【8】
在秦管家的劝阻下，宋星糖勉为其难地答应再等一日。
等到刺史府办赏花宴，等二房一家都随着老夫人赴宴，那才是最佳时机。
傍晚秦氏兄妹俩沿着花园的小河散步，秦知许犹豫许久，又问出困扰她许久的问题：
“哥哥既不拦着老夫人与张氏定下亲事，又顺着姑娘的意要招赘婿，你……”
秦知许没再说下去。
秦知期替妹妹拂开河边的垂柳，接话道：“我为何摇摆不定？”
阿许犹豫着点了点头，“哥哥虽然与姑娘并不亲近，但……我不觉得你会背叛她。”
“背叛……”
秦知期低声呢喃，片刻后轻笑出来。
妹妹还是太过单纯，这个世界上哪有真正的“背叛”一说？不过都是识时务之举罢了。
“婚姻大事，你我这等身份又怎么插得了手？非得是大小姐自己有意愿反抗，我们才好执行。”秦知期冷静道，“老夫人虽非大小姐的亲祖母，但也是名正言顺能对此事指手画脚的人，她要将大小姐嫁出去，我又凭什么去说不？说到底，他们才是一家人。”
秦知许错愕地看着兄长，一时间竟说不出话来反驳。
“我拦得了一次，拦不了第二次，没了张秀才，还会有赵秀才，李秀才。”
秦知许有些被说动，“可是哥哥如此，难免让人寒心……”
秦知期无所谓地笑了笑，没接这话，“那张秀才的条件并不算出众，但老夫人还是选中张家，你想过为什么没有？”
秦知许拧眉思索，脚底下踢动一块石子，咕噜噜滚出去好远。她忽然灵光一闪，“因为他们是远亲？”
“这就是血脉亲缘在作祟，比起旁人，老夫人自然更倾向张家。”
“同理，夫人哪怕过世，宋家的人脉也不会落到老夫人的手里。哪怕这个掌权的位置大小姐力不胜任，但只要大小姐还在宋家，老夫人就不可能真正地做到说一不二，钱也不能全都进她的口袋，所以她一定要将大小姐嫁出去。在她能拿捏的人里，勉强有点出息的，唯有张家，虽还不是官身，但却是她的人脉中最有潜力的。”
“可是老夫人最偏心，哪会给大小姐许一个有潜力的人家？真有好的，她不紧着她亲孙女？”秦知许说着说着又来了气，愤愤道，“她巴不得随随便便就把咱们姑娘给打发了！”
秦知期停下脚步，笑着睨她，“老夫人总得要点脸面，她逼着未出孝的孙女嫁人已惹下不少非议，再将大小姐随便嫁一个村夫，她得背负多少骂名？落得一个苛待小辈的名声，将来掌管宋氏，更加名不正言不顺。”
秦知期眼底泛了几分冷意，随手捻住一条柳枝，嘲讽道：“况且若大小姐低嫁太多，二房所出的亲孙女又怎么好意思嫁到刺史府里去。”
“什么？！你说老夫人预备着让二姑娘与刺史府结亲？！”见李嬷嬷情绪激动，妙荷赶忙给她拍胸口，跟着抱怨道，“哪有偏心成这样的祖母，怪不得去赴宴不带大小姐，想来是怕咱们大小姐艳压群芳，把二房给比下去吧。”
秦知许亦是恨得牙痒痒，“听我哥的意思，是这样。”
想攀刺史府这门亲戚，也要看他们配不配，有没有这个本事。
不过当务之急，还是应对与张家结亲一事。只要宋星糖不外嫁，一切就都还有转机。
大当家李夫人临去时留有遗言，几个大管事都听到了。
李夫人当着众人的面，将宋府令牌、玉石印章、私库钥匙等代表掌权人的信物拿出来，还有一沓重要的契书文书一起，全都交与她唯一的女儿宋星糖保管。
李夫人病逝得突然，没来得及为宋星糖铺好后路，只匆忙间将重担压到女儿身上，就溘然长逝了。
宋星糖年纪轻，又在经商一道上毫无天赋与经验，难以服众。
好在还有几个忠心耿耿的管家默默替她抗住重压，这才没在这几个月里闹出大乱子来。
可万一宋星糖外嫁到婺州去，那掌权人自然要换一个。
