众人散去，充满血腥味的房间里只剩下时毓、觊觎她良久的徐员外，以及，防她到死前最后一刻的徐太太。
烛台上的小火苗被忽大忽小的诡风吹得明灭不定，将血色帷幔的影子拉长、扭曲，如张牙舞爪的鬼魅，悄然缠上时毓的裙角。
徐员外箕坐于地，背对着亡妻的尸身，目光空洞地落在摇曳的影子上。
他下午才回来换的新衣服皱了，脸颊上被挠破的地方蹭了些血，一缕头发凌乱地垂下来。
“过来，”他哑声道，“陪我说说话。”
时毓神经紧绷着，不敢动，也不敢说话。
徐员外抬头看过来，满是红血丝的眼睛里，带着一丝祈求。
就好像一旦拒绝，他就会彻底崩溃。
但时毓知道，他不会崩溃，他只会翻脸。
她踩着那团影子，小心翼翼地坐到他身边，中间隔着大约一肩的距离。
他不以为意，狠狠搓了把脸，语调苍凉而疲惫：“我与阿蛮，从一开始便是孽缘。以我的出身，原本不配娶她。十五岁那年，我随父亲进京办事，在洛水河畔撞见投水的阿蛮。我跳下去救她，她说她被人退了婚，没脸面活在这世上，不肯上来。我劝她说，退婚而已，再找一个更好的郎君不就行了吗？她说未婚夫为了退婚攀高枝，污蔑她行为不检，京城无人要她，除非我答应娶她，否则宁沉江底。我原想先哄她上岸再说，便答应了，谁知道从此被她缠上了。而我父亲得知她出自陇西顾家，硬逼我娶她。次年春，我被迫娶了这位长我五岁的顾家女。”
时毓能感受到他的情绪，却默默听着，并不言语。
之前在假山中扮做解语花，是为了套近乎，哄他送自己去献艺。
此刻若再那样，无异于引火烧身。
坐的这样近，她能清晰得嗅到他身上的味道，香得发腻，令人作呕。
一想到这幅肥腻的身体要在自己身上抽动，她就感到无比烦躁。
“我这一支在徐氏本是旁系末流，家父唯一的营生，便是为前任太守奔走京城，给那些做官的徐氏子弟送礼。那些人论辈分小，年纪轻，却个个能把他训得抬不起头。我从十岁跟着他往来奔波，尝尽人情冷暖。他总说，要学会忍，忍得饥寒可立品。我们徐家的先祖，正是凭着这份隐忍，才从微末中挣出偌大家业。他还说，这世道是公平的，只要愿意付出，不懈进取，终有一日能得想要的一切。
可惜年轻时我不懂这些道理。为娶了个别人不要的妻子羞愤难当，萎靡不振，甚至与父亲断绝往来。
后来父亲不慎得罪了左仆射谢正甫的管家，身陷囹圄，我求遍京中徐氏亲族，无人援手，最后狼狈回到晋陵，跪在前太守府前，苦求他出面周旋，他却说……”
他喉结滚了滚，声音里压着铁锈般的涩意：“谢氏在朝中权势如日中天，而且谢家皇后和徐家贵妃素来不和，不愿意为我等偏支再加深两族矛盾。”
说到这儿，他猛地攥紧了拳头，呼吸也粗重了几分：“我在那儿跪了整整一夜，风雪吹在脸上像刀子割。我恨啊！恨自己身处末流却不争先，像蝼蚁一样任人踩！从那天起我就发誓，此生必执权柄，教这世上，再无人敢轻我、辱我、弃我！”
时毓垂眸，掩去眼底一抹讥诮。
他前半生的遭遇固然可悲可叹，若不走偏，也未尝不能成一段励志佳话。可他选择踩着全族尸骨登高，便为天下不容，注定生前身后骂名滚滚。
不过，他这种人，应该不会在乎身后评说。
“后来阿蛮孤身返京，说服顾家出手，家父方得脱困。彼时我才见识到顾氏之权势，亦知其族人团结、寸利必争，是其能在京都盘踞不倒的原因。自那时起，我便立誓，终有一日，要令徐氏亦成那般气象。”
他的拳头握起来，眼底迸出灼热的光：“想要改变徐氏，就要成为徐氏执牛耳者。为了借助顾家的权势往上爬，也是因为报阿蛮救父之恩，我试着跟她好好过日子，年年陪她回顾家。她父兄都不在了，只剩老母和寡嫂，但岳母对我们很好，为了讨她老人家欢心，也为了让孩子们跟顾氏绑得更紧，我干脆把几个孩子都送到岳母膝下抚养，还把最小的儿子改了顾姓。”
提及此处，他唇边掠过一丝难以察觉的讥诮：“阿蛮为此深为感动，致信京中密友，自言嫁得良人。她那几位密友，皆嫁入高门，后来皆成我登云之阶。”
贤妻扶你上青云，你却将她碾作尘。
时毓忍不住感慨，徐太太真是命苦。出身显赫，早年订了一门好亲事，大概因为出嫁前丧父丧兄，惨遭退婚。在这个女子名声大过天的时代，被退婚的女人几乎无路可走。她在濒死边缘被徐员外救起，还以为遇到了救世主，却没料到，那是吞噬她灵魂的恶魔。
他只给过她虚假的荣光和她短暂的温暖，就换她一生沉沦。
