“那是辣椒。”孟娇招呼他们把东西都端出去。
大堂里原本稀稀拉拉坐着几桌客人，此刻全停了筷子，抻着脖子朝厨房方向张望。柜台后的掌柜吸了吸鼻子，喉结上下滚动，手里算盘珠子拨错了两颗还未觉察。
文瑾带着手下将两张大桌拼在一起，桌上摆得满满当当，所有人眼睛直勾勾盯着桌上那口铜锅，还有一旁堆成小山的炸鸡。
“最近几日有劳诸位了，我做了些家常菜让大家一起尝尝。”孟娇指了指凳子，自己也跟着坐下，还给每个人斟了碗空间里常备的小吊梨汤。“坐啊，都别拘着。”
几个人你看看我，我看看你，谁都没动。他们平时纪律严明，从不曾和主子同桌而食。
文瑾看了眼孟娇，见她神色自然，便对下属点点头：“坐吧，今日姑娘请客，不必拘礼。”
七人这才依次落座，腰杆依旧挺得笔直，手放在膝上，眼神却忍不住往锅里瞟。
铜锅坐在小泥炉上，火锅里的汤再次滚开，红油翻腾，辣椒花椒在汤面上起伏，辛辣霸道的香气无差别攻略每个人的馋虫。
孟娇执箸，先夹了一片羊肉，在锅里涮了涮，肉片薄而均匀，在沸汤中蜷缩变色，不过七八息便捞起，蘸满自己调的秘制蘸料，蒜泥、香葱、香油、麻酱、沙茶酱……
送入口中，羊肉的鲜美、红油的麻辣、蘸料的咸鲜在舌尖炸开，味道层次丰富，好吃得让人想哭。
她满意地点点头，见众人都愣着，催促道：“吃啊，别光看着。”
又将一盘午餐肉推入锅中：“吃火锅没它，感觉白吃。一会儿一人只有两块啊，多了没有。”孟娇空间里的存货也不多了，现在还没空自己做，暂时只能省着点。
邻桌一个穿着罗衣的中年男人终于忍不住了，起身走过来，拱手笑问：“这位姑娘，敢问这锅里煮的是何物？香气实在勾人。”
孟娇抬头，见这人面白微胖，手上戴着枚翠玉扳指，说话带着府城口音，应该是个有些头脸的。
“火锅。”孟娇回答简短，又忙夹起片毛肚涮上，巴掌大的薄片，在汤里七上八下便熟，入口爽脆。
这毛肚也是她空间里现成的，在家怕傅胜年起疑，不敢造次。如今在府城她可不带怕的，艾玛，穿来的这些日子，都快馋死她了。嗷呜一口，孟娇没嚼几下就吞入腹中。
那中年男人眼睛更亮了：“火锅？这名字贴切！不知姑娘可否割爱，让在下也尝上一尝？价钱好说！”
文瑾皱眉，正要开口，孟娇却摆了摆手：“这位先生若不嫌弃，添双筷子的事儿。”
男人大喜，立刻招呼伙计加座，又朝孟娇拱手：“鄙人姓沈，在府城做些茶叶生意。今日闻味而来，唐突之处，还望姑娘海涵。”
孟娇点头示意，没多说，继续涮肉。看来最近她和姓沈的有缘，是得抽空去保和堂看看了。
沈老板迫不及待夹了片腊肠，学着孟娇的样子在汤里涮涮，送入口中。咸香的腊肠被红汤浸润，油脂在舌尖化开，辣味后劲十足，有些麻，似有蚂蚁在他嘴唇啃咬，却忍不住又夹了一筷子。
额~孟娇阻止不及，算了，爱怎么吃就怎么吃吧。
“妙！妙啊！”沈老板又是连声赞叹，“这肉怎么做的，肥而不腻，瘦而不柴，还有股草木的烟熏味。这汤底更是绝了，麻辣鲜香，层次分明！”
他这一嚷嚷，其他客人更坐不住了。
一个穿着儒衫的老者踱步过来，捋着胡子问：“沈老板，当真如此美味？”
