次日，姜枝音还记着答应谢叙徵的事，只是她在庖厨之艺上禀赋一般，也不善刀工，在江宁送给沈殊循的补汤是在厨娘帮衬下做的。
日影西斜，灶下的火一直不曾熄，锅中热气蒸腾，厨间像闷在蒸笼里。
垂髫小婢守在灶口，捻着细柴往火光中送，木柴噼啪轻响，热浪扑面，稍动一下便满身是汗。
小婢不敢明目张胆地望，只借着扇风的间隙，飞快往姑娘那边瞟一眼。
只见姑娘额上沁着细密的汗，袖口用襻膊束起，双臂也叫细汗润得莹白，正低首在石案旁备料，稍远处还放着两瓮做废的汤。
也是遭罪，姑娘哪里做过这事，此前怕是连灶上厨具都认不全，更别说料理这汤了。
罐中鳢鱼只剩两尾，厨娘一早便刮去细鳞、剖除内脏，又浸过淘米水。
伤初宜食用些清淡的，鳢鱼应季取活，肉质紧实细嫩，配上紫苏清利消肿。
午后姜枝音便守在内厨，这已是她第三次做，前两次皆不成。
她眉头紧紧拧着，先将备好的料排齐，放到趁手的位置。
鳢鱼下锅，立刻炸起噼里啪啦的脆响，热油四溅，若换作先前，她早慌得退到厨娘身后。
这次她镇定许多，等声响渐缓，利落地给鱼翻了个面，将其煎至微黄，再往锅中添入沸水。
“陈皮丝、葱白、姜片，再加少许苦酒……”
厨娘一边说，姜枝音一边做，和先前两次并无不同，只等它慢慢熬出奶白。
文火温炖下厨舍内弥漫着温润的香，汤火复沸，她熟练地撇去汤面浮起的细沫，往罐里添入紫苏叶。
又过了半柱香的时间，厨娘用浸过凉水的细布裹住陶罐双耳，将陶罐放到了灶旁的杉木案几上。
厨娘盛出一碗让枝音先尝过，“您先尝尝。”
姜枝音尝了口，比前两次好上许多，却还是比不得厨娘做的。
便是她再做十回，也不会有太大长进，“就这样吧。”
姜枝音吩咐人将汤盛到盅中用桑皮纸封了口，厨间的烟火气似是渗进了衣料中，抬手时除却淡淡的熏香外还能闻见葱姜的味道。
她正在陶缸旁净手，听见院中传来通报声，尚未听清，就见姜准昀径直走来，将她尝过的那碗汤端起，一饮而尽。
姜枝音制止不及，紧抿着唇，腮帮子微微鼓起，带着些许恼意，“二哥。”
他并未细尝，喉间只余淡淡的甘润。
姜准昀握着碗底将空碗轻覆在案上，凤眼微剔，问：“怎么，我喝不得？”
姜枝音哑了声，显然他的心情并不好，她不想撞风口上去。
听见他指骨在案面上轻轻点叩，她就知道姜准昀不会这样轻易揭过。
果不其然听见他又问：“不过是些皮外伤，微末之损，也值得你在内厨为他做一下午的汤？”
姜枝音辩解道：“只是前两次没做好，耗了好些工夫。”
“虽说是姜颛咎由自取，可斩于闹市到底是视宗室威仪若无物。”
姜准昀斜倚着杉木案几，眉目清贵，鼻息间溢出一声极轻的“哼”。
“当真是少帝特旨，还是他狂僭罔上，尚未可知。”
姜准昀又转来寻她的不是，话中夹杂着轻微的叹息，“你倒是不念旧恶，之前受的委屈都不追究了。”
“我都答应他了。”姜枝音将汤盅护在手边，生怕姜准昀拿它撒气。
姜准昀见她这样，抬手在她额角点了一记，“气死我你就高兴了。”
“不同你说了，我遣人将汤送去。”姜枝音将汤盅放入温碗中，拎盒往外边去。
“怎么不亲自送去？”姜准昀尾音上扬，似是听到了不可思议的事。
去了又会见到柳见眠。
她不知道谢叙徵将她和柳见眠各放在什么位置，接连的冷遇让她委屈又清醒。
去见他的念想刚冒头，他冰冷的眉眼便浮现在了她眼前，她压下那点念想，拒绝道：“罢了，还是让直厅送去吧。”
她从正厅回来时见姜准昀还在院中，他身后跟着四个小厮各捧持着一个螺钿提筪。
姜准昀招两个小厮上前，眉眼舒展开，“我来找你是有要事，只顾着和你论谢叙徵的错处，险些忘了正事。”
“听大哥说后日春猎你要同家那小子一道，我特意为你备下两套骑装，按你去岁的身量裁制，应当合身。”
他在筪面上轻轻一拍，身侧小厮随即揭开了筪盖。
筪中设有软隔，里边放着窄袖短襦、旋裙和软底皮靴，四套在服色、绣样上大有不同。
