天将破晓，鸡鸣三遍，门栓落下，丛三老爷家的两扇大门吱呀一声从里打开，门轴缓慢转动，伴随着低沉、老旧地嘎吱。
丛三老爷走出大门坤了两个懒腰，张开嘴打了个大大的哈欠，转动脖子抬头望天。
天蒙蒙亮似笼罩着层迷雾，夜幕下还挂着几颗明亮的星子，四周黑梭梭地看不清，依稀能听到左右邻居窸窸窣窣的说话声，孩童稚嫩的微弱哭啼，妇人软语安慰，男人趿拉着布鞋下床端盆。
丛三老爷深吸了口气，清冷湿润的水汽流进肺腑，神思清明了几分，转身走回堂屋向后院去。
堂屋西间还是漆黑一片，杏娘枕着丈夫曲起的手臂，侧着身子趴在男人的胸口，眼睛闭着嘟囔：“该起了！”
丛孝懒洋洋的含糊了声，依旧仰面躺着不动弹，“侄儿家的洗三礼可备好了？”
“早备下了，”杏娘翻了个身，拉了棉被盖到胸口，“融了旧年的一个镯子打了把银锁，添上半吊钱，另有三套小儿衣裳，一双虎头鞋。”
停顿了半晌，丛孝迟疑着问道：“往常到也罢了，现下是不是简薄了？”
杏娘听懂了丈夫的意思，寻常时节乡下人家送礼也就几把鸡蛋，一包红糖亦或半蓝鲜果，都是些家常东西，至亲不过多几件衣裳，送银家伙什已是极厚地礼了。
奈何这次情况着实有些不同，娘家侄儿李苏木打小儿送去医管学医，去岁末通过了官府举办的医学考核取得挂牌行医的资格，年后成了葫芦镇上有名的保安堂坐堂大夫。年方十九才得了这么个哥儿，跟他一般年纪的儿子都能打酱油了。
庄户人家难得出一个吃公家饭的，即便不是自家医馆，也是极为难得。若在一般人家，不说大肆庆祝，张锣打鼓一番，也要清屋扫瓦，喜迎宾客。李老爷子却不是一般人，惯常的不爱张扬，令孙子无事人一样往来于村镇。
只借着这次重孙子洗三，遍邀亲朋好友吃一席好酒，贺一贺两桩喜事。
“才分了家，又出了那么个事，手头哪还有盈余。”杏娘烦恼地叹息，“到哪个山头唱哪支歌，咱家的情势爹娘自是知晓的，何必打肿脸充胖子。”
丛孝翻转身子，一手支着脑袋，一手抚摸媳妇的鬓发，安慰道：“别怕，有我在自会养得活你们娘四个，等忙过春耕就出去找活干，往后不去府城了，就在县城寻摸。”
“真的？”杏娘惊喜地坐起身，“先前半点声不透，每逢出去就跟没了个人，家里家外的连个伸把手的都找不到。”
“嗯，县城到底离家近，有个什么事两天也能赶回来，剩你们娘老子几个在家，老的老小的小，我再不能放心。”男人承诺。
天光渐亮，屋里模糊看得清人影，杏娘激动难耐地俯身碰了一下他的脸，掀起被子下床拿衣裳，“赶紧的起来给小三儿穿衣裳，我去把叶儿叫醒。”
“小二不去？”
“让他在爹娘那边继续睡，三个都带上不好看。”杏娘穿好衣裳拿梳子通头发，一头秀发又长又密，每日早上光是挽发髻就是好一通忙活，“清明才过，早晚天冷的紧，给小三穿上过年的厚棉袄。”
一边叮嘱一边披散着头发打开箱子找出衣裳，合上箱笼放在床边上。
丛孝赤裸着胸膛坐起来，青年火力旺，体格虽不粗壮，紧致结实地肌肉有一把子力气，寒冬腊月的从不穿里衣睡觉，嫌不舒坦。他掀开床里侧一小坨隆起的被子，小儿子白胖地身子缩成一团，许是感觉到冷意，肥嫩地屁股往里蠕动，头使劲朝下面拱。