“陈夫子，您尝尝便知！”沈老板热络地招呼，“这位姑娘大度，不介意咱们蹭口吃的。”
孟娇不禁腹诽，这世间竟还有这样的骚操作？感情您没忘了自己也是个蹭吃的主儿，好嘛，还真是个厚脸皮的自来熟。
陈夫子矜持地坐下，先观察了片刻桌上菜品，目光在炸鸡上停留良久：“这炸物色泽金黄，外皮酥脆，是何做法？”
孟娇夹了块炸鸡给他：“您尝尝。”
“咔嚓”，陈夫子小心咬了一口。
酥脆的外皮应声碎裂，里面的鸡肉汁水丰盈，混合着秘制香料的微辣咸香在口中炸开。他眼睛猛地睁大，咀嚼速度不自觉加快，三两口吃完一块，又伸手去拿第二块。
“外酥里嫩，咸香适口，这，这简直是…”陈夫子一时词穷，“宫廷御膳也不过如此！”
大堂里彻底骚动起来。
伙计们端着菜从后厨出来，脚步不自觉停住，眼睛往孟娇那桌瞟。掌柜的干脆从柜台后走出来，搓着手赔笑：“姑娘，您这手艺…不知可否将这火锅、炸鸡的方子卖给小店？价钱一定让您满意！”
孟娇涮了片黄喉，慢条斯理道：“不卖。”
掌柜的讪讪退下，却不舍得走远，站在一旁使劲吸气，仿佛多闻闻香味也是好的。
文瑾的下属们起初还顾忌着礼仪，小口小口吃，有些拘谨，但见沈老板和陈夫子都吃得热火朝天，也渐渐放开了。
圆脸青年叫文五，他夹了片腊肠，犹豫了一下才放入口中。腊肠咸香适中，带着松木熏烤的气息，香他一嘴，他又连夹几片炫嘴里。
旁边瘦高个叫文七，他对炸鸡情有独钟，一手一块，吃得满嘴油光，还不忘嘀咕：“这比军…比咱们以前吃的烤鸡强多了！”
“确实。”另一个国字脸的文三疯狂点头，他正涮着一片毛肚，动作已经熟练到飞起，“这火锅吃法新鲜，想吃什么涮什么，热辣，痛快！”
由于辣味开胃，肉香诱人，所有人放开了手脚，筷子在锅里翻飞，腊肉、腊肠、炸鸡以肉眼可见的速度减少，蔬菜豆腐也跟着下了锅。
文瑾吃得相对克制，但速度也不慢。他尤其喜欢涮羊肉，薄切的羊肉片在红汤里一滚就熟，蘸上孟娇帮调制的酱料，鲜嫩麻辣，一口下去浑身舒坦。
他边吃边观察孟娇，她神色平静，动作从容，偶尔给旁边人示范某种食材的最佳涮法，仿佛这桌轰动了大堂的宴席，不过是家常便饭。
这才是最让文瑾心惊的，寻常人有这等手艺，早就开酒楼赚得盆满钵满了。可这位孟姑娘，似乎并不在意这些。她做这顿饭，原来真的只是为了犒劳他们，不愧是主子看上的女人！
“姑娘。”文瑾放下筷子，郑重道，“属下今日便启程去青山县，您在府城，务必小心。”
孟娇夹了片午餐肉给他，用只有俩人能听到的声音道：“路上辛苦，多吃点，到了青山县，替我给赵县令带句话——账册抄录本尽快送往京城，原件保管好……”
“是。”文瑾吃下第三块午餐肉，嘴里回味着这独特的肉香味，但又感觉不全是肉，总之是令人上瘾的味道。
文瑾扫视一圈，最后把筷子伸向文六的碗，他选择无视文六的不解、不甘、愤怒、委屈的小眼神，把文六舍不得吃的两片午餐肉全扒拉进自己碗里，这下满意了。
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