雁门关确是一座雄关。
赫连乐吾也确是一位名将。
戚白羽一眼望见他，便明白了这点：经历过太多次战场的人，不必言谈，自神态气质中，便与旁人不同。她明白，赫连乐吾也能够在她身上见到这一点。果然，赫连乐吾第一句便问：“你哪儿来的那么多仗打？”
“我在应州打过的仗，将军应当都知道。”戚白羽避重就轻地答。
赫连乐吾显然不信，但他哈哈一笑，放过了她，转而又问：“你年纪轻轻，有这样老练的用兵经验，师承何人呐？”
“幼时曾与一位将军比邻而居，得过他指点。”她回答。
“谁？”
“我不知姓名，只知道他姓张。”戚白羽回答。
“哦，张青啊。”赫连乐吾竟然抬抬眼，就猜了出来，“他是难得擅长训练骑兵的将领。你用兵倒确实有他的影子。”
戚白羽一眨眼，又迅速地掩盖住了自己的惊讶：“将军知道他后来如何了吗？”她问。
——她当然知道。只是现在，当着赫连乐吾的面，她不该知道。
“几年前，他就死在雁门。”赫连乐吾说，“当时他们没有立碑。你要是想上柱香，只能大体上向着城东拜一拜了。”
她抿了抿嘴，没有继续这个话题。赫连乐吾等了一等，看她并不开口，又问：“犬子说，你想要在雁门当一位副将，就跟在我身边。”
“是。”
“为什么？”
“我有所求。”戚白羽回答。
“求什么？”
“我知道自己的本领。将千人，可如臂使指；五千人，可进退自如；万人之上，我不能及。我想跟在将军身边学习，如何能将十万军士、守千里边疆。”
赫连乐吾大笑起来：“好大野心！你欲取我而代之乎？”
戚白羽神色自若：“我若有朝一日，能学到取将军而代之的本领，才是一件幸事。”
赫连乐吾笑容一敛：“不错。”
紧跟着，他忽然说起了一个似乎全不相干的话题：“你可知道，为什么惊怖大将军如此倒行逆势，残暴无道，却能得朝廷默许，统辖北境这样久？”
惊怖大将军在数年前，才被四大名捕联手击败，赫连乐吾正是在他之后接手了边关。戚白羽道：“因为在朝中，有傅宗书为他撑腰。”
赫连乐吾点点头，又摇摇头：“这个理由，只占六成！还有四成，是因为惊怖大将军不论怎么祸害百姓，他倒真是一个知兵的将帅。”
他叹息道：“朝中真正知兵的将帅，其实并没有那么多！”
戚白羽默不作声。
“你有此心，好，你可以留在我身边做我副将，随我学习，我待你便如自家子侄。”赫连乐吾道，“只是，我却有个条件。”
“将军请讲。”
“你在我身边学习，便要始终留在边关，不得离开——一日也不得离开！有哪一日你离开了，便从此不许再跟随我身边。”
“若是为了作战呢？”
“作战之时，许你进退自由。若不是为了战事，你便不得离开雁门。”
戚白羽听说过各种武林高人设下稀奇古怪的挑战、令人为难的条件。相比之下，赫连乐吾这个条件，实在已经很讲道理、很是轻松。她应道：“好。”
-
这一年的冬天来得很早，雁门也早早进入守备。
临近年关的时候，戚少商到了雁门来寻她。
赫连乐吾允许戚白羽带了她自己的亲兵来，除此之外，她在雁门为副将，统帅一支千人队，这些日子以来还在筹备女兵队的选拔。赫连乐吾有意教导，她便也格外忙。
因此，她不曾注意总舵来的消息，看见戚少商时，几乎吓了一跳：“大哥。总舵有事？”
戚少商大笑起来：“能有什么事——雁门有这么忙吗？你连过年都忘记了？”
“我去信说过，这些年恐怕都不会回寨里过年……”
“所以，我来寻你。”戚少商很是自然地说。
他神色中隐藏着一丝得意，仿佛是在期待着她表现出惊喜，于是她也顺应期待地展露笑颜。
戚少商的许多坚持，是她所不能理解的——从小开始便这样。譬如她不理解他的风流多情，他对生日和过年的在意，他对敌人常常手下留情。对她来说，除夕也只是一个寻常的日子。
但这也无妨。
她向赫连将军告了假，领戚少商在雁门走了一走。
即使在边关，过年时也会多带些红色、多带些喜气，市集变得更热闹些。戚少商买了一卷红纸，说是知道她自己必定不会有贴春联的心，要先为她写一联来。
“白羽。”他握着那一卷纸，忽然问，“你在这儿快活吗？”
戚白羽知道他真正想问的是什么。她答：“我只是在这里……更平静了。”
戚少商轻轻地呼出一口气：“那就好。”
顿了一顿，他又问：“雁门和连云寨，有什么不同么？”
他必定是想掩饰语气中的一丝酸味和抱怨，却并没有做到。于是他也为这种攀比心觉得尴尬，咳嗽一声，迅速地带过了话题，并没有非要她回答。
她并不曾回答，只是回首望了望军营。
那里挂着的不是“戚”字旗，是“白”字旗。边关的军士百姓怀着敬意，呼她为“白羽将军”，谈起她如何以三千人守卫十二寨，如何立在城墙上射倒五十狄骑，箭无虚发。
她不是戚少商的妹妹，她不是连云寨的令主。她不是楚相玉的女儿。他们畏惧也爱戴白羽将军，只是因为她自己。
在得到之前，她从未想过她会在乎这些。
得到之后，她意识到，她在乎。
“如果你喜欢这儿，你打算一直留下来么？”戚少商问。
“我打算追随赫连将军，直到将能学的学尽。在那之后，是那之后的事。”
戚少商叹道：“赫连将军确实是名将。但你亦知道局势：如今粮草迁延，厢军失训，各地军政多有贪墨。只要朝廷仍旧是这个朝廷，无论怎样的名将，也只是抱薪救火。”
戚白羽道：“我知道。赫连将军招揽我，未尝不是想要我做一支救火队的意思。”
“那么，你便宁愿在这儿做一支救火队？”
戚白羽微微偏头，示意了一下路过的百姓。
他们离了市场，折转到小巷
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