时毓想起他亲口说过，已有二十多年没进过她的房门，越发同情徐太太，这是多么可怕的冷暴力啊！
他叹了口气，语气里带着几分哀婉：“阿蛮其实是个好妻子。不管我们之间闹得多僵，哪怕她用最恶毒的话骂我，我也知道，她心里是盼着我好的。今夜府里出事，她本有机会逃生，却没派人来向我求救，我知道，她是怕我这么多年的心血功亏一篑。她盼着我一举成功，带她荣归京都。夫妻一场，到了这个年纪，大抵就只剩这点荣辱与共的情分了。”
只剩一点荣辱与共的情分吗？
时毓听得心里暴躁。
所以她为你付出了那么多，连性命都能舍弃，你守着她的尸身，却连一句‘爱过’都不肯说。
先前在假山中，你还曾对我许诺‘若能跟着霁王回京都，带你同去’，当时你把一心渴盼荣归故里的徐太太放在哪里？
实在是太凉薄了。
时毓盯着那随风狂舞的帷幔，想着：老登为什么要对我说这些？难不成是想告诉我，他这辈子从没爱过，所以想让我帮他弥补这个‘遗憾’？
一只胳膊忽然搭上她肩膀。
“时毓，你是个善解人意、蕙质兰心的姑娘，我想你一定能理解我的苦楚。”徐员外把她朝怀里一带，款款说道：“阿蛮帮我，不过是因为我们利益一致，而且她根本没有是非观，只要是对我有利的事，哪怕是捅破天她也肯做。可她不懂我，不懂我为什么非要争这口气，不懂我想要的到底是什么。这世上，只有你懂我，往后也只有你能帮我。”
那只肥厚的手掌放肆地揉搓着她的肩膀，他把发烫的额头抵在她鬓边，呼出的气息裹着浓重的酒臭与甜腻熏香，一股脑喷在她的下颌与脖颈上，激得时毓浑身汗毛倒竖。
“今日你在假山中对我说的那些话，知道我有多震撼吗？你的见识格局远超当世，若是有你这样的主母教养徐家的孩子，徐氏必定能再度辉煌！别怪我当时没有护住你，我是太自责了，恨我还是那么渺小无能，才让你不敢全心托付。我想，只有跟着霁王进京平步青云，才有资格拥有你。如今我成功了，你害怕的人也已经不在了，就放心跟了我吧，我保证让你一辈子享尽荣华富贵！”
果然。
说了这么多，真的是为了上床做铺垫！
男人的脑回路真是非令人匪夷所思，他们怎么能把女人想得那么蠢！
在亡妻尸身旁示爱新欢，你不会指望我感动吧？得是什么变态才会因为赢了死人而高兴啊！
‘有你这样的主母’？
您老人家刚刚才抱着亡妻发誓终身不续弦吧？你不会觉得我会相信你骗他们不骗我吧？得傻到什么地步才能像相信你这番鬼话啊？
精虫把脑子吃掉了吗？！
即便是做足了心理建设，时毓发现自己还是忍不了一点。
她宁可在外面流浪，也不要当这种人的玩物！
她强压着一脚踹翻老鳖盖的冲动，低眉顺首道：“员外，此刻庆功未免太早。至少要等到霁王许个一官半职，进京才有意义。此刻江雪融不过初得青睐，枕头都还没挨上，更谈不上吹枕边风。员外要做的还有很多呢，我们不妨先规划一下，下一步该怎么做……”
徐员外早已□□攻心，一边将她越箍越紧，撅着嘴在她颈间乱拱，一边含糊道：“霁王用人之道，岂会受枕边风左右？以他的心性，天仙也吹不动。老夫早琢磨透了，他又是赐酒又是赏诗，无非是要让天下人看见，他要用老夫！你且放心，快则明日，慢则殿下离城前，任命必下。”
时毓脸颊耳后沾满了他的口水，恶心得浑身发抖，恨不得将他锤成肉泥方能解恨。一边极力阻挡袭胸的脏手，一边在地上胡乱摸索武器。
当她终于摸到一件趁手的，想也不想便挥臂而起，朝着老登的后脑狠狠砸去。
然而就在那东西映入眼帘时，她头皮一麻，过电一般甩了出去——
是徐太太日常用来捶肩的玉杵！
这东西原本在这里吗？怎么感觉就像有人悄悄递到她手里一般。
难道徐太太的鬼魂在引导她把徐员外送下去？！
就在这时，一阵若有若无的啜泣声自身后幽幽传来。
那哭声哀婉凄切，如丝如缕，在寂静的室内格外清晰，声声唤着的正是：“徐郎……”
徐员外的动作猛地僵住，脖颈僵硬地抬起，侧耳细听。
“徐郎……你好狠的心呐——”
“徐郎……黄泉路上好冷，你来陪我可好——”
“徐郎……你永远是我一个人的，谁都不能将你抢走——”
没幻听！
确实有一道尖锐空灵的声音，好似是从地缝里钻出来的！
徐员外浑身剧颤，猛地扭头看向身后。徐太太的尸身仍静静躺着，可纸窗上竟映出一道与她身形无二的侧
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