霍知枝挥出的拳头戛然而止。
她没听错吧，刚刚...刚刚明烛是不是说了声“对不起”？
见鬼了...明烛竟然还会道歉？！
霍知枝猛地蹿过身，带着被子都抖了三抖，可男人垂着眸子，神色认真，似乎并没有任何开玩笑的意思。
她试探地问，“对不起...什么？”
明烛抿着唇，黑发微垂，凌冽的下颌藏进被子里，只露出贫薄的唇瓣。
“给你带来的所有伤害，对不起。”
他嗓子哑得厉害，或许是刚刚被她掐的，也或许一直是这样，只是霍知枝久久没有发现。
他竟然真的在说对不起。
霍知枝心里五味杂陈。
其实她从未期待过明烛的道歉。
在她的印象里，像明烛那种高高在上的人，即便做错了事，肯定也是趾高气扬地略过了，对那些被他伤害过的小蝼蚁不屑一顾。
就像学校里的老师，就算是他自己做错了题，也一定恼羞成怒地说是她看错了。
就像福利院的工作人员，就算是他自己忘记给她放饭，也会说“谁让你一声不吭杵在那里，不知道叫我吗？！”
世界有一套奇怪的运行规则，似乎身处高位的人，做什么都是对的，就算他们做错了事，也要她们这些小人物帮他们找理由。
她曾经也帮他找过理由——其实明烛不待见她也是情理之中吧。
他有庞大的家业，有早逝的心上人，整天在商界勾心斗角地面对各色人群，忽地听说自己要娶一个陌生人，肯定也会怀疑她的动机啊。
她是不是冲着他的钱来的？她是不是虞文心安插在他身边的卧底？亦或是其他商业对手派来的奸细？
她曾拿这些替明烛开脱，以求一个安睡的夜晚。
可现在她才知道，事情做错就是错了。君子会承认自己的错误，只有小人才会欲盖弥彰，频频遮掩。
霍知枝心里酸酸涩涩的，她等了这么久，等到明烛的道歉，但她心中的苦难却并不能随着一句轻飘飘的“对不起”而烟消云散。
她吸了吸鼻子，撇嘴道，“一句对不起就完了？”
她知道自己有点无理取闹，可她很少这样，或许世上再没有第二个像明烛这样包容她的人了。
明烛也笑了笑，“那我还能为你做什么？”
霍知枝默了默，心里也暂时想不到什么“惩罚”他的方式，只好闷闷道，“那你去沙发上睡，你在这儿我睡不着。”
明烛定定地看了她两秒，垂眸淡笑，“如你所愿。”
床边摇晃，男人起身，离开卧室。
床上又只剩她一个人了，霍知枝以为自己会想很多睡不着，可他的床品实在太舒服了，睡在上面有股沉稳的包裹感。
她前秒还纠结着要不要原谅明烛，下一秒就已经在梦境的乐园里撒欢了。
她一觉睡到天色大亮，睡醒的时候还有些懵，呆坐在床上想了近一分钟，才逐渐回想起昨日漫长的夜。
门外传来人说话的声音，说明明烛还在这间房子里。霍知枝穿好衣服溜达出去，男人坐在餐桌边，正慢条斯理地吃早餐。
肚子适时地叫出声，明烛瞥她一眼，淡淡道，“来吃早餐。”
霍知枝坐到他对面，看着丰盛的汤汤水水、主食水果，有些不可思议，“这是你做的？”
好有人夫感哦...
“酒店自助早餐，我买的。”
霍知枝，“噢。”
她在想什么呢。
客厅里的电视开着，正在播报晨间新闻。明烛吃饭不紧不慢，几乎没有声音，霍知枝也吃得矜持，一时间，偌大的房子里只能听见主持人播报的声音。
“...清京年度商业盛典于昨晚顺利举行，现场出席了五十多位成功的企业家人士，包括明氏集团现任总裁明烛先生、铭玹地产总经理孟盏青女士......”
霍知枝抬头看一眼男人。
也就是说，他昨晚还在清京出席宴会，凌晨就回深城了。
什么事让他火急火燎地赶回来？
“...据悉，明氏集团前任总经理明华渊，已于今日早上八点从监狱提前释放，此前，他曾因‘操纵证券、期货市场罪’被判处有期徒刑十年...”