笑意不自觉浮上嘴角，黝黑地大巴掌拍了两下屁股，他捞起小儿子往胳膊上套袖子，“早起走去白水湾？”
“这个天一路踩着露水过去，鞋子还要不要了，便是裤腿也要湿个半截。”杏娘嫌弃地皱眉。
“到时人人光鲜亮丽，就你跟个要饭花子似的，你不嫌丢人，我还嫌寒碜。昨儿个晌午跟周老爹定好了，早上送我们过去。快着点，今天那边还不知道怎么忙乱，哪顾得上我们，先吃早饭，自个把肚皮填饱再说。”
说话声才停，最后一个字还没落地，人已经风风火火的打开房门往西隔间去。
被奚落了一顿男人也毫不在意，揽着怀里挣扎不休的小人儿，撅肚子踢腿地翻滚，哼哼唧唧皱眉闹腾。越看越爱，在肉嘟嘟的脸上狠狠香了一口，惹得他哭声大作，男人哈哈大笑出声。
此地位于中部平原地区，荆江由南到北贯穿府城而过，玉陵县分得一条支流，江汉平原一马平川，荆江水流过之处皆为肥田沃土，靠水吃水，一年两季稻谷，瓜果蔬菜从年头吃到年尾，鱼虾蟹藕应有尽有，丝米桑蚕更不在话下。
得水之便，产物丰富，人口繁衍百姓富足，来往商贸自然繁多，大沟小河遍布四野，水网密布云集，跑马且要半个时辰的路程，一竹篙下去就几丈开外了，一盏茶的功夫即到。
故此时人出门皆走水路，货走大船人坐小船，一艘艘纤细窄小地船只穿梭往来于街镇乡野，快速灵巧，热闹非常。
……
片刻后，丛孝抱着抽泣地小子走出房门，正碰上牵着大女儿手出来的母女，夫妻两个穿过院子走进灶房。
陈氏正坐在灶前团了个草把子塞进灶洞，“饿了吧，再焖一会就好了。”
丛孝张眼望望，问她：“娘，爹呢？”
“还能去哪，伺候他的牛祖宗去了！”陈氏没好气地道，“咱们这一大家子捆一起，都比不上他的牛尊贵。”
杏娘笑意盈盈地脸淡了几许，垂下眼睑接过伸手要抱的小儿子，这个家分得不清不楚，黏黏糊糊的膈应人。说是两家一同养牛，老大家既不出人，也不出力，就出了一张骗人的嘴。
拍哄好了小儿子放下地，让他跟姐姐一起玩花绳，杏娘麻利地挽袖子抓了一把腌菜坛里的腊菜，一种冬日里河边草丛野蛮生长的野菜。
掐了嫩绿的顶端上一小截，切的碎碎地拌了盐揉搓，石头底下压一个晚上，隔天就能拿出来吃，用来佐粥最好不过。若是加了葱姜蒜辣酱，热油锅里滚一遍，香辣扑鼻，吃在嘴里咯吱咯吱响，一顿饭能顶两个菜。
灶房后的牛棚，丛三老爷抚摸着老伙计的脊背，“渴了一晚了吧，多喝些水。”
看牛欢快地舔舐水桶咕噜噜地喝，拿起靠墙的大扫把清理给牛踩烂的草料，牛粪用簸箕铲了倒进茅厕旁的积肥坑。
等牛喝完了水，抱了新鲜草料放进槽里，丛三老爷推开灶房后门舀水洗手，陈氏端了粥碗摆在饭桌上，几人坐下呼噜噜吃早饭。
“天色还早，小二醒了再让他吃。”陈氏夹了一筷子腊菜，问道，“这次过去，可要过夜？”
杏娘看了丈夫一眼，低头扒饭没说话，又舀了热粥吹凉了塞进小儿子嘴巴。
丛孝咽下一口粥，接话道：“眼瞅着就要春耕了，还有大撂事要忙，吃了晚上的席面我
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