什么？！
祁欢的呼吸猛地一滞，手指不由自主地收紧，布料上鲜活的刺绣被他狠狠绞进指缝，关节处隐隐有些泛白。
叔叔的声音断断续续地传来：“西村那个讨饭的叫花子……半夜饿得受不了，吃土……把肚子撑爆了。”
第二天人们发现他的时候，那个叫花子躺在田野边，四肢纤细得吓人，但肚子撑得跟个球一样。他竟是把自己活活撑死了。
好一阵沉默。
过了很久，祁欢才听到婶婶干涩地开口道：“……现在外面已经这么严重了吗。”
屋里传来了一阵窸窸窣窣的声音。好像是谁被吵醒了。紧接着便是一阵安抚声。过了好一阵，两人的对话才继续下去。
“孩他娘，你说，欢欢捡回来的那只鸟……肉能吃吗？”
……
“能吧。”
这两个字落地后，屋里再没有声响了。
祁欢心脏猛地一沉，难以置信地抬起头向里屋望去。但也仅仅只能看见一片黑暗。
他的呼吸骤然继续起来，心如擂鼓。转身离开的时候，他感到自己每一步都踩在云端上，一切都像一场恐怖的噩梦。
在祁欢眼里，白鸟会哭会笑，有自己的喜怒哀乐，偶尔，偶尔还会说话，虽然其他人都不相信。
祁欢听学堂的夫子说过，会说话的动物都是妖怪。妖怪都是坏透的东西，心肺都是黑的。但祁欢觉得夫子讲得不对。他站起来反驳夫子，但大家哄堂大笑，都说他疯了。夫子还以“扰乱课堂纪律”为由，把他赶出了教室。
祁欢不服气，祁乐明明不是这样。但那次之后，祁欢也隐隐明白了，妖是不受待见的。从那以后，他再也没有向别人提过祁乐会说话的秘密。
祁欢对祁乐很好，他早就把他当做一个真正的人去对待了。有些时候他还会和祁乐诉说自己的心事。祁乐总是把翅膀张开，轻轻拍着他的背部安慰他。祁欢打心底将祁乐当做自己的朋友。
但此刻，自己最爱的叔叔婶婶竟然在讨论他的肉能不能吃。
祁欢如游魂一般飘回了席子上。他看见祁乐仍保持着那个姿势一动不动，好像睡得很熟。
祁欢内心惊疑不定，半晌，呼吸也不能平静下去。
他决不能让叔叔婶婶把祁乐杀掉。但他也不忍心告诉祁乐真相。他知道，祁乐已经把这里当成了自己的家。叔叔婶婶平时对祁乐也很好。他不敢再想下去，如果祁乐知道该有多难过。
祁欢在黑暗中躺了许久。他终于下定决心，轻轻推起了自己身侧的白鸟。
祁乐被他的动作晃醒了，睡眼惺忪地将头从羽毛中拔出来，诧异道：“你还不睡吗？”
祁欢看着他，一双眼睛在黑暗中亮得吓人：“祁乐，快走，现在就走！”
祁乐才醒，完全没回过神来。听到了祁欢这句急促的“快走”，终于清醒了一些：“为什么？”
祁欢看看他，又看看里屋，咬咬牙道：“我听见叔叔说，隔壁村已经饿死人了。”
祁乐骤然一惊，错愕地开口道：“什么？！”
他知道这些天来村里的粮食越来越紧张，但每次祁欢叔叔或多或少都是能换些粮食回来的。他便理所应当地认为一切都还好，这不过是一场很小的旱灾，用不了多久就会过去的。
但没想到，已经严重到会饿死人的地步了。
祁乐聪明，当下心如明镜。
他知道自己不过是只略生神志的鸟妖，魂力低微，本就帮不上什么忙。在旁人心里，他和一只普通的禽类没什么区别。直到现在他们才把主意打到他身上来，已然是仁至义尽了。
“祁乐，你快走吧。”
祁欢泫然欲泣，用双手轻轻推搡起祁乐。
祁乐站了起来，扑闪了几下翅膀，眷恋地看着祁欢。
祁欢狠下心来，猛地推开了窗户。此时已是初夏，外面的空气已然有些闷热。几颗星子稀稀拉拉散落在天穹。往年的这个时节，村子里的虫鸣应当已经非常热闹了。但今夜，只剩了寥寥几声蝉鸣。刚出口便被掐断在一片死寂中。
祁欢双手架着白鸟的翅膀，将他抬到了窗框上。祁乐没有反抗，乖乖任由他动作。
祁欢看着雪白的大鸟，脸上爬着两行泪水，哑声道：“祁乐，快回家吧。回你应该去的地方。”
祁乐最后深深地看了祁欢一眼，展翅而起。
一轮雪白划过圆月。祁乐一股脑飞进了闷热的空气中，越飞越快，像一道影子闪过无数稻草搭的屋顶。
他一头扎进密林，跌跌撞撞地擦过无数横生的枝桠。也不知飞了多久，他眼前憧憧的树影猛然消失，祁乐一抬头，发现自己已然飞到一片湖泊的上方。
这片湖泊的形状非常古怪，就像一棵树。这片湖泊的水只出不进，水流从“树干”那端蜿蜒下去，宛若这棵“巨树”生长出来的纵横交错的根系。这一次回来，祁乐敏锐地注意到，湖面的水位下降了许多，湖的面积也骤然缩减。
看样子，这场旱灾影响到的不止人类。
湖面上栖着成千上百只巨鸟，外表体型都与他如出一辙，一水的皎白。
这些白色的巨鸟，名“玉脊鸟”。这名字是人类起的。正如其名，玉脊鸟的脊柱是价值连城的白玉，倘若能得到一只，便能让一家子享一辈子荣华富贵了。人类在利欲熏心下做出了无数残忍之事。
玉脊鸟本就数量稀少，在人类的追捕下数量骤减，在灭绝的边缘岌岌可危。后来鸟群首领终于不堪忍受人类的围剿，带着仅剩的玉脊鸟藏进了茂密的森林。
从那之后，玉脊鸟便从人类的视野里消失了。几百年过去，人类换了几代，现在几乎已经没有人认识这种鸟类了，即便某些书上还有残存的记载，但早也没人相信了，只当他们是传说中的生物。
不仅人类遗忘了，亲眼见证过这些故事的玉脊鸟也渐渐老去，然后离开。过了几百年的安生日子，现在小辈的玉脊鸟已不再像最初那样对人类充满怨恨与愤怒，更多的只是对外森林外那片他们从未涉足过的土地的好奇。
时间的长流冲淡了血淋淋的历史，但更多的玉脊鸟也得以在平静安宁的日子里成长起来。到了现在，玉脊鸟的数量已经增长了很多。
*
祁乐飞得太急太猛，一头冲进了湖面。原本安静栖息着的大鸟被他这动作猛然一惊，全都振翅而飞，湖面上响起了一片翅膀扑簌的声音，伴着嘈杂的鸟叫。
大鸟们扇动翅膀，找寻是什么扰了他们的清梦。一只头顶丹红，气度沉稳的大鸟率先开始动作，众鸟自觉地为他让道。
这只鸟看上去年岁不小，但未显老态，一副精神矍铄的模样。看样子，便是这些大鸟的首领了。
待到一头扎进水里的祁乐还未再次探出头来，首领已经惊疑不定地唤出了他的名字：“......小白？”
祁乐，也就是众鸟口中的“小白”，终于钻出了水面。他一抖自己羽翼上的水珠，月光在他羽毛上滚了一圈，折射出莹白的淡光，神似那神话中的仙
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