翌日，鸡还没叫头遍，傅胜年就醒了。
他利索起身，穿衣束发。包袱松松挎在肩上，拿起墙角的拐杖推开房门，院子里还黑着，灶房却透出暖黄的光。
傅胜年顿了顿，朝灶房走去。
姚氏正在灶台前忙活，锅里煮着南瓜小米粥，咕嘟冒泡不止。听见脚步声，她回头，看见自家女婿一身利落打扮，眼眶立刻红了。
傅胜年走过去，郑重行了一礼，“娘，家里就有劳您了。”
姚氏放下勺子，从灶台边拾起两个系着挂绳的竹筒和一个大油纸包，塞进他手里：“竹筒里装着热水和粥，刚烙的饼夹了腊肉干，记得路上吃。”
傅胜年接过，竹筒和油纸包都还烫手。
“娇娇那边…”姚氏撇过脸去，偷偷抹了把泪，“等你见到她，记得跟她说，家里一切都好，让她别惦记。”
傅胜年自从生母离世就再没感受过所谓的母爱，但他能理解此时姚氏担心孟娇的心情，只是不知道该如何安慰，只淡淡“嗯”了一声。
“你自己也…”姚氏说不下去了，转身掀锅盖，热气腾起来，糊了她一脸。
傅胜年站了片刻，转身出院门。路上静悄悄的，他拄着拐，步子不快却稳当。
等走到村口老槐树底下时，他脚步一顿，远远就瞧见一个熟悉的身影正甩着鞭子往村里赶。
没一会儿功夫，驴车近到眼前却丝毫没有要停的意思。傅胜年眉头微皱，只得出言提醒，“二舅？”
姚二舅最近睡得比狗晚，起得比鸡早，此时迷迷瞪瞪的，哪里会注意到路边有人。
他不由地打了个哈欠，抬眼瞅了半晌意识才回笼，“胜年，起得挺早啊。”
傅胜年：“……”
“我送你。”姚二舅跳下车，拍了拍驴屁股，“这驴脚程快，一天少说也能走三十里。车上铺了褥子，你坐着也不颠。”
傅胜年定定瞧着那头老瘦驴，又看看姚二舅，日行三十里，你确定？话到嘴边却拐了个弯，“大舅知道吗？”
“知道。”姚二舅挠挠头，“他倒是想来，可你们后院还盖着房子离不开人，老孟家那帮杂碎也保不齐哪天又来捣乱，他得留着镇场子。”
他凑近些，咧嘴一笑，“再说了，卖粮种这事儿，我熟。之前在附近村子，我可是卖出去上千斤呢。娇娇在府城要是想出手粮种，我铁定能帮上忙。”
傅胜年沉默。
姚二舅见他不动，急了：“难不成你想走着去啊？你那腿娇娇好不容易才治好的，走几十里路不得又瘸了？”
傅胜年目光再次落在驴车上，干草铺得厚实，上面还垫了床旧褥子。车辕上叮呤当啷挂着不少物什，车板角落还扔着两件蓑衣。
“也好，还能给娇娇省笔路费，那就劳烦二舅了。”傅胜年这是完全忘了自己当初的身份和排场。
这下他姚志孝也终于可以去府城见见世面了，喜笑颜开道：“这就对咯！快上车！”
傅胜年把东西扔上车，单手撑着车板坐上去，褥子确实坐着软和不硌人。
姚二舅哄着驴掉头，老驴本想尥蹶子不干，但势不由驴，一听见身后那毛头小子挥舞鞭子的风声，倔驴本驴也只得麻溜滴迈开步子重新上路。
等驴车驶出云水镇，天色渐渐亮起来。路两旁的田地蒙着层白霜，远处村落炊烟袅袅。
姚二舅赶着车，嘴里哼着不知名的乡野小调。哼了几句，忽然回头：“胜年，你跟我说实话，娇娇在府城是不是遇上什么麻烦了？”
傅胜年靠着车板，闭目养神：“没有。”
“真没有？”姚二舅不信，“那你怎么突然要去，还走得这么着急。”
“娘想她了。”傅胜年睁眼，看着远处山峦。
姚二舅被噎住，默了半晌，嘿嘿乐出声：“你想就想呗，直说啊，小年轻就是脸皮薄。”
傅胜年无语，我比你还大两岁好不好！赶紧从纸包里拿出块腊肉卷饼，堵住姚二舅那张巴巴个不停的嘴。
“我还是更爱吃娇娇做的肉夹馍。”姚二舅一连咬了三口，不无怀念道。
傅胜年无语，谁又不是呢？
轱辘碾过土路，晃晃悠悠。傅胜年在颠簸中琢磨文瑾信里没写明的细节，赌坊背后的人，黑狼阁的动向，还有那个一直没露面的京城贵人。
同一时间，府城。
孟娇起了个大早，她先在空间里洗漱，换了身半旧的藕荷色布裙，头发绾成简单的髻。对着镜子照了照，脸还是那张脸，但眼神和气质完全与她上辈子重合了。
推开房门下楼，柜台后值夜的伙计还没来得及换班，揉着眼睛，“姑娘这么早？”
“出去办点事。”孟娇莞尔一笑。
街上人还不多，早点摊子刚支起来，馄饨摊的锅里冒着白气。孟娇沿着东大街走，拐进一条小巷。
她踩过点了，巷子深处有间牙行，门面窄小，招牌上大书苏记牙行四个字。门虚掩着，孟娇敲了两下才推门进去。
屋里光线很暗，柜台后坐着个瘦削的中年人，正就着油灯看账本。听见动静，他缓慢抬头，看见孟娇，眼睛一亮：“哟~姑娘来了。”
孟娇走过去，“昨日说的院子，有合适的吗？”
“有有有。”苏牙人合上账本，从抽屉里取出一串钥匙，“我挑了三个，都符合姑娘的要求，僻静，院子也大，咱们现在去看看？”
孟娇点头应允。
苏牙人锁了门，带着孟娇穿街走巷。第一个院子在城西，靠近贫民区，院子倒是不小，但隔壁就是屠宰场，老远就闻到了腥臊味，孟娇摇头。
第二个在城北，原来是家染坊，院子里还立着几口褪色的大缸，墙角堆着破烂织机，屋里霉味重。
孟娇还是摇头。
苏牙人擦擦汗，“我的好姑奶奶诶，这第三个要再不行，可就真没了。”
“看看再说。”孟娇掉头就走。
第三个院子在城南偏僻处，离城墙根不远。巷子窄得可怜，车马压根进不去。院门破旧，门板还裂出了几道缝。
苏牙人掏出钥匙，捅了半天才打开锁，门轴发出刺耳的“吱呀”声。
推开院门，一股发霉腐朽的气息扑面而来。
院子宽绰，但荒得厉害，杂草长得齐腰高，中间有棵老桂树，树干粗壮，中分两半，枝桠枯了大半。三间正屋，两间厢房，门窗残破，屋顶的瓦片缺了不少。
孟娇走进去，蹚过杂草，一不小心还踩上了一条冬眠的灰蛇，避闪不
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