用丝绳系好。“程勾当，”他语气依旧温和，“你递状子的事，我知道了。整顿章程之议，我会着人拟来。你先退下，此事未定之前，不必再对人言。”
程文远起身，深深一揖：“卑职明白。”
待程文远退出正厅，韩崇古才开口：“运使，此事既已递到转运司，若不查，恐怕上头追问。”
王守元靠在椅背上，望着窗外渐渐亮起来的天光，手指无意识地敲着扶手。片刻，他缓缓道：“查，自然要查。只是怎么查，查到哪一步，得有个分寸。堤东三段的事，各司都有。若真翻出来，牵动的人太多，对谁都不好。”
韩崇古不再言语。
王守元拿起案上那份抄本，又看了一遍，嘴角微微牵动，不知是笑还是叹。他将抄本折好，压在砚台底下，对外面喊了一声：“来人，去请曾差遣官来一趟。”
不多时，曾季衡便到了正厅。王守元将那份抄本递过去，曾季衡双手接过，站着看完，面色沉了沉，却不急着开口。王守元道：“此事既已递到转运司，总得有个交代。某想请差遣官主持查一问，只查条贯，不查人，你看如何？”曾季衡将抄本合上，拱手道：“运使有命，卑职自当遵行。只是查案须有凭据，卑职一人之力有限，还望运使许某便宜行事。”王守元点头，只说了句“速查速了，不必张扬”，便端茶送客。
曾季衡出了正厅，先往提举司廨舍西头那间值房去。李继先正在收拾案上旧牍，见他进来，倒也不意外，只笑道：“差遣官是为堤东三段的事来的罢？”曾季衡坐下，开门见山：“正是。老提举经手过堤东的工，可知转包揽工，平日是个什么章程？”李继先放下手中文牍，叹了口气：“某已卸任，这些事如今都归现任勾当官经手。某只记得旧例，凡大工转包，须有行老作保，勾当官厅签押，工料验收之后方支钱物。至于此番堤东三段是哪些人经手、如何转的，某实不知。”
曾季衡追问：“老提举当真不知？据说转包契书上，还有保人具名。”李继先摇头：“契书在工房和吏房两处，某卸任前未曾过目。差遣官若问实据，不如去问程文远。他管工房，堤东的工料帐都在他案上。”曾季衡道：“程勾当已有供词，说转包情形，他亦是风闻后才查的。”李继先听了，只淡淡“哦”了一声，不再言语，低头继续理他的旧牍，显是不愿多谈。
曾季衡见问不出什么，便起身往韩崇古的值房去。韩崇古正在批一份工料文帐，见他来，搁笔正色。曾季衡依礼坐下，说明来意。韩崇古听罢，端起茶盏，慢条斯理道：“转包之事，律令有明条——凡揽工转包，须经勾当官厅合议签押，不得一人专断。堤东三段若有违规，自有经手人担责。差遣官要查，只须调工房、吏房两处契书与结绝文帐，比对签押人名，便知分晓。”曾季衡道：“契书我已调来，只是签押处字迹潦草，且有代签之嫌，一时难辨。”韩崇古将茶盏搁下，语气不改：“那就问经手人。契书是陶文远经手，帐目是赵德昌批的，程文远总核。差遣官逐一问去，自有眉目。”
曾季衡道：“程勾当说，转包由上头直接安排，他事前并不知情。”韩崇古眉头微动，旋即平复，只道：“那是程勾当的说法。我只知律令如何写，不知人情如何走。差遣官若问我，我只能引律令。”说罢，重新执笔，不再抬头。曾季衡知他话已说尽，便起身告辞。
出得值房，天色已近晌午。曾季衡在廨舍廊下站了片刻，命随从去请沈彦昭与赵德昌。不多时，两人先后到了偏厅。沈彦昭圆领袍、幞头齐整，进门便拱手：“差遣官召见，不知何事？”曾季衡请二人坐下，将抄本大意说了，问：“堤东三段转包，沈勾当具名作保，可有抽头分利之事？”
沈彦昭一听，立时摇头：“绝无此事。堤东三段是上头安排下来的工，某不过碍于同僚情面，具名作保。保人只管引荐，不管钱物。至于抽头分利，某听都未曾听过。差遣官若不信，可查某名下交子、绢帛出入，看可有半点堤东的进项。”曾季衡又问：“那转包为何不经勾当官厅合议？”沈彦昭道：“上头交代的事，自有上头的章程。某只是照办，其中曲折，某亦不便细问。”
曾季衡转向赵德昌。赵德昌原本坐着，听到“抽头”二字，猛地一掌拍在案上，茶盏跳起，溅出半盏水来。“构陷！”他粗声道，“这是有人挟私诬告！某吏房经手的帐，一笔一笔都在，差遣官尽管调去看。堤东三段的支拨钱物，某批的是公帐，分文未入私囊。告发的人自己不干净，倒反咬一口。某明日便具状反告，看是谁在借事生风！”
曾季衡待他怒气稍平，才道：“赵勾当稍安。某只是奉命查问条贯，并无定论。”赵德昌哼了一声，别过头去。沈彦昭在旁只端茶不语。曾季衡又问了几句契书签押、保人具名的细节，两人一个说记不清，一个说帐上自有，皆不肯再吐实言。
出了偏厅，曾季衡站在廊下，望着院中那株老槐，许久不动。随从低声问：“差遣官，还去问谁？”曾季衡摇头：“问不出了。一个推给现任，一个推给律令，两个当事的又一味喊冤。”他沉吟片刻，道：“你替某去请李老提举，就说某有要事相托。”
李继先来得倒快。曾季衡将一应供词、契书抄件推到他面前，拱手道：“老提举德高望重，此事非您不可。某奉提举之命查条贯，如今头绪纷乱，想请老提举代为复核，将各人言语、文帐一一比勘，具一份节略呈上。”李继先看着那叠纸，沉默半晌，才道：“差遣官这是把烫手的炭递给我了。”曾季衡只拱手，不答话。
李继先终是接了，却不肯自己经手，当日傍晚便唤了潘文远来，将一应文书转交，道：“你替某细看，凡有前后矛盾处，另纸录出。某老了，眼花，看不得这些。”潘文远双手接过，连声应下。待李继先走远，潘文远低头翻了翻那叠纸，嘴角微微一动，将文书拢好，袖了去。
潘文远回到勾当官厅，先将文书搁在案上，并不急着翻看，却唤过一个亲随，低声吩咐了几句。那亲随去了约莫半个时辰，回来附耳禀报，潘文远点了点头。傍晚时分，他
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