日头刚过午，会仙客栈后院已扫得干净。沈彦昭换了身半新不旧的圆领青袍，幞头端正，腰间鱼袋随步轻晃，早早立在院门口候着。远远望见两顶青布小轿转过街角，便抢步上前，拱手长揖：“三叔公、五伯爷远道而来，晚辈有失远迎。”
三叔公须发皆白，拄一根乌木杖，由小厮搀着下轿，眯眼打量他：“彦昭啊，几年不见，倒发福了些。”五伯爷身量稍矮，穿一件酱色褙子，笑着接口：“城里的水土养人。”
沈彦昭亲自引路，绕过客栈前堂的喧嚷，穿过后院月洞门，进了一间清静的堂屋。推开门，里面已布置停当：一张乌木方桌，四把交椅，窗下摆着几盆菖蒲。苏婉娘正立在桌边布盏，见人进来，敛衽为礼，轻声道：“二位尊长远来辛苦，先请坐，茶已备下了。”她今日穿一袭月白褙子，发髻上只簪一支素银钗，利落而不张扬。
三叔公目光在她面上停了停，没多问，只在上首坐了。五伯爷坐了左侧，沈彦昭在下首相陪，苏婉娘便退到一旁，替众人点茶。
沈彦昭亲手执了汤瓶，先给三叔公盏中注水，又用竹筅慢慢击拂。茶沫浮起，细白如乳。他双手奉上：“叔公请用。这是建州来的龙团，晚辈特意托人寻的。”
三叔公接盏啜了一口，微微颔首：“难为你记得我这把老骨头的口味。”
沈彦昭又给五伯爷点了一盏，笑道：“五伯爷喜浓，晚辈多搁了些末子。”
五伯爷呷着茶，眼珠子却往苏婉娘那边溜了一转，欲言又止。三叔公在桌下用杖尾轻轻碰了碰他的靴子，他便把话咽了回去。
沈彦昭布茶殷勤，口中只说些族中旧事：“前年听说族里修祠堂，晚辈公务绊身，没能回去，实在惭愧。后来托人捎了二十贯钱，不知叔公收到没有？”
三叔公说：“收到了。你有这份心，族里都晓得。”
沈彦昭叹道：“提举司近日事务繁冗，堤防钱粮、工料支拨，桩桩件件都要勾当官画押。晚辈每日卯时进廨舍，酉时方得归，连轴转了大半月，连给你们写信的工夫都是挤出来的。”
五伯爷放下茶盏：“这么说，你如今在提举司里，说话是有些分量的？”
沈彦昭谦道：“不敢说分量，只是各处往来熟络些。叔公、伯爷若有吩咐，晚辈尽力去办。”
三叔公又啜了口茶，慢条斯理地说：“进城路上，听得些闲话。说你们族里后生，在城里闹得不像样子。”
沈彦昭面上不露波澜，只摇头道：“市井流言，最是没影的事。叔公一路辛苦，且先歇息，改日晚辈再细细禀。”
他说着，向苏婉娘递了个眼色。苏婉娘会意，转身出了堂屋，片刻便领着两个小厮进来，往桌上摆了几碟时鲜果子、一壶新点的茶，又给二位长辈各递上一柄新制的蒲扇，扇面上题着汴河风物。沈彦昭起身，拱手道：“叔公、伯爷难得来一趟，晚辈备了些城里的小玩意，不成敬意。这扇子轻便，天热时摇一摇，也算晚辈一片心。”
三叔公推辞：“这如何使得，你一个人在城里也不容易——”
沈彦昭按住他手：“叔公说这话，便是见外了。晚辈在城里再难，也不差这一柄扇子。您老收下，晚辈心里才安。”
三叔公推了两回，终究收下，脸上的皱纹舒展了些。五伯爷张了张嘴，想提刘大郎与王巧娘的事，三叔公一记眼风扫过来，他便讪讪地端起茶盏，把话和茶一道咽了下去。
日影西斜，沈彦昭见二位长辈面上已带倦色，便不再多坐，起身道：“叔公、伯爷舟车劳顿，晚辈已在客栈备下两间清净上房，先送二老歇息。”
他亲自搀扶三叔公起身，又替五伯爷拢了拢褙子领口。两顶轿子候在门口，沈彦昭扶着轿杠，看二位长辈坐稳，又嘱咐轿夫：“稳些走，莫颠着老人家。”
轿子转过街角，他才掸了掸袍角，转身回院。
刘大郎一直缩在客栈前堂角落，用一顶旧毡帽遮了半张脸。待沈彦昭身影消失，他才起身，整了整短褐，快步往后院赶去。到了堂屋门前，正见二位长辈从轿中下来，他忙上前唱喏：“三叔公、五伯爷，侄孙大郎给二位请安。”
三叔公拄着杖，只淡淡“嗯”了一声，目光在他面上掠过，不似方才对沈彦昭那般和气。五伯爷倒是应了句“来了”，可嘴角绷着，也没多话。
刘大郎心下咯噔一下，脸上堆的笑便有些发僵。他伸手要去接三叔公的乌木杖，三叔公却把杖往身侧一挪，径自往门里走，只丢下一句：“一路乏了，有话明日再说。”
