密林高处，棠云婋蹲在一根粗壮的横枝上透过层层叠叠的叶子看着女儿的行动。
凝霜则蹲在她隔壁。
棠云婋盯着正带着人吭哧吭哧爬陡坡的屋引无忧忍不住叹了一口气。
傻闺女倒是回头看一看呀。
后边同组那些小姑娘脸都白了，裙角刮烂了也不敢吭声。
果然，没过多久下面就传来了屋引无忧傻眼懊恼的声音。
棠云婋看着这一幕嘴角忍不住抽了抽，低声骂了一句：“该！让你独断专行。”
一旁的凝霜沉默了一下，难得主动开口：“郡主尚年幼，已强过许多同龄。”
“还不够。”棠云婋眯起眼摇了摇头。
“她往后要担的不是寻常闺阁的担子。光自己能打能冲听不见旁人的声音有什么用，那不成孤家寡人了？”
她想起军中那些因为刚愎自用而吃过亏的将领，眉头皱得更紧。
就在这时她看到女儿猛地回头看着那几个姑娘吓得瑟瑟发抖的模样，紧接着又看到了屋引无忧和夏愿安的沟通。
虽然隔得远听不清具体说什么，那努力缓和的表情让棠云婋的嘴角一点点的翘了起来。
“这小兔崽子……”她低声嘟囔，语气却软和了不少，“总算还没笨到家。”
看着女儿不再一个人冲在前头，开始时不时回头学着听取意见，笨拙却认真地试图把五个人拧到一块儿去。
棠云婋心里头那点因为女儿独断而生的隐忧算是彻底落了地。
取而代之的是一种“老娘这番心思没白费”的踏实感，还有点“我闺女就是灵光”的隐秘骄傲。
“走吧，这边用不着咱们操心了。去看看别的组，别真让哪家娇滴滴的千金给吓出毛病来。”
棠云婋身形轻巧地跃向另一根树枝，动作干净漂亮。
凝霜无声跟上。
*
时间一点点流逝，终于在日落时分所有的姑娘们都抵达了棠云婋设置好的集合点。
棠云婋站在空地中央一块略高的石头上。
她没有立刻说话，只是目光缓缓地扫过下方这一张张狼狈却生动的脸庞，将所有人的疲惫、狼狈、细微的互动以及那一点点不易察觉的改变，尽收眼底。
片刻的静默后，她开口了。
“都回来了，一个不少。”
简单的八个字，却让许多姑娘鼻尖莫名一酸。
是的，她们都回来了。
靠自己，靠身边的同伴，从这片陌生的山林里带着满身的尘土和说不清道不明的感受，回来了。
“看看你们现在的样子，”棠云婋的语气里听不出太多情绪。
“脏，乱，累，或许还有些后怕，跟早上出门时判若两人。”
不少姑娘下意识地低下头看着狼狈的自己，有些窘迫。
棠云婋话锋一转，声音里满是赞赏。
“但要我说现在的你们比早上那个坐在马车里光鲜却忐忑，彼此隔着无形的墙的你们强得多，也像样得多。”
她目光如炬，看向下方：“今天之前，你们或许觉得尚书的孙女和酒楼东家的女儿坐不到一张桌子上；侯府教养的小姐和木匠家的姑娘说不到一块去；郡主的命令旁人只需听从便是。”
“你们用门户、出身、规矩，给自己也给旁人画好了格子，定好了位置。”
不少姑娘，尤其是那些出身较高的千金贵女的脸上都露出了不自在的神色。
“但今天在这片林子里，那些东西有用吗？能帮你们辨认方向吗？能帮你们渡过溪流吗？能止住你们手上被荆棘划破的血，消去你们腕上被蚊虫叮咬的肿吗？”
一连串的问句让她们下意识地摇了摇头。
“不能。”棠云婋把她们心里的答案说了出来，斩钉截铁。
“今天能帮你们的是你们学到的知识，是你们身边的同窗。”
她顿了顿，看着下方一双双渐渐流露出复杂思绪的眼睛，语气愈发严肃。
“皇后娘娘开设明德书院把你们聚到一起，不是为了让你们换个地方继续比谁家的门楣高，谁的裙子料子新，谁的规矩学得更像模像样。”
“是要让你们看到在这四四方方的天地之外，人活着、做事、往前走靠的究竟是什么东西。”
她走下石头来到学生们中间，步伐沉稳。
姑娘们不自觉地为她让开一条路，目光追随着她。
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