皇城的秋意已浓，锦绣阁后院的梧桐落了满地金叶。苏卿绾坐在窗前绣绷前，指尖的银针穿过素白的绢布，留下细密的针脚——她在绣一幅《北境秋猎图》，萧策的银甲在猎猎风中格外醒目，顾昀川的折扇斜插在腰间，秦慕言正低头翻看地图，三人的身影被她绣得栩栩如生，连鬓角的风霜都带着暖意。
“又在绣他们三个？”沈落雁端着一碟新烤的杏仁酥走进来，见她盯着绢布上的人影出神，忍不住打趣，“这都快成你的功课了，哪天绣个合卺图才好。”
苏卿绾的脸颊微红，针尖不小心扎到指尖，渗出一小滴血珠。她慌忙用帕子擦掉，嗔道：“就你嘴贫。”目光却不由自主地飘向窗外——萧策今日在京畿卫操练，顾昀川去了城南书肆淘旧书，秦慕言在整理从北境带回的密信，说好傍晚都来锦绣阁小聚。
沈落雁凑近看那幅绣图，忽然指着角落里的一只孤雁：“这雁画得好，眼神像在盼归。”
苏卿绾的指尖顿了顿。这只雁是她特意绣的，北境战场上见过太多南飞的雁，总觉得它们带着未说出口的牵挂。她想起萧策在草原上说的“归雁总要入檐”，便在图角添了这一笔。
“对了，前几日皇后派人送了些云锦来，说是给你补身子的。”沈落雁打开妆奁，取出一匹天青色的云锦，“你看这暗纹，是‘福寿绵长’的花样，皇后娘娘对你是真上心。”
云锦在阳光下泛着流光，苏卿绾抚摸着上面的缠枝纹，突然想起母亲柳如烟说的话——当年父亲就是用这样的云锦包裹玉矿图，才引来杀身之祸。她将云锦铺开，借着光线仔细看，果然在缠枝纹的交汇处发现了极细微的针孔，像是有人用特制的细针在上面刺过记号。
“落雁，取我的放大镜来。”
放大镜下，针孔组成的图案渐渐清晰——是皇城的布防图，西华门附近标着个小小的“影”字，与柳乘风的令牌纹样如出一辙。苏卿绾的心头一沉，皇后送云锦，怕是醉翁之意不在酒。
“这是……”沈落雁也看出了端倪，脸色发白，“皇后娘娘这是……”
“她是在提醒我。”苏卿绾将云锦折好收起，“柳乘风虽被擒，但影卫的余党还在，西华门是他们的联络点。”她想起萧策说过，皇后在后宫多年，最擅长用暗号传递消息，看似平常的赏赐，往往藏着深意。
窗外传来熟悉的马蹄声，苏卿绾探头一看，萧策穿着便服骑在马上，玄色劲装衬得他身姿挺拔，见她在窗边，立刻勒住缰绳扬起笑容，像个得了糖的孩子。
“回来啦？”苏卿绾推开窗，声音里带着笑意。
萧策翻身下马，大步走进院子，身上还带着训练场的尘土气息：“今日卫营操练新阵法，赢了的有赏，我把赏银都换成了桂花糕，在马背上呢。”
他刚要去解马鞍上的食盒，就被苏卿绾拉进屋里：“先洗手，一身汗味。”
萧策乖乖坐在桌边，看着她打水来，又拿起帕子替他擦手，眼神温柔得能滴出水。他的手掌粗糙，布满厚茧，是常年握枪留下的痕迹，苏卿绾却觉得比任何玉器都温润，指尖划过他掌心的纹路时，突然想起北境密道里他为她暖手的模样。
“在想什么？”萧策抓住她的手，放在唇边轻轻吻了吻。
苏卿绾的脸瞬间红透，抽回手假装整理绣绷：“没什么，看你手糙的，给你抹点护手膏。”她从妆奁里取出个小瓷瓶，里面是她用杏仁油调的膏体，专治干裂。
萧策任由她涂抹，目光落在那幅《北境秋猎图》上，指着角落里的孤雁：“这雁绣得好，像极了我们在草原上见过的那只，总跟着我们的队伍飞。”
“你还记得？”苏卿绾有些惊讶。她以为他当时只顾着赶路，没留意这些细节。
“你说过的话，我都记得。”萧策的声音低沉，带着不容置疑的认真，“你说雁群南迁时，总有一只殿后，是怕同伴掉队。”
苏卿绾的心像被什么东西撞了一下，软软的，暖暖的。她想起自己确实说过这话，是在北境的篝火旁，当时他正给她烤兔子，看似漫不经心，却把每个字都记在了心里。
这时，顾昀川哼着小曲走进来，手里捧着几本线装书：“猜猜我淘到了什么？《西域异闻录》！里面记载着血玉矿的传说，说是……”他的话戛然而止，看着桌上的云锦，突然皱起眉，“这云锦的纹路上，怎么有针孔？”
苏卿绾将放大镜递给他，顾昀川看过之后，脸色沉了下来：“是影卫的暗号。皇后这是在示警，西华门有危险。”他想起自己上午路过西华门时，确实看到几个面生的侍卫，当时只当是换防，现在想来怕是影卫的余党。
秦慕言推门而入时，正好听到这话，手里的密信在风中抖了抖：“刚收到消息，柳乘风在狱中自尽了，死前留下个血字——‘烛’。”
“烛？”萧策皱眉，“什么意思？”
秦慕言将密信摊开，上面是狱卒的笔录：“柳乘风自尽前，盯着牢房的烛火看了很久，还说‘皇后的蜡烛，烧得真旺’。”
苏卿绾突然想起那匹云锦的暗纹，布防图的西北角标着个小小的烛台纹样，正是皇后寝宫的位置。她将绣绷上的绢布掀开，下面藏着她根据云锦临摹的布防图：“你们看这里。”
四人围着图纸，指尖同时落在“烛台”与“影”字的连线上——那条路线，正好经过锦绣阁后院的梧桐树下。
“他们想对皇后动手，借西华门的影卫做掩护。”萧策的声音冷了下来，“柳乘风的‘烛’字，是在提醒
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