五伯爷跟着进去，回头看了刘大郎一眼，那眼神里竟带着几分说不清的疏淡。
刘大郎立在门槛外，看着二人背影没入后院昏黄的廊下，手还悬在半空，一时竟不知该不该跟进去。
会仙客栈后院那间堂屋不大，胜在清静。三叔公让人把正中那张方桌挪到窗下，自己坐了上首，五伯爷在左侧打横，桌上只摆着几盏粗茶，一碟盐渍梅子，并无酒馔。日头偏西，光线从窗棂间斜进来，照得满屋子浮尘清晰可数。
沈彦昭先到，进门便拱手，腰弯得比方才更深些：“叔公、伯爷，晚辈来迟。”
三叔公端着茶盏，眼皮没抬：“坐。”
沈彦昭在下首坐了。不多时，刘大郎也到了，短褐上沾着些灰土，进门先向二位长辈唱了个肥喏，又冲沈彦昭略一点头，拣了右边一张凳坐下。王巧娘最后一个进来，布裙荆钗，进门先福了一福，便垂手立在刘大郎身后半步处，不肯就座。五伯爷抬了抬下巴：“你也坐。”她这才斜签着身子，在末座坐了。
堂屋里静了片刻，只听得外头后院有伙计在井边绞水，辘轳吱呀作响。
三叔公将茶盏搁下，盏底磕在木桌上，闷闷一声。他先看向沈彦昭：“彦昭，我问你一句，你须实说。”
沈彦昭欠身：“叔公请问。”
“闻得你与苏娘子往来甚密，可有此事？”
沈彦昭面上纹丝不动，拱手道：“三叔公明鉴。苏娘子乃提举司帐房掌事，某与她因公务相识，偶有同席议事，皆是公事。至于私谊，不过同僚之常，并无逾矩。”
三叔公浑浊的老眼在他脸上停了一停，没接话。五伯爷却接口道：“那为何有人见你二人深夜同归？你须说清楚。”
沈彦昭笑了一笑，那笑里带着三分无奈，倒像被人冤枉了似的：“伯爷有所不知，那日散值晚，苏娘子顺路，某不过送她一程，恰被旁人瞧见，便生出这许多风闻。足下若不信，可问提举司上下，某与苏娘子可有半分私情？值房文书、勾当官厅众人，谁不见某日日伏案，何曾有暇他顾。”
他说得慢条斯理，一句一顿，句句都落在实处。五伯爷张了张嘴，想再问，一时却寻不出破绽，只拿眼去看三叔公。
三叔公又啜了口茶，缓缓道：“苏娘子，你自己说，可有此事？”
角落里，苏婉娘垂着头，发髻上一支素银钗在斜阳里泛着微光。她听得这一问，肩头几不可察地动了一下，随即平静答道：“回叔公的话，沈勾当所言句句是实。妾身与沈勾当同衙当差，公事往来而已。至于旁人风闻，妾身不知从何而起。”
她说这话时，始终未抬眼看沈彦昭一眼，声音平稳，听不出半分起伏。沈彦昭侧过脸看了她一下，很快又收回目光。
三叔公捻着颌下花白胡须，沉吟半晌。他本是听了族中信儿，说沈彦昭在城里与一个孀居妇人不清不楚，才借刘大郎与王巧娘这桩事，顺路进城问一问。可方才那一席，沈彦昭应答得滴水不漏，苏婉娘又是这般从容，倒叫他一时拿不住实据。族中风气要紧，可无凭无据，总不能凭空拿人。他端起茶又放下，终于摆了摆手：“既如此，此事揭过。今日只论刘大郎与王巧娘之事。”
沈彦昭又拱了拱手，坐回原处，脊背仍挺得笔直。五伯爷虽有些不甘，见三叔公发了话，也只得把话咽回去，转头看向刘大郎。
刘大郎一直闷头坐着，手里那顶旧毡帽被攥得变了形。这时听三叔公把话头引到自己身上，喉结上下滚了一滚，却先拿眼去瞟身后的王巧娘。王巧娘仍垂着头，荆钗布裙的身子绷得极紧，两只手交叠在膝上，指节都泛了白。
三叔公把茶盏往桌心一推，声音沉下来：“大郎，你的事，咱们今日便掰扯清楚。赵二家的状子已递到里正那里，你与巧娘这桩，躲是躲不过去了。”
堂屋里静了片刻，只听得见后院马厩里骡子嚼草料的声响。五伯爷把茶盏搁下，盏底磕在桌面上，发出一声脆响。他拿眼扫了扫刘大郎，又扫了扫王巧娘，鼻子里哼出一口气。
刘大郎喉结上下滚了一滚，把毡帽往桌上一按，沉声道：“巧娘，你当着二位长辈的面，把话说清楚。你到底肯不肯和离？”
这一声问得又直又硬，堂屋里几个人都抬了头。赵二缩在门边一条矮凳上，本来耷拉着脑袋，这时猛地支棱起耳朵，嘴角抽了抽，却没敢开口。
王巧娘缓缓抬起头来。斜阳从窗纸外透进来，在她脸
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
【ggds.cc】