临近西域有座城池，唤作北越。镇守此地的州长名唤王琦，他的夫人正是西域首领的表妹。当初两家联姻，本是维系边陲安宁的一步棋，却也使得北越这片土地变得格外敏感。
王琦早年曾追随皇帝南征北战，骁勇善战，立下过不少功劳。皇帝念其勇武忠心，便将他派来北越镇守。可自从他娶了那位西域首领的表妹之后，局面便渐渐失了掌控，种种异象接踵而至，隐隐透着不寻常的气息。
萧承煜此番出京，头一站便来了北越，要见王琦。王琦素来精明，既勇且狡，一听说太子千里迢迢赶来，便知事情已经捂不住了。
这是皇帝给他的最后通牒。
他原本已打定主意，要好好接待这位太子爷，可谁知萧承煜刚到北越，便顺手拿住了几个西域盗贼，二话不说，当场尽数射杀。
王琦心里清楚萧承煜是个什么样的人。这位当朝太子，虽无母族倚仗，行事却极果断，手段也极狠辣。他刚踏上这片土地，便给了自己一个下马威。
待到二人相见之时，萧承煜竟直接将那几个贼人的脑袋提了上来，说是送给王琦的见面礼。
王琦当场愣住，脸色煞白，却还是强撑着笑脸，热情款待，备了上好的酒菜，又唤来歌舞助兴。
萧承煜却没有心思听这些莺歌燕舞，只对他道：“本宫此番前来，只有一个目的，便是镇压住所有西域爆徒。而你，是我眼下最大的帮手。”
“来之前我已查过，如今北越与西域往来甚密，商贩云集，出入毫无限制，这绝非好兆头。请王大人在三日之内，将北越所有西域人驱逐出去。三日之后，若还留下一个，你便亲自去杀一个。”
“你也知道，西域那边屡屡挑事，甚至起了破城之心。作为临州本国最要紧的防线，王大人，北越的守将，是否还有捍卫疆土之力？”
这几年西域与各州交界之地来往愈发频繁，尤其是北越，商旅自由出入，几乎没有任何限制。也正是因为这般放任，才让西域的气焰日渐嚣张。
而给予这一切便利的，正是王琦。
他虽知皇帝派太子前来意味着什么，可心中早已动摇，甚至生出了旁的心思。听了太子这番话，他心底虽有些发怵，却也隐隐生出一股破罐子破摔的念头。
他毕竟是跟皇帝打过天下的人，深知有本事的人便能做主，便能坐拥天下。这几年在西域人的蛊惑之下，他的野心渐渐膨胀。加之西域势力不断扩张，势头一日强过一日，竟让他生出了重新择主的错觉。可如今朝廷来了人，来的还是太子本人，他不得不从长计议。
于是他举起酒杯，亲自执壶，给萧承煜斟了一杯茶，恭敬道：“殿下说得是，臣即刻去办，定会给殿下一个交代。”
他看了看萧承煜的脸色，又道：“护城那边昨日传来消息，说是州主这几日病得卧床不起，有些贼人想趁虚而入。殿下不妨先拨些人手过去看看。一旦护城有失，周围几个地区都要受牵连。届时就算臣拼尽全力，哪怕踏平此身，只怕也无力回天。”
王琦这话说得巧妙，是想把萧承煜支走，好给自己腾出手脚。可萧承煜只是一笑：“大人说的这些，我早已知晓。护城那边已换了州主，我也已经派人过去了，你不必担心。”
“北越这个地方，地广而复杂，紧挨着西域，无论从哪个角度看，都是国家严防死守的疆土。当初皇帝把这份责任交给你，是因为信你。可你娶了西域首领的表妹之后，似乎有些分不清哪里才是你的家了。”
说罢，他朝周砚摆了摆手。周砚会意，不多时便带了一个人进来。此人长相威猛，气度不凡，能文能武，是萧承煜从京城带来的。
萧承煜向王琦介绍道：“这位是张良，才干出众，善于治理，这段时间由他来协助你。”
他深深望了王琦一眼，又道：“本宫不想在此地久留，交代给你的事，望你尽快办妥。还有，我在北越有一处宅子，想请王夫人和你的子女过府一叙。”
王琦听完这话，整颗心都绷紧了。他望着眼前这个年纪不大、却透着一股狠厉的年轻人，只觉得毛骨悚然。
此人身上的那股狠劲，与他父亲当年有几分相似，却似乎又多了一丝果决凌厉。
毕竟是太子，皇帝能把他派到这里来，本身就是一种表态。至少在百姓看来，太子亲临，已是极大的安抚。
王琦心头震颤，面上却只能强撑：“多谢殿下厚爱，臣替妻儿谢过。”
入夜，风沙四起，西域某位大臣的府邸中突然闯入一批黑衣人。这些人来势汹汹，二话不说便是一阵厮杀。府中护卫警觉之下奋力抵抗，可这批黑衣人武功极高，训练有素，杀起人来如同恶鬼。
其中两人直冲进那大臣的寝居，惊醒的大臣匆忙下床提刀迎战，却被逼得节节后退。
好在此刻护卫纷纷赶来，护住了那位大臣，与黑衣人缠斗在一处。
战况惨烈，一名黑衣人肩头受了重伤，同伴急忙上前搀扶。眼见对方援手越来越多，受伤的黑衣人却依旧不打算撤离，沉声道：“今日无论如何，也要杀了此人。”
萧承煜来之前就已经做了策略，他准备用最快、最狠、且用兵最少的办法抑制住西域，让其再难翻身。
此刻他肩部受了重伤，却依旧咬牙坚持，因为一旦开始，就没有退缩的可能。
同行的周砚在一旁听得心急如焚。他知道自家主子自有谋划，可这也太过拼命了。他本想速战速决，甚至动了将所有西域头领一一斩杀的念头。
可这无异于一场难以收拾的恶战，一旦彻底激怒西域首领，势必引发大乱。
而他们眼下只有五千人，如何应付得了这等局面？他明白殿下另有安排，可这也实在太冒险了。
然而开弓没有回头箭，他们只能硬着头皮走下去。
与此同时，西域另一位朝臣家中也上演了同样惊心动魄的刺杀，甚至有几户官员的府邸莫名其妙起了大火，熊熊烈焰映红了西域的夜空。
——
沈梨这场病拖了四五日才见好转。这几日里，沈倾音一直在身边悉心照料，既没有责怪她擅自跟着苏夫人去寺庙，也没有多说一句埋怨的话。她只是又给沈梨请了老师和嬷嬷，教她读书明理，教她为人处世的道理。
沈梨本就是个活泼开朗、不谙世事的小姑娘。可这几日沈倾音看得出来，她心里似乎藏着什么事，只是沈梨不愿说，她也没有追问。
她觉着，沈梨终究要自己学会长大，学会主动与她坦诚相待。她也知道，小姑娘其实并不排斥苏夫人认她做干女儿，只是自己没答应，所以她也不敢应下。
沈梨这几日倒也听话，乖乖待在府里念书，不曾想着出门。只是心思全然不在功课上，总是不时走神。
沈梨生病的这些天，苏府也派人来看望过。沈倾音没有让他们再接近沈梨，只说沈梨身子还弱，需要在家中静养很长一段时日，不便见客。
而她自己也称染了热病，不宜会客，便是苏廷昭来找，
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