“回屋试试，我瞧着你比去岁清减了些，若是不合适，我再让针线房稍作收省。”姜准昀催促着。
她让人收下提筪却不急着试，推脱说：“我有些累，晚间再试，若是不合身，再跟你说。”
姜准昀也没强求，与她小叙了几句，收下她前几日做好的香囊，并未久留。
枝音特意嘱咐过直厅务必交到谢叙徵手中，可直至临睡前也不见谢府将汤盅送回。
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汴西近郊的颐明苑内游猎，晨光熹微时人马喧腾，千骑齐驱，蹄声震野。
一众少年郎皆朱颜明润，意气轩昂，腰际悬着角弓羽箭，座下宝马亦是满缀华饰，疾驰时碎金飞掠。
围场既合，鼓角声一响，众人张弓搭箭，纵马驰骋，在林间穿梭。
姜枝音在帐中观阵，从随从的高唱声中得知谁新获了猎物。
锦帐依次排开，风过时帐外的银铃声清越，旌旗招展，所获皆陈列于帐前。
姜枝音躲在帐中，守着错金博山炉，一心弄香，并未换装。
姜蔚映掀开半卷的软帘而入，她一身窄袖骑服，应是刚过纵马，双颊烧得通红，额角鼻尖沁着薄汗，胸口微微起伏着，许是火气未散，眉眼间压着不甘。
婢女接过姜蔚映手中长鞭，拂去她身上的草屑尘土，替她拭汗舒缓筋骨。
姜蔚映一声不吭，似是连抬眼的力气都无。
姜枝音也没绕半点弯子，直白地问：“赛骑输了？”
姜蔚映恹恹地点了点头，却不说输给了谁。
枝音从她闪烁的辞色中看出些端倪，问：“输去什么了？”
“倒也不是什么贵重东西。”姜蔚映指了指腰间，她从不离身的绣袋不见了踪影。
约是三年前，姜蔚映在邪气最盛的五月不知撞着了什么，高烧难退昏沉不醒，是周效督为她从寺中请回宝物，将高僧往生时覆盖于棺木之上的经袱缝入护身符袋中，让她带在身上以破除业障、辟除邪魔。
姜枝音急怒交加，眉尖早蹙作一团，“这样重要的东西，你怎么可以拿它做赌注？”
再过阵子又是五月，若是没了护身符袋，姜蔚映再招上什么，那该如何是好？
她在驰射上不行，但若只是赛骑，倒还有一争之力，她又问：“你和谁赛的，我去帮你夺回来。”
姜蔚映舔了下唇，身子往一旁侧了侧，避过枝音的视线，挤出几个含糊的气音，“柳见眠。”
因着她的关系，姜蔚映和柳见眠并不对付。
姜枝音诧异道：“你怎么同她对上了？”
姜蔚映转过脸，骑马后的红晕还留在面上，懊恼道：“你也知道，我受不得气的，她一直挑衅，我气不过就和她比了。”
“谁知道她竟这般厉害。”姜蔚映嘟囔着，犹有不甘，“我只是这阵子骑得少了些，若是仔细练过，我还不信赢不过她。”
柳见眠随谢叙徵在定州那么久，骑艺上自然了得。
小舅父说习懒多成病，认为宣达了气血，就能百病不生，就硬拉着她学骑马。
她的骑术是舅父亲授，每每入秋就领着她骑马，若只是赛骑，她应当不会输。
姜枝音掀帐，柳见眠一行人距她不远。
她身边簇着好些贵女，柳见眠一身窄袖胡式骑装，利落轻便，少了几分柔媚，她拿着姜蔚映那枚护身符左右看了看，同身侧人说笑着什么。
“我替你赢回来。”姜枝音说着往帐外走。
“这个护身符于你无用，我同你赛一场，若是我赢了请归还于她，若是你赢了……”
姜枝音思索间，柳见眠敛衽行礼，听见这话不急着作答，先温温寒暄了一番。
“郡主送来的紫苏鳢鱼汤味道极好，只是叙徵禀赋不耐，吃不得鱼。“
柳见眠轻拢鬓发佯作羞敛，语声轻细，眼角眉梢的笑意却藏不住，暗有得意。
她明明特意嘱咐过交给谢叙徵，却总避不开柳见眠。
姜枝音眉眼凝寒，眼底的愠色藏不住，脊背挺得端直，强压下满腔怒意。
炖汤兴许只是他随口一说，偏她这般蠢，将他的话奉为圭臬，勉强自己做不擅长的事，也讨不得好。
“我用这个与你做赌。”
姜枝音解下腰间玉佩，丢在信物屉的布帛上，语声冷下几分，字句间压着愠意，“你应当知道它是什么。”
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