霍知枝咽下一口面包，试探地问，“你这次回深城...有什么事儿吗？”
明烛顿了顿，语焉不详道，“一些工作上的事。”
果然啦，肯定是工作上的事。难不成他还会说，不，我回来是为了你？
别做梦了。
她拿筷子戳了戳面包屑，又问，“那...这段时间你都住在这儿？”
明烛，“不一定。我在深城还有其他房产。”
霍知枝郁闷，那他昨晚干嘛不去其他地方住，偏偏来这里，给她吓了一跳。
这时手机嗡嗡震了起来，霍知枝拿起来一看，原来是乔斑斓酒醒了，开始找她道歉，说肖顷昨晚不该那样把她赶出去，她已经暴揍他一顿了，让霍知枝放心。
“还有...我昨晚都在群里发了些什么东西啊...啊啊啊怎样才能让明总知道我不是故意的！！我真的只是喝多了，不是没礼貌哇！”
霍知枝扑哧一笑，顺势把手机递给明烛。
“这是昨晚起哄让你发红包的学姐，她说她不是故意的。”
明烛挑眉，修长的手指在屏幕上点了几下，借她的手机发出消息。
霍知枝拿过来一看。
“他不介意。”
明烛人还怪好嘞。
霍知枝乐呵呵地准备关手机，余光忽地瞥见一个未读消息。
明烛：【您有一个未接通话】
哎？明烛昨晚给她打电话了？
她一看时间，00：00，正好是昨夜她在酒吧跨年的时候，人群吵闹，没听见也正常。
霍知枝举起手机朝明烛晃了晃，“你昨晚给我打电话干嘛？”
明烛已经吃完了早餐，慢条斯理地擦了擦薄唇，不羞不恼，只是道，“手滑，打错了。”
“切，谁信啊。”
霍知枝撇嘴，“你这理由也太不走心了...到底是干嘛？”
明烛向后靠在椅子上，懒懒道：“好吧，原本是要告诉你，我今晚要来深城。”
大总裁也是蛮辛苦的，跨年夜都不得消停，还得清京深城两地跑。
霍知枝又不解了，“你回深城告诉我干嘛？”
明烛斜斜瞥她一眼，风凉道，“谁知道呢，或许是给你留点时间，把房间里的野男人赶走吧。”
霍知枝：！！！
这个梗还过不过得去了！！
吃罢早餐，霍知枝准备告辞。厨房的洗碗机滋滋运转，明烛换好了一套休闲西装，宽肩窄腰，走到她身边，语气随意道，“回学校？我送你。”
这原本是个很好的氛围。霍知枝想，像恩爱的夫妻，同床共枕一夜后，早上在门廊里互相道别。
可套在他俩身上，却多诡异，多反常。
霍知枝如遭当头一棒。
他们从来都不是什么“恩爱夫妻”，甚至称不上男女朋友。当夜晚的荷尔蒙褪去，理智开始占领高地，霍知枝才发觉昨夜的一切多荒唐。
他们不该这样。
她清了清嗓子，“不用了，明总，我自己走过去。”
明烛搭在门把手上的动作一愣，他偏头看她，西装下摆撩过她的衣角。
男人目色沉沉，浓眉微皱，“你生气了？”
不。
霍知枝很清楚，她没跟明烛闹脾气，她接下来说的每一句话，都是经过深思熟虑后的发言。
她无比清醒。
“明总，昨晚的事是个意外。”
她简短地解释了一下自己为什么会来汤景晟世过夜，随后道，“这是我第一次，也是最后一次来这里。多谢明总款待。”
她原本就不该来，是她被贪婪的欲望裹挟了思想，陷入了甜蜜的温床。
“至于昨晚你说的...”
霍知枝顿了顿，郑重道，“我接受你的道歉。”
她不想再被仇恨裹挟着继续往下走了。既然明烛愿意道歉，那她也没必要像个小孩似的，紧抓着这件事不放。
从今往后，他在她心中依旧是那个高高在上的明氏总裁，只是她不会再仰望他，亦不会再恨他。
“欠明氏的钱我会尽早还清，在此之前...”
