清晨，洗心殿正殿八扇三交六椀菱花槅扇门大开，阳光倾斜地铺了进来。
殿里的桌案已经被悉数收起，腾出来的空地上站着两列人。内阁首辅束继文站在左侧上首，次辅温却疾就站在他后边，内阁凋敝，仅剩此二人了。右侧上首的位置空着，其余六部堂官分站两侧。
文景帝身着明黄色的道袍坐在香炉后，左手边站着大太监董玉莲，右手边站着乔燕。
顾及场合，乔燕穿了一件青色通袖袍，身上仅佩了一副玉叶禁步作装饰，看起来素净到不起眼。
很显然，今天的洗心殿，她不是主角，满堂官员也不是主角。
林元海出现在门外，朝内行进两步，于殿中央站定，行了一礼。
“禀圣上，冯矩带到。”
文景帝道：“起身吧，辛苦太傅了。让他进来。”
林元海直起身，站到右边上首空着的位子上。而此刻满屋子的视线已经都朝门口看了过去。
一道瘦高的影子先投了进来，一步一步，影子的主人终于出现在众人的视野里。
为了避免御前失仪，这一路上冯矩略微打理过，头发整齐地用布条束在身后，身上中衣整洁，诏狱里的厂役下手阴毒，全都伤在衣裳遮蔽之处，是以这么看去，除了瘦了许多，看不到其他脏污。
他在门口顿了一顿，才抬起脚，吃力地迈过地袱。
随着他这一动作，脚上铁链哗啦作响，拖拽在地板上，像铁刀刮石头一般刺耳。
乔燕觉得自己的呼吸快停住了，她就这么遥遥看着，那把铁刀宛如刮在她的心间。
冯矩只盯着脚前的一寸地，一步步走到中央，跪倒在地。
“罪人冯矩，叩见圣上。”
文景帝没有让他起身，甚至阖上了眼，对身边的董玉莲道：“还是你问吧。”
“是。”
董玉莲转向堂下，喝问：“冯矩，冯家于两浙都转运盐使司贪墨白银二百万两，你可代冯家认罪？！”
这个问题，这十日在东厂诏狱内，董玉莲已经问过无数遍，动用无数刑罚，却都撬不开冯矩的嘴。
此时此刻，董玉莲问出这句话时，心内已经拟好接下来面对圣上责问的自救之辞了。
然而——
“冯家认罪。”
董玉莲吓了一跳，不仅是他，冯矩的这一声认罪落下，满屋子鸦雀无声，好几个曾与冯忱交好或仰佩其为人的官员猛地抬头，对冯矩怒目而视。
乔燕倏地闭上了眼，眼角有一点濡湿。
首辅束继文气得满面涨红：“冯矩，你可想好了！”
“阁老不要动怒，”满屋子最镇定的或许只有林元海了，他和气地道，“大家聚在这，不就是为了议冯家之罪么，既然冯矩认下罪，那一切都好说了。”
盐运司归户部管，这次贪墨一案被揭出来，牵连了大大小小无数官员，连户部一位侍郎都被砍了头，并且到现在为止，去年一年的账都没能抹平，在场官员里，户部尚书是最想查清这一案的。
林元海话音一落，次辅兼户部尚书温却疾就迫不及待地开了口：“太傅说的在理。这次盐运贪墨一案，户部账册遭清算，才发现账记得有问题，去年一年整整少了二百万两白银，诸位大人，咱们今天在此议事，还请记着自己的身份，只为圣上分忧，争取早些把这笔银子找出来。”
文景帝眼睛不睁，只道：“问。”
董玉莲定定神，开口：“冯矩，盐运司贪墨的二百万，被你们冯家藏哪里去了？”
“我不知。”
“你身为冯家人，冯忱独孙，会不知？”董玉莲冷笑，“我看你是御前妄议，该杖二十。”
这是大齐律的规矩，往常也不是没有当庭杖人的例子，是以文景帝并未有异议。
唯有乔燕脸色微变，林元海老神在在地束袖端立，却也在此时不忍地皱起了眉。
董玉莲上来便杖，毫不给冯矩开口的机会，有些太急了……