眼下宋氏风雨飘摇，正是夺权的好时机，钱氏不趁此时乘虚而入，又待何时呢。
当晚霜星院的丫鬟婆子聚在一起，将二房翻来覆去骂了半晌。
宋星糖却仿佛与她无关一般，两耳不闻窗外事，孤身一人独坐在小亭子里，托着腮望着星星，心里在盘算着明日招赘的事。
晚饭时秦大哥都同她交代过流程了，她怕自己记不住，还特意写在纸上，明日若中途忘了想不起来，也能有个参考，不至于手忙脚乱。
其实招赘不用她做什么事。
秦知期对外张贴告示，只说宋氏大小姐出了一道考题，凡答出来的，都会得到大小姐的接见。
答出来就能见面，见了做什么，没说，但并不妨碍越州城中的学子们争相恐后地报名。
毕竟宋家大小姐早有美名，这个“美”自然无关才华与性情，只单纯指向她那副无可挑剔的样貌。
更何况，宋家还财力雄厚，能得千金大小姐青眼，多少人做梦都不敢想。
招赘这事，秦知期瞒得死，只要他想，还是能在老夫人手下夺得一些主动权的。
是以次日清晨，二房离家时，宋家大少爷还特意跑到宋星糖面前嘲讽。
“听秦管家说，你今日要为家里挑选良才？”宋洛繁不屑地撇嘴，惋惜地摇头，“要嫁人了才知培植心腹，未免为时晚矣。”
“你当清楚，祖母已同张家说定了亲事，等你嫁到婺州，你今日挑的人，无论是否有真才实学，我都会赶出去。”
宋洛繁胜利者一般仰起头，耀武扬威地，像一只斗胜的公鸡，“整个宋氏，都会是我父亲与祖母说了算，再过几年，谁还记得你这位‘大小姐’？”
正当宋洛繁以为宋星糖一如既往地任由他欺辱而并不知回击时，她却忽然上前一步。
人逢喜事精神爽，宋星糖一想到自己等会要办喜事，半点都没将跳梁小丑放在眼中，她甚至还好心地提醒他，“你们一去几日，等再回来，可不好将我赶出去了。”
老天作证，她说的可是实话，他们三日后归家，她已经嫁为人妇，爹爹早有先见之明，告诉了她制胜秘诀，等赘婿上门，一切迎刃而解。
看着宋洛繁得意的嘴脸，她一点不生气，她只想象着将来宋洛繁失败后暴跳如雷的模样，便忍不住窃喜。
没留神，心里的情绪就从嘴里冒了出来：“嘻嘻。”
宋洛繁被这一声真情实感的喜悦给激怒，没欣赏成这傻子落寞的表情就罢了，她竟还敢笑？！
他指着宋星糖的鼻子，气得怒骂：“你个蠢货，死到临头还笑得出来，真是猪——”
“大少爷，老夫人在催了。”秦知期忽然挡在宋洛繁的手指前，将人护在身后，他笑得客套又温和，那双精明的眼里却深藏着丝丝寒意，“方才见周家的马车已然出发，咱们这边若去得晚了……”
对了！周家人也去，那家适龄的姑娘更多，甚至有“越州第一才女”美称的周四姑娘在，若叫那家人占得先机，怕是不好。宋洛繁再顾不得乱叫，带着小厮忙不迭跑了。
二房人一出发，府上只清净了片刻，就迎来第一波人潮。
一时间宋府大门外人潮如织，被往来的拜访者挤了个水泄不通。
“回禀主子，早先还有些衣着讲究的富家公子来报名，但很快就被宋府的管家给请了出来，”魏吉从宋府内飞身而出，身形如鬼魅一般无形无踪，无声跪落在男人跟前，“按所耗时辰来看，他们应当都没见到宋家大小姐。”
“后头有几个在书院念书的书生被请了进去，应该是被留下了。”
有些仪表堂堂出身富庶的公子哥第一轮便被筛下来，而有些寒酸落魄畏首畏尾的学子却进去以后就再没出来。
“听落选的人说，大管家为每人发了一张试卷，命每人作答，而后按照次
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