霍知枝深吸一口气，倾注了所有的意念与勇气。
“希望我们不要再见面了。”
她说完，沉沉地闭上眼，也因此没看见男人骤然冷峻的脸。
明烛骨削似的脸庞覆上一层霜，以肉眼可见的速度冷了下来，眉眼凌厉似刃，后槽牙咬得死死的，绷出锋利的下颌。
晨起的冷光照进门廊，洒在霍知枝挺直的脊背上，却严丝合缝地避开了明烛的身体。
他站在湿冷的角落里，室外是南方温暖的冬天，他却像一尊凝固的雕像，肩头落满皑皑的白霜。
似乎一切都成了笑话。他连夜横跨整个华国赶到这里，迎接他的却是比湿雪更坚硬的心。
霍知枝能感受到身边越来越低的气压，她不想在这里多呆，侧着身子错开他，抬手开门。凉风灌进屋内，吹起她的长发，拂过他的下颌。
在她关上门的前一刻，一双大手扶住门沿，明烛抵开门，看着她沉沉道，“还有一件事。”
霍知枝用最后一丝耐心停下脚步，听见男人道，“虞文心的事，我已经派律师和她沟通了，会给你一个公道的结果。”
霍知枝淡淡耸耸肩，表示没意见。
明烛和虞文心本身不对付，这件事情上霍知枝和明烛是同一立场的，她暂时相信明烛。
语尽至此，相顾无言。
她清清静静地转身，走进电梯。
晨起微冷，凉风萧瑟，霍知枝拢了拢被风吹散的头发，对自己道，她要习惯明烛不在的生活了。
她会习惯的。
她人生的前十九年，都如此度过。
......
事实证明，人生所有的伤春悲秋都是源于三个字，“闲得慌”。
当她忙着赚钱、忙着论文、忙着期末考试时，“明烛”两个字就被挤到了角落里，想都想不起来。
她现在只有一件大事——论文！
实验室里，霍知枝挺直腰背，搓了搓手指，心跳如擂鼓，点开新邮件。
她的第一篇论文，结果会怎么样呢...期待！
“亲爱的霍小姐，您好。感谢您投递ICEF2025，我们很抱歉地通知您，您所投递的...”
霍知枝眼睛眨了眨，只觉得像被泼了盆凉水，心头无比酸涩。
被拒了啊...
她闷闷地靠回椅背。
没事、没事，万事开头难，她才是个大一的学生，像ICEF这种A区会议哪儿是这么容易中的，被拒绝也是情有可原的事。
可是......
这也是她忙活了小半年的成果啊，就这样被否定了。
霍知枝心里还是不舒服，像吃了个酸涩无比的橙子，从喉到胃都烧得慌。
实验室只有她一个人，霍知枝趴在桌上，恹恹地沮丧了一会儿，最后还是决定爬起来看论文。
至少先看看审稿人意见吧，还能知道文章哪里有问题。
霍知枝强撑起精神，逐个看审稿人的反馈。
可她越看，越觉得迷惑。
一共四个审稿人，前两个给了小修，指出了一些不痛不痒的问题，第三个审稿人让她大修，说她行文的英文术语不正宗，这些霍知枝都认了。
可第四个审稿人直接给了言辞激烈的拒稿，说她的论文存在严重抄袭、数据作假，违反学术道德，必须严厉整治。
总而言之，他把霍知枝的文章批得毫无价值，甚至直接否定了霍知枝的整个学术生涯。
怎么会这样？
霍知枝强压着心底的难受，定睛一看，那人指控被抄袭的文章，正是毕业学长那篇有问题的论文。
这...这算什么事儿？！
她不是抄袭学长的论文，而是把他的论文推翻重来啊。
霍知枝第一次投稿，遇到这种事拿不定主意，还是决定摇人。
她消息发了不到十分钟，实验室的大门就被一双手猛地推开，肖顷像头倔驴似的，风风火火地闯了进来，乔斑斓在后面拉都拉不住。
“什么傻逼reviewer！”
肖顷直接夺了霍知枝的鼠标，骂骂咧咧地过了一遍她的审稿意见，一拍桌子怒道，“三个pass都不给过？这编辑也是纯纯脑雾。去rebattle！看我批不死这个reviewer。”
霍知枝震惊，“这不好吧...”
乔斑斓拍拍她的肩，“这种reviewer我们之前也遇见过，语气差还爱挑刺，而且对我们实验室的这个方向很严苛，大概率是有竞争关系的同行。”
肖顷已经开始辣手摧花，眼里冒着精光，“可算让我逮到证据了，还敢空口白牙污蔑我们抄袭？”
霍知枝一个不留神，肖顷已经码出了一排长长的回复邮件。
她正犹豫着要不要拦一下，乔斑斓自暴自弃地摇摇头，“学妹，你就让他来吧。”
她瞥了眼兴致勃勃的男孩儿
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