门外进来两个太监，一左一右拽住冯矩胳膊，就要把他拖起来。冯矩忽然抬头，直视着文景帝的脚尖的方向，“罪人冯矩有话说。”
文景帝抬了抬右手手指，董玉莲意会，不得不止住太监的动作：“什么话？”
“在受杖之前，请圣上准矩状告东厂！”
又是一块巨石砸入水面，在洗心殿翻起惊涛骇浪。
乔燕终于忍不住看他，却只见他神情苍白平静，像是早已将生死献祭于当庭。
不等文景帝开口，一旁的工部尚书抢白：“一桩事一桩毕，稍后再议。”
刑部尚书皱着眉，冷冷地道：“稍后议什么议，无辜百姓告御状尚要敲登闻鼓，受五十杖，他乃戴罪之人，如何能这般信口直言，法理何在！”
“在理，”文景帝终于开了口，“冯矩，你与东厂有宿怨在前，你的状，朕不想听。”
语罢，他动了动手指，董玉莲无声地松了口气，示意左右：“行刑吧。”
乔燕忽然低低地开口：“圣上，妾有些不适，想先行告退。”
文景帝看了她一眼，见她脸色发白，没什么血色，只当她被这番阵仗吓到了，没有为难，摆手允了。
乔燕却行至侧门，一出门，立马转身加快了步子，正巧赶上董治盯着人押冯矩至台基下的空地上。
“董治！”
董治还站在台基上，闻言回身，笑着行了个礼：“奴婢有事，乔娘娘有什么吩咐旁人吧。”
“我身体不适，要你送我回宫，旁人我不放心。”
“娘娘……”董治笑里透了点不耐烦，他这儿还有干爹的差使要做，哪儿腾的开身应付小姑娘。
乔燕盯着他，冷笑：“怎么，现在主子都唤不动奴婢了吗？”
说着，走近一步，用只有两人听得见的声音道：“我这是在救你。”
董治一凝，仿佛没有听见，盯着远处的太监放倒冯矩，提着棍子。要死要活，就等他“示下”了。
乔燕顺着他的目光看去，只见冯矩无声息地趴在长凳上，脸侧向另一边，乌黑的发有些凌乱，透过白色中衣，几乎可见嶙峋的肩骨。
只看了这一眼，乔燕就逼自己移开眼睛，只盯着董治，继续道：“圣上要他开口，要那二百万，他如果这时让你杖死了，圣上发怒，董玉莲真的保的住你吗？你一心为董玉莲办事，他却只把你当趁手的刀。你送我回宫，任他们打，打死打活都不关你的事，回头董玉莲也怪不到你。”
说着，乔燕提高了音量，神情跋横：“送我回宫，不过一个奴婢，连主子的命都不听吗？”
董治心思急转。
刚才出来前，董玉莲将手里的拂尘换到了左手，这是要他“死杖”的意思。但乔燕说的对，若文景帝发起火来，这火只能冲着他来。
而他若跟着乔燕离开，没有他给的“暗示”，这群人不敢下死手，到时候二十杖下去，也不过只是皮肉伤。之后干爹肯定要怪罪，但他有因缘在前头，尽管推到乔燕头上就是。
这些念头不过瞬间就在心里过了一遍，董治一咬牙，有了决断，低头躬身，道：“奴婢这就送您回去。”
一整天，乔燕枯坐廊下，看着四方天空，静静等着那人的结局。
细数短暂的今生，本以为入宫后与他再不相关，却不想命运反而更为紧密地交缠在了一起。
天色暗了，尚食局送来饭菜，又原封不动地端走。乔燕一动不动，终于在晦暗里等来两盏橘黄的灯火。
乔燕猛地站了起来，来到院中。
唐直抒引着林元海走来。
隔了七八步，唐直抒就止住了步子，熄了灯站在如意门外。
“乔娘娘。”
林元海走近，对上乔燕期待的眼神，微微一笑，忽然往旁边让